王家不查帳還好一查才曉得這幾個鋪子自去年臘月起就進貨無門。過了年左近都悄悄兒開了幾家差不多的鋪子擠兌的他家生意一落千丈。這幾個掌柜的曉得東家得罪了人也都心生離意偏去年王慕菲忙的緊過年照例要算的帳都沒有算所以拖到如今。

王慕菲看了兩行帳暴跳大罵尚鶯鶯賤人。姚滴珠微笑著把帳本移到她跟前細看筆筆都是她舊日的遺禍倒不好說掌柜的不盡心。細算一算這幾個鋪子也虧的差不多了不如把鋪面變賣了正好到蘇州去另覓生活。因笑道：“相公實怪不得這幾位掌柜的那幾家鋪子存了心要擠垮咱們有心算無心哪里拼得過他不如關門歇了鋪子罷還有幾兩銀子落袋。”王慕菲道：“這是尚家毒婦想害我！豈能善罷甘休。”

滴珠忙道：“相公極是有見識就是這般所以奴想著這鋪子不如都歇了。”

下頭幾個掌柜的相互擠眉弄眼一個都不吭聲任由姚滴珠長袖善舞取算盤算了大半個時辰兩口子親自帶著幾個掌柜的把剩下的貨送還供貨商。那上游的供貨商原都是王家欠著貨款在那里的待要不收姚滴珠就不肯還錢沒得法子都收回去了。這樣七七八八折算下來打了掌柜的合伙計們的工錢攏共只欠一個大布商千把兩銀。姚滴珠自然不會拿出她的私房錢來頂帳轉身回娘家尋她爹爹道：“女兒家現在過不得日子這幾個鋪面只得賣了爹爹你足價買下。你也不吃虧女兒也不吃虧好不好？”

姚員外來家也有時日。合老朋友們閑話雖然人家都躲躲閃閃他也猜得到幾分。來家把管家一審就問出女兒這幾年名滿松江女婿也是名頭響亮悶了一肚子氣在那里。只是氣惱歸氣惱到底是他女兒。心里還是疼愛的。何況這幾個鋪面都是旺市買下來也不虧。價錢三千一百多兩賣個人情算足四千兩要交現銀把女兒。滴珠搖頭道：“一千現銀要還債那三千爹爹與我張福記錢莊的折子罷。”姚員外不知就里都依了她。

新任舉人夫人叫王慕菲把折子收起來抬了那一千兩銀子把布商道：“足足一千兩你老要。就兩清不要我們抬回去治個小生意。湊足了數再來還你何如？”那布商曉得李尚薛幾家都不待見王舉人。他在松江做不成生意的。哪里還有將來只得捏著鼻子收下。吩咐管事們地道：“以后不許賣東西把姚王兩家。”

姚員外聽說又氣個半死親自上門賠了許多小心說了無數好話人家才肯收他的尾數。他還有兩個兒子將來還要在松江做生意。女兒這樣斷他后路如何不惱又打聽得那王舉人棄了尚家小姐來娶他女兒那尚家不曉得底細李家巨富生意遍布半個松江府他卻是曉得的得罪了李百萬家在松江哪里吃地開？愁的他老人家夜夜睡不著。

這些姚氏合那王舉人哪里曉得。王舉人只說滴珠實是有本事有手腕他手里又有銀子又曉得娘子腰里扁著數萬心下大安。就是姚滴珠在相公跟前顯了一手兩口子越地恩愛了也自心滿意足公公婆婆又在她跟前極是小意她去了外患著手理家問相公討了五十兩銀子整理家務把公公婆婆雇來的管家仆婦盡數趕走自去人市上挑了幾個老實巴交的的人來安排一個曹老頭守門一個廚娘胖嫂公公婆婆房里一個湯嫂一個李嫂做活。自家房里本有陪嫁過來的兩房家人就叫男地支應買辦門戶女的看守庭院。還有小桃紅清風明月跟兩個小丫頭一下子把家人減去一大半主人管家一共只得十七個人開銷就少了一半其實只有那幾個雇的人要工錢她姚家的管家使女不過穿衣吃飯罷了。越的省了。

老太爺雖然覺得這個姚滴珠行事咄咄逼人倒是在儉省上頭甚合他意比不得真真在家房里的使女也有十來個個個都跟小姐似的不出院門一大家子四五十個下人就找不出幾個能做活的偏還要吃好的穿好地看著就一肚子的氣。

