序言

在過去大約一個世紀的時間里，很多研究成果向人類呈現了科技進步的巨大成就，涵蓋所有研究領域——只有一個領域除外。

憑借數學和物理這兩大武器，科學家們將一艘宇宙飛船發射到距地球幾億公里[1]之外的土星的一顆衛星上。而“經營慘淡”的經濟學界卻找不到一個類似的成就。

[1]1公里=1千米。

如果美國國家航空航天局的工程師們具有與我們那些頂級經濟學家相同的預測能力，“伽利略號”探測器的結局也許會截然不同。不但衛星會脫離其軌道，而且火箭在升空過程中轉而向下俯沖的可能性極大，甚至有可能沖破地殼，沖到巖漿層去。

2007年，當世界聚焦幾十年來最大的一次經濟災難時，絕大多數經濟學家并沒有意識到棘手的問題已顯露端倪。此后三年里經濟一片混亂，經濟學家們拿出的補救方案令大多數人瞠目：為了解決債務危機，我們必須負債更多；為了經濟繁榮，我們必須花錢消費。過去他們缺乏遠見，而今他們的解決方案又如此違背常識，究其原因，是因為幾乎沒有經濟學家明白他們的學科如何發揮作用。

凱恩斯創造了許多被普遍接受的理論，其中就包括上述那些荒謬的建議。凱恩斯是20世紀早期非常有頭腦的英國學者，但他卻提出了一些非常愚蠢的理論來分析經濟增長的原因。從根本上說，凱恩斯只不過是玩了一個聰明的把戲而已，他把一件簡單的事情搞得極其復雜。

在凱恩斯的時代，物理學家們首次提出了量子力學的概念。量子力學是研究微觀粒子運動規律的物理學分支學科，它認為宇宙是受兩套截然不同的物理規則制約的：一套規則對極小的粒子產生作用，如質子和電子；另一套則對其他所有事物產生作用。也許是覺得經濟學理論太枯燥，需要加點兒新鮮手法，于是凱恩斯提出了一個類似量子力學的經濟學研究視角，創造了兩套經濟規律，一套作用于微觀層面（與個人及家庭生活相關），另一套作用于宏觀層面（與國家和政府相關）。

凱恩斯的理論提出時，適逢全球歷史上最大規模的經濟繁榮期即將結束。從經濟角度來講，19世紀與20世紀早期西方世界的產能增長水平與生活水平都是空前的，而此次經濟繁榮的中心就是實行自由資本主義的美國。美國的獨特之處就在于，它維護個體權利、限制政府權力。

自由市場資本主義的本質就是權力分散，因此這一體制在全球大部分地區都對原有的僵化權力結構構成了威脅。此外，資本主義的擴張導致明顯的貧富兩極分化，促使一些社會學家和進步人士開始尋求他們眼中的公平正義，以取代自由市場資本主義體制。在這樣的背景下，凱恩斯在看似不公平的市場經濟中引入現代科學的概念。這種做法無意中迎合了國家權力中心和社會理想主義者的心態，使他們相信經濟活動的確需要凱恩斯式的規劃思路。

凱恩斯的核心觀點是，在經濟不景氣時，政府可以通過擴大貨幣供給和財政赤字緩和自由市場的波動。

20世紀二三十年代，凱恩斯的追隨者（即凱恩斯主義者）們嶄露頭角，與支持路德維希·馮·米塞斯（ludwigvonmises）等經濟學家觀點的奧地利經濟學派產生了沖突。奧地利學派認為，經濟衰退是經濟繁榮期所做出的錯誤決定的必要補償，經濟迅猛發展過后必然會有一個相應的衰退期。他們認為，政府利用低利率“刺激”經濟的做法向各個企業發出了錯誤的信號，這才是經濟繁榮的首要原因。

因此，凱恩斯主義者力圖緩解經濟蕭條，而奧地利學派則尋求避免虛假繁榮的途徑。在兩者隨后的經濟理論論戰中，凱恩斯主義者有一個關鍵優勢。

凱恩斯主義使人們以為可以拿出解決經濟危機的無痛方案，因此立刻受到政治家們的追捧。凱恩斯倡導的各項政策承諾提高就業率，在稅收不增加、政府服務不減少的前提下推動經濟發展，這些政策與那些無須節食、無須運動的神奇減肥計劃一樣具有魔力。盡管這些愿望不合常理，但卻令人頗感慰藉，因此成了競選活動中慣用的手法。

凱恩斯主義允許政府擺出一副有能力提高人們生活水平的模樣，只要印鈔機開動起來，什么都可以做到。因為具有親政府的傾向，凱恩斯主義者們比奧地利學派學者更有可能接受政府的任命。那些培養出數位金融大臣和財政部部長的大學的聲望明顯高于沒有這些成就的大學，各大學經濟系也不可避免地青睞那些支持凱恩斯主義的教授，而奧地利學派則不斷受到排擠。

同樣，那些大型金融機構和眾多經濟學家效力的大雇主也都對凱恩斯的主張青睞有加。大銀行和投資公司利用凱恩斯主義者創造的低息貸款和寬松貨幣政策等經濟條件，賺得盆滿缽滿。另外，凱恩斯主義者認為政府政策應當鼓勵投資，這一理念也幫助金融公司把手伸進了很多頭腦發熱的投資者的錢袋。因此，這些金融公司更傾向于雇用那些支持凱恩斯主義的經濟學家。

與呆板守舊的競爭對手相比，凱恩斯主義者有著明顯的優勢。于是，一個自我實現、相互吹捧的社會很快催生了一大批熱衷于凱恩斯主義原則的頂級經濟學家。

這些經濟學家將凱恩斯政策奉為真理，認為它可以結束大蕭條的局面。他們中的很多人認為，如果沒有政府出臺的刺激政策（包括第二次世界大戰必需的軍費），我們永遠也無法從經濟衰退的絕境中恢復元氣。事實上，此次大蕭條是現代歷史上歷時最長、程度最嚴重的一次經濟衰退，凱恩斯政策在這次經濟衰退中首次得到了全面而充分的運用。至于這些政府干預措施究竟是不是經濟蕭條得到遏制的原因，這個問題至今為止仍然充滿爭議，但是所有正統的“經濟學家”都認為這種爭論沒有什么價值。

如果我們允許凱恩斯主義者們牢牢控制著多個經濟部門、金融部門以及投資銀行，那跟我們委托占星師而不是天文學家測量天體的運行速度是一樣的。（是的，衛星曾經撞擊過小行星，但那只是一次不期然的偶遇，是一次美麗的意外！）

這種情形讓人哭笑不得的地方在于，無論經濟學家們多少次徹底搞砸了自己的任務，無論有多少支火箭還沒有離開發射臺就爆炸了，這些責任重大的人物沒有一個質疑過自己處理問題的方式。

普通人慢慢明白了，其實這些經濟學家們根本不知道自己在說什么。但是大多數人只是想當然地認為這是因為經濟領域的確太大了，并且充滿風險，毫無邏輯可循，即便是受教育程度最高的人也不可能擁有預知一切的能力。

但是，如果我告訴你凱恩斯主義者們所推崇的經濟二元性根本就不存在，會怎樣？如果經濟學比他們所說的簡單得多，會怎樣？如果對母鵝有益的東西對公鵝也一樣，會怎樣？如果一個家庭乃至一個國家不可能靠花錢實現繁榮，又會怎樣？

很多人熟知我曾對2008年的經濟衰退做過精準的預言，他們認為我的智慧決定了我的遠見。我可以向你保證，大多數經濟學家連自己身邊的資產泡沫都看不到，而我并不比他們聰明。我具備的是對經濟學基本原則全面而深刻的理解。

我的確具有這個優勢。在我還是個孩子的時候，父親就為我準備了一個簡單的工具包，里面的工具可以幫助我認清經濟的真實面目。這些工具以故事、寓言以及思想實驗的形式出現，本書就是以其中一個故事為基礎展開的。

我的父親歐文·希夫（irwinschiff）擁有一定的知名度，與反對聯邦所得稅的全美運動有著千絲萬縷的聯系。他堅持認為所得稅的強制實施違犯了美國憲法中與稅收相關的三項條款、憲法第16修正案以及稅收法律的有關規定，并在35年多的時間里持續不斷地反對美國國稅局的這一做法。他曾經就這個主題寫過很多書，也曾在法庭上公開挑戰聯邦政府。因為這些舉動，他付出了沉重的代價，直到86歲高齡時，他還被關押在聯邦監獄中。