這行人自然是蕭墨存南行一干人,只因蕭墨存前世看多了武俠小說,深受其害，以為但凡茶湯酒肆，不是男女主人公相遇之處,便是各門各派打尖互探消息之所，更兼拔刀向敵,尋仇覓恨之地，總之,必定是推動故事情節(jié)發(fā)生的重要場景。他要下來見見世面,白析皓自然是百依百順，厲昆侖也不忍拂了他的興致，哪知江湖人士一個沒見著,卻遇到攤主老金頭與他可憐的小孫子。蕭墨存生平最瞧不得小孩挨餓受凍,心疼之余，卻也詫異,忍不住出聲詢問。

“公子,不瞞您說，這里南北客人原來往甚多，起先老漢靠這片茶湯子，日子雖不富裕，可也能掙個溫飽。今年南邊的人顧著逃荒,北邊的人顧著打仗，哪里還有客商往來？這不，早起到這會功夫,才做了三兩個熟客的生意?！?

蕭墨存摸摸小孩的頭，再遞了塊雞油卷給他，瞧他吃得滿嘴渣子，模樣可愛，忍不住眼帶笑意。他回頭看看錦芳，錦芳會意，遞了手絹過來，蕭墨存接了，拉過孩子，給他擦擦嘴角。小孩此刻全