第十六章情形怎么變得如此糟糕·下故事引申很多人想當然地認為，類似“驢車換鯉魚”的計劃具有正面影響，背陰沼澤建筑計劃創造了就業崗位。這些方案確實增加了消費，創造了就業崗位，這是顯而易見的。但是，就像參議院出資的棚屋貸款一樣，這些絕不是利用島上資源的最有效的方式。實際上，這些活動都不能擴大產能。人們看不到的是，由于稀有的勞動力和資源都用在了參議院認為比較重要的活動上，導致很多其他的就業崗位和本來可能形成的崗位受到損失。通過反復的實驗，市場的力量會找出使用這些投資資本的最佳方式。如果企業因為誤讀市場而蒙受損失，投資者就會及時抽身。如果企業順應市場要求并獲得利潤，就會吸引更多的資金，從而擴大產能。這些資源如果用于制作漁網、農業用具和獨木舟，效果會更好。最成功的企業應該是在人們最需要的時候生產他們最需要的東西。然而，現在很明顯人們已經不再相信自由市場，所有人都寄希望于一小撮人，希望他們能夠為整個島做決定。但是，要記住，一國的經濟不會因為人們的消費而增長，而是經濟增長帶動人們的消費。參議員們和顧問們都沒能抓住這個真理。與此同時，大把大把的新鈔票營造了經濟有所好轉的假象。

失業人員獲悉，就業崗位在美索尼亞國迅速消失的同時，卻在中島帝國以同樣的速度增加。原因在于中島帝國買了很多魚邦儲備券，抬高了魚邦儲備券的價值，中島帝國的產品就變得物美價廉，無法抗拒了。所以，奧庫達和莎洛西公開要求中島帝國少買些魚邦儲備券，令其貶值，從而使美索尼亞國的產品更有競爭力。

當然，沒人想過魚邦儲備券是他們籌款的方式，中島帝國如果減持魚邦儲備券，怎么還能把魚借給他們，用以支持奧庫達設想的消費計劃呢？他們甚至不屑于思考這個問題。參議員們只想著借錢，卻忘了總要有人可借才行。

一些島民開始擔心政府為了償還債務而過度借貸。為了安撫民眾的恐慌情緒，參議院對借款的上限進行了設定，他們稱之為“債務屋頂”。這一合法的遮羞布使那些參議員可以兩頭獲益。借款的硬上限會造成一個假象：人們以為參議院真的打算解決財政問題。但事實上，每當快要達到借款上限時，他們都可以隨時抬高債務屋頂。盡管一些有責任感的議員會站出來阻止過度借貸，對不斷提高債務最高上限持反對意見，可他們往往被歪曲為拒絕支付小島賬單的寄生蟲，沒有一絲責任感。奧庫達向其他參議員保證，這個小島的媒體對他們會唯命是從，可以依靠這些媒體來說服投資者們，使他們相信自始至終不負責任的做法其實很負責任。奧庫達說得沒錯。極為諷刺的是，這個“債務屋頂”居然為參議院頂破債務屋頂提供了完美的掩護！

現實鏈接

一兩年后，幾份gdp報告（這些報告本身也許并不可靠）少有地出現正增長態勢，一些經濟學家向我們宣布，經濟大蕭條結束了，真正的經濟復蘇馬上就要開始了。但此時，失業率仍然處于歷史最高點，待遇優厚的制造業崗位持續減少，而薪資低、技術門檻低的服務業崗位則不斷增加，許多美國人聽到這樣的好消息，也許會大吃一驚吧。

實際上，這次經濟危機已經促使經濟恢復平衡，這個過程會很痛苦，而且遠未結束。2009年，美國的存款率多年來首次升高，貿易逆差在飆升10年后也開始萎縮。但是，小布什和奧巴馬政府的刺激計劃結束了這一進程。美國人本該回到與生產力相稱的生活水平上去，但他們的計劃制造了更加巨大的債務，從而延緩了這個過程。

但是，在不久的將來，也許就在幾年以后，巨大的債務終需償還。從前那些繁榮的歐洲國家正中債務危機的子彈，到目前為止，美國還算成功地避開了這顆可怕的子彈。現在，美國暫時躲過一拳。不幸的是，美國的預算赤字年年增長，社會保障和醫療保險體系瀕臨崩潰（一部分原因是嬰兒潮一代退休引起的人口結構上的變化），所以這一拳遲早會來，而且會更有力。

美國政府沒有顯示出任何解決該問題的意愿。它們從來沒有考慮過大幅削減政府支出的可能性，更別說嘗試那樣做了。奧巴馬總統剛上任時，他要求“逐句”審查三萬億美元的聯邦預算，以找出“無用的開銷”，但這不過是作秀而已。結果只是節省了微不足道的170億美元，還不到整個預算的%。而那些提倡削減預算的人也遭到了民主黨和共和黨的猛烈抨擊。

如果美國政府不在財政上嚴于律己，美國的債權人（主要是中國和日本）遲早會要求美國那么做。債權人可以選擇多種方式讓美國就范，最有效的一招就是停止購買美國的國債。

目前，這些國家的處境與中島帝國相似。一旦它們認識到不斷向一個付不起賬的顧客借錢是件浪費資源的事，就會改弦更張。那時它們就會把生產力集中到國內消費者身上，它們就能完全享受自己的勞動果實了。

目前，國際上要求金融改革的呼聲高漲，這些國家雖然也怨言不斷，但它們還是繼續借錢給美國。但是，它們的忍耐是有限度的。

現在美國一半以上的政府債務都賣給了外國政府，如果它們拒絕繼續購買，誰來買美國的國債？美國國內可用的儲蓄少得可憐，美國人自己解決不了這個問題。

等到那一天到來，美國有兩種選擇：拒絕還款或通貨膨脹。不論選哪一個，由于購買力下降和利率升高，美國人的生活水平都會急劇下降。

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