火小邪繼續說道：“我在奉天的時候聽人說，外面的黑店，都是在這種偏僻的路邊，吃人肉的。那外面幾匹馬，空著沒人，會不會就是上一批客人被他們害死了？你們看那個伙計，比我們高出多少？像個屠夫，哪像個伙計？還有，那掌柜的，干瘦老頭，腿腳竟這么靈光，跑前跑后都不喘氣！”火小邪越說越覺得心寒。

嚴守震啪地把一塊骨頭吐出來，罵道：“小兔崽子，你覺得你比我們見識還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛吃不吃，不吃滾蛋，我們都是呆子，就你聰明！”

嚴守義嘀咕一句：“我們不是呆子！”

嚴守震罵道：“沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊？你這個呆子！”

嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧地悶笑起來。

嚴景天把筷子放下，說道：“火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。吃吧吃吧，味道不錯，不吃可惜了！”

火小邪正要再說，錢掌柜又在后堂邊走邊吆喝：“來嘍！幾位客官，打擾，打擾了。”

錢掌柜提著一個酒壇、一壺熱茶，還用胳膊肘夾著七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利地放下，擺了一桌，說道：“慢用，慢用，熱菜馬上來，馬上來。”

嚴守仁站起來，提著茶壺給大家碗里倒上茶水。

水妖兒抱起酒壇，說道：“猴子，喝點酒吧？”

火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心里覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然地說道：“好，喝一碗！”

水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿，舉起碗，沖火小邪一眨眼，說道：“干杯！”說罷就一飲而盡。

火小邪看得呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口干了？他也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也干了吧，于是舉起碗奮力一飲而盡。

這高粱酒頗烈，火小邪只覺得一股子熱氣從嗓子眼沖下去，辣得胸前一片火燙。他本來就一直沒吃什么東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經歷？他身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子夾了一塊鹿筋，塞到嘴里，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直沖后腦，頓時讓火小邪腦中一蒙。

再往后來，火小邪半醉半醒之間，也管不了這里到底是不是黑店了，有啥吃啥，放開了肚子狂吃。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩個人居然互相罵得高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說得讓人愛聽，并不覺得膩煩。

一場酒肉下來，火小邪肚子撐得滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱著肚子叫道：“我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可吃多了喝多了，怎么就這么難受呢？我的肚子都要爆炸了，我的腦袋里都是星星亂飛，我的娘啊！”

水妖兒把壇中最后一點酒喝完，面色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒不算什么，倒是灌倒了火小邪。

錢掌柜上前問候：“幾位大爺、小姐，吃得怎么樣？喲，怎么還醉了一個？”

火小邪嘟囔道：“我沒醉！”說著頭歪在一邊，呼呼大睡。

嚴景天回錢掌柜的話：“不錯，不錯，好味道！”

錢掌柜笑逐顏開，問道：“幾位大爺，這位小姐，如果不急著趕路，要不去后院的客房休息一下？”

嚴景天手一伸，說道：“稍等！不要出聲！”

嚴景天眼睛瞇了瞇，猛然一動不動地坐直，一只手按在桌上，神態嚴肅。錢掌柜有點吃驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。

嚴景天哈哈一笑，恢復常態。錢掌柜忙問：“大爺，您這是怎么了？”

嚴景天問道：“掌柜的，你這里是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子里的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。”

錢掌柜一愣，隨即苦笑道：“大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們這經過，非要占我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說得好好的給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白吃白喝的。我也不敢得罪他們……”

嚴景天說道：“這些信鏢都是哪里的鏢口？”

錢掌柜說道：“這個我不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴得很。對了，正想和你們說呢，如果他們來了，萬萬要躲著他們，他們這些人都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。”

嚴景天和錢掌柜所說的“信鏢”，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是非官方的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們為“梭子”“毛腳”，北方除了叫“信鏢”，也有“馬彪”“跳辮”的叫法。那時候通信極不發達，中國面積廣大，所以傳個書信什么的極為費時費力，通常書信往來都要一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府雖然設有通郵的驛站，但除非官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足貼切。

所以信鏢這個行當便順應而生，專門為出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力吃飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛飛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般艱難，于是這跑信鏢的漸漸順勢而變，越來越像游匪，除了不占山為王外，行為舉止和土匪也差別不大。這些人傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流竄千里殺人越貨，他們在城鎮村落中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什么壞事都干得出來。