這一日王慕菲在外書房讀書因小桃紅年紀大了滴珠不放心她只叫清風去書房服侍偏使小桃紅去廚房。小桃紅心里不快活不敢說走到廚房跟胖嫂一起包餃子。那胖嫂初來的有些小意殷勤因道：“大姐那隔壁住地是大老爺？”

小桃紅道：“是個來租房的賈員外你不見夾道里有面墻是新砌地么他們另開了個門出入合咱們不相干地。”

胖嫂羨慕道：“早晨我站后門閑看他家買菜都是使大車拉呢。”

小桃紅道：“那算什么。”看看餡不大夠的樣子道：“咱們做些素餡地吧我正想吃蘿卜絲的煎餃。”洗了手正挑蘿卜看門的曹老頭進來手里捏著張貼子道：“大姐姐這里有隔壁賈老爺送把我家舉人老爺的請貼。”

小桃紅隨侍在小姐身邊四五年也約略認得幾個字兒取來看是請王舉人晚上去吃酒的她正愁不得親近姑爺忙笑道：“曹老頭拿來我送去就是。”取了貼子到外書房遞到王慕菲書書桌一側笑道：“姑爺這是隔壁方才送來的。”

王慕菲笑道：“清風你把這貼子送去把小姐看我寫完這幾個字隨后就來。”合小桃紅兩個落后了幾步趁院中無人摟過小桃紅親個嘴兒笑道：“這幾日苦了你。”

小桃紅低著頭臉上微紅輕聲道：“只要姑爺合小姐恩愛。婢子不覺得的苦。”

王慕菲輕輕拍拍她道：“莫說這話有你的自是你的。去廚房罷。”帶起一陣微風進內院去了小桃紅倚在墻邊看他進去。心里空落落的。

姚滴珠把請貼看了許久笑道：“正好打探消息”叫明月翻出幾件體面衣裳來叫王慕菲穿著去赴宴。

賈員外早在門口候著看見王舉人進來笑著上前拉他手。道：“今日得閑備個小酌請舉人老爺耍子。”親親熱熱拉著他到樓下地三間廳里坐下。這三間廳原是空著的真真在家不過收拾的潔凈而已到了賈員外手里地下俱是鋪地大紅的地氈當中一間地下地氈之上還鋪著厚絲地地衣四角用四只銀晃晃的小獅子壓著一張極大極華麗的漢宮春曉仕女屏風前擺著吃一看三的兩張席面。糖人果盤堆的老高。這樣地冷天里只那一只大盤子里的果子也值上好的銀子。且不說青天白日里還點著幾十只粗如兒臂的大紅燭。那賈員外把王慕菲按到主客坐坐下。自言自語道：“還有位朋友不曾到找什么解悶耍子？”想了一會笑喚一個青衣俏婢上來。道：“小翠。你去請媚娘來舞一回。”

小翠清脆的答應了一聲就轉過屏風上樓去了。過得一會一群摟抱樂器的美貌婦人擁著一個胡姬下來。想來就是那媚娘。王慕菲怕是他家女眷側過身子要回避。

賈員外笑瞇瞇道：“媚娘是本是我在南洋花兩百斤香茶換回來的她國風俗與我國不同王舉人不必介意。”拍掌道：“來一段你拿手的。”

那胡姬走到四個銀獅子當中的地衣上去突然解衣露出一雙雪白地嫩胳膊來。王慕菲吃了一驚看四下里仆婢都神色如常想必這位賈員外是常拿寵姬待客的忙妝出一副老練的樣子來手持一只玉桃杯遙敬賈員外賈員外哈哈大笑摟過替他倒酒地美婢就吃皮杯兒王慕菲雖然也常到花街柳巷走走實不曾遇過這樣無恥的只得扭了頭去看那媚娘。誰知樂聲如一條美女蛇般鉆來鉆去鉆地他心里癢癢地。那媚娘也做出許多不堪來微啟紅唇身子扭來扭去十根玉指從額頭撫向嘴唇又滑到胸前輕輕一挑那件沒有袖子滿是珠玉的舞衫就叫她挑到指尖輕輕拋到了賈員外地頭上。