而載灃在清朝的最后三年中（1909—1911年），是中國實際的統治者。載灃繼承了其父懦弱的性格，才疏識短，難當大任。他面對鼎沸的局勢，又屢屢舉措失當，加速了清朝的滅亡。1911年辛亥革命后，載灃辭去攝政王職，閉門家居，從此沉默寡言，不問政治，不參加張勛的復辟活動，此后也未擔任偽滿洲國的任何職務。他在日偽統治下沒有屈從日本人的一再勸誘，堅持不去東北，在政治上和“滿洲國”劃清了界限。全國解放后，載灃將家存圖書、文物捐贈給北京大學，響應淮北水災捐款，帶頭購買“勝利折實公債”。1951年初，因多年老病感染風寒，于2月3日病故。

1917年6月，張勛帶領辮子軍入京，和保皇黨一起，在7月1日宣布溥儀復辟。12日，在全國一片聲討中，溥儀再次宣告退位。1924年11月5日，馮玉祥派鹿鐘麟帶兵入紫禁城，逼溥儀離宮，歷史上稱這為“逼宮事件”。溥儀搬進北府（載灃的居處），繼而又逃進日本公使館。溥儀被逼宮后，日本各大報章都刊登了同情溥儀的文章，為以后建立偽滿洲國造勢。具有諷刺意味的是，八國聯軍的時候派兵最多，打得最狠的就是日本。不久，溥儀被日本人護送到天津。

1932年3月，日本扶持溥儀為日本傀儡政權“滿洲國”的執政者，建年號為“大同”。

1934年改國號為“滿洲帝國”，改稱皇帝，改年號為“康德”，是康熙和德宗光緒的縮稱，意在紀念，并寄托了續承大清基業之愿。

至于五行至尊圣王鼎去了哪里，普天下只有溥儀、載灃和“滿洲國”第一任國務總理鄭孝胥知道。當然，還有那絕對不為人知的五行世家。除此以外，各路軍閥、野心家，都對末代王朝留下的重寶覬覦不已，皇帝夢仍然縈繞在中華大地，盡管只有蛛絲馬跡，卻無一不在苦苦追尋。

更糟糕的是，日本天皇裕仁也終于通過種種手段，確定了五行至尊圣王鼎的存在。對裕仁天皇來說，將五行至尊圣王鼎據為己有，是大日本帝國徹底征服中國，日本天皇成為名正言順的中華帝王的精神基礎，或者說是最重要的一條，以至于，日本這種欲望的強烈程度，已經達到了不惜一切代價，傾國之力……

奉天小賊

我捧著一杯清茶，坐在藤椅上聽得入神。我面前坐著一個耄耋之年的老者，在躺椅上半靠半坐，手上還掛著吊瓶。盡管如此，這老者說起話來，仍然中氣十足，分外清晰，聽他說話的口音，應該是北方人。

我所在的房間，無論家具墻面地板，均是十分古舊，但是干凈整潔，還有淡淡的香草氣味。這老者面對窗戶坐著，窗臺上擺著數盆鮮花，上面的花朵開得正艷。那鮮花我從未見過，只感覺花朵透著一股子極為妖艷的氣勢，不禁多看了幾眼。

這老者伸出手拿起椅邊矮桌上的茶杯，慢慢喝了一口。

我早就忍不住，小心謹慎地問道：“老爺子，那五行至尊圣王鼎到底是什么？怎么叫‘得鼎者得天下，失鼎者失天下’呢？難道這個鼎里有什么一統天下的法寶嗎？”我腦中布滿了類似阿拉丁神燈那樣的，一揭開蓋子，就會飛出激光炸彈或者無敵武器的畫面。

老者輕笑一聲，說道：“哪有什么法寶！這不過是一個傳承的信物罷了。”

我說道：“一個信物？我還是不太明白……這不是沒啥用嗎？”

老者說道：“你是新社會的人，不太了解中國皇權統治時的觀點。這當皇帝的啊，最是相信冥冥之中，必有天意，改朝換代，定有征兆！那五行至尊圣王鼎，就是天意的代表。從秦始皇當上始皇帝之后，這個鼎就有了，據說是始皇帝在泰山頂上封禪時，天上墜下一塊奇石，五色斑斕，便打造成此鼎。而后朝代更替，無不圍繞著這鼎明爭暗斗，往后的唐宋元明清，無不是從前朝手中奪了此鼎，才坐穩了江山。此鼎本沒有什么本事，但歷代皇帝哪敢有所閃失？那元朝何等強悍，就是因為丟失了此鼎，不過幾十年光景，就天下盡失。又有傳說，明末李闖王攻入北京城，本已拿到此鼎，不知為何竟然被人偷去，輾轉到了關外，那旗人本沒有機會奪得天下的，可得到此鼎后，似乎天意所向，平白鬧出個吳三桂、陳圓圓的風流韻事，吳三桂引了清兵入關，從此成就了清朝近三百年的天下。”

我似乎有點明白了，但還是有無數疑問要問，便挑了一個，問道：“老爺子，那五行世家又是什么人呢？”

老者笑了笑，說道：“五行世家，都是賊。”

“賊？”我一愣。

老者說道：“五行世家之說，起于漢代，據說是漢朝皇帝生怕有人把鼎偷了，就尋遍天下的既善偷又善防偷的高手，竟發現偷盜的技術也分為五行，金木水火土，彼此能夠相生相克，只要有五行的偷盜高手共同推斷出防盜的法子，那鼎恐怕就再也沒人能盜走了！于是，漢朝皇帝就和這五行盜術中的最頂尖高手簽訂契約，封他們為五行世家，專為皇家守鼎，萬世萬代不愁吃穿用度。這五行世家的稱呼傳到民間，又是另一種說法，稱他們為‘五大賊王’。”

“賊王？”我一驚。

老者點點頭，繼續說道：“賊王可不是好當的！這做賊的人，自古以來不是為生計所迫就是貪圖享受，才進了這賊道！投機取巧、雞鳴狗盜、精于算計等等手段無不是做賊的人的拿手好戲，自然也就心胸狹窄，比不上那些綠林好漢豪爽仗義。所以這五大世家，不僅彼此鉤心斗角，也要日日夜夜防著覬覦這賊王封號的其他賊道高手偷襲。俗話說，越是亂世，越是賊道繁榮、橫行無忌的好時光，天下的眾多惡賊，哪容得太平盛世長久不衰。甚至五大世家中人，也覺得守著這圣王鼎太過無聊。巧的是，始皇帝造這鼎的時候，引了天降奇石中的五道光華分置其中，以龍嘴燈示人。龍嘴中含一珠子，和龍嘴燈同亮同滅，若把珠子取出，就算相隔十萬八千里，也絲毫不會妨礙它們同亮同滅。五大世家便和皇族約定，如果代表自己金木水火土的那盞燈滅了，便不用守鼎，取了龍嘴中的珠子便走，皇族不可阻攔，若龍嘴燈又亮起來，他們拿走的那個珠子也會亮起來，他們便再回來，只是鼎這個時候落在何人手上，他們就不管了。”

我追問：“那如果珠子丟了呢？”

老者哈哈笑道：“丟了？如果誰能把這珠子從賊王手中偷去，那他就是新的賊王了！五行世家，并不是父子兄弟聚在一起，相當于每個世家都是一個幫會，也有等級師承的。”