尚家的畫舫沿著蘇州河慢慢前行。晚秋的細雨密如絲河面上畫出一個又一個接連不斷的圓。因下雨兩邊河房子都是門窗俱掩。重重的簾子擋著什么也看不見。真真靠在窗邊看的無趣突然道：“姐姐不會壞你家生意吧。”

尚鶯鶯笑道：“你想這些做什么？鴻升樓不過是你姐夫閑來耍子罷了。到是相公子今日說的什么撫孤養貧是怎么一回事？”

真真微微紅臉笑道：“王舉人不是吃人拐了數萬銀子么是他做的一共也有十幾萬兩他曉得我不會要所以這兩個月花出去了。”

尚鶯鶯微皺眉道：“怎么有那么多？”

真真苦笑道：“一個貪字連姚氏也送了五萬多兩。”

卻是極解氣尚鶯鶯本就看姚氏不順眼聽得她吃了這樣大的虧笑道：“世上哪有銀母？偏人一貪心起來就跟得了失心瘋一樣。你們取了來做善事卻是替他們積陰德了。”

尚真真搖頭道：“他是替我出氣。其實我當時心里也極想叫王舉人狠狠吃個大虧只是要我自家去做卻做不出來。如今看他落魄轉覺得他可憐。那六七年雖然窮他可曾為銀子操過半點心說起來卻是我把他慣壞了。”說罷掩著嘴笑道：“卻是我害的他呢！”

尚鶯鶯又好氣又好笑罵道：“你總是把壞的往自家身上攬。這位王舉人……罷了罷了還提他做什么。倒是那個王素娥住在你隔壁煩不煩你？”

真真搖頭道：“一日總要唱二三出好戲。隔幾日幾個妾必要大鬧一場。蘇家大少奶奶擺張小桌瓜子茶水坐在一邊聽戲。我這里隔著墻聽戲也樂。”

鶯鶯因她說的有趣卻是有些好奇。道：“世上婦人誰是肯叫相公納妾的似她這般大度實是少有。”

真真道：“她也是個可憐人。已是嫁過兩回了當時偏要死心塌地嫁到蘇家去我心當她是叫蘇公子迷掉了魂后來才曉得她在青浦莊上就有了孕。”嘆息道：“其實她要是肯尋個平常人家嫁了一夫一妻過日子多好？”

尚鶯鶯冷笑道：“她想要面子。自然就要把里子斷送。好在她生的是個兒子長地又像蘇家表弟若是不像還不曉得怎么鬧呢。這種虛面子有什么好要的？外人說閑話也只背后說說罷了哪個敢當面說？”

真真笑道：“從前我覺得姐姐做事過直如今才曉得直也有直的好。”想到方才直接數落了王慕菲一回覺得自己終于能夠面對這個爛人說全身都松快下來。忍不住又微笑起來。

鶯鶯本還想問她合相三公子如何轉念想到從前事事都是她替妹妹出頭養成妹妹溫吞地性子。這位相公子家世人品都過得。當放手還要放手。若是妹子真是不肯也就罷了。世上的好男兒多地是。說不定哪一天就遇到真正跟妹子合適的那一個。

尚鶯鶯想開了。…微皺的眉頭就撫平也學妹子趴在窗邊看雨。笑道：“再這樣下下去只怕正月搬不得新宅。”

一陣風吹過姐妹兩個都伸手去擋雨滴想到老父尋找母親不曉得又尋到哪里真真就先嘆了一口氣。尚鶯鶯道：“中午到你家聽戲去。”

過不得一會到尚真真的花園家丁們抬了小轎來接尚真真就叫抬到東邊側院去那里有幾個翠收拾的一間小廳原是她們無事時聚在一處做針線地誰知正好緊貼著隔壁的西院。

蘇家搬來后因手頭有錢把東院改成五進最后一進帶著小半個后園是老太太住。西邊卻是一直到后園建的兩大排房王素娥只論少爺的寵愛那愛的多些的就與她三間房那不怎么愛的就與她兩間若是少爺合少奶奶都不喜歡的只與她一間。把這些婦人安在這個院子里住。晚上蘇公子要在哪個妾那里住別個都看得清清楚楚。

俗語說一山不容二虎這一個大院子里有七八個妾還有公子愛寵過的書房使女都擠在一處哪一日是得消停地？偏那位蘇公子卻說娘子大人安排的極好關了東院的門全是年輕女人任他胡天胡地何等逍遙。若是煩了他自回素娥房里住。

素娥只看著孩兒要緊有這個孩子在手就是蘇老太太也要讓她三分。那蘇老太太豈有不想那幾個妾生養地可恨接二連三的小產她私底下查了幾次又與王素娥沒有關系。好容易老夫人房里一個叫小嬌地使女跟少爺偷了幾次有了身孕老夫人愛如珍寶吃住都看在身邊。

王素娥又在幾個妾跟前道：“誰第一個有了孩兒不論男女不只老夫人抬舉她就是少爺也要抬舉她做二房你們都與我小心些不許再耍花招！”一邊好衣好食流水價朝最后一進送。西院偶有短少妾們在管事地跟前抱怨管事的得了素娥地指點都道：“只怪你們肚子不爭氣誰若是有了老夫人一樣當心肝尖尖一樣養在身邊。”

這話卻是火上澆油了幾個妾明里唯唯諾諾背地里把那個小嬌恨得合什么似的。還好蘇公子并不算太糊涂雖然那個小嬌纏著蘇公子將她收房他只妝聾做啞要拖到生孩子之后。那婢生子比妾生子還不如大婦又是有兒子的將來分家產都不會分把她。小嬌哪里肯依。

素娥暗樂在西院收拾三間向陽的大房糊得雪白的紙極精致的擺設又是兩個才留頭的小丫頭擺在那里虛房以待極是賢慧的模樣。

這幾個妾對付少奶奶又不敢對付小嬌又對付不了偏偏巴望不到的二房位又空懸。在西院總斗的合烏眼雞似地。

這一日小嬌趁老夫人午睡偷偷出來看她的房。因是雨天房里黑幾個妾都在當中一間四百都是玻璃窗的小軒里。一邊斗嘴一邊做針線看見小嬌進來。一個小產過一回地妾冷笑道：“二奶奶來了。”

小嬌冷哼一聲。道：“不敢當原是姐姐運氣不好若是姐姐那個孩兒沒有小產二奶奶哪里輪得到我想。”她已是有四個月身孕吃得又好。胖了好些。看一屋子婦人都冷笑也不大耐煩轉身出門誰料一跤跌倒端端正正把肚子杠在門檻上頓時叫起痛來。

幾個妾你看我我看你都坐在那里不動。

尚真真跟尚鶯鶯隔著墻聽她們斗嘴正聽的有趣咋聽見一個婦人喊救命。都愣住了。尚真真不肯管人家閑事雖然有些擔心道：“想必就有人來求。許多人在那里呢。”誰知聽得一會那邊居然鴉雀無聲。只有救命聲叫得一聲比一聲凄慘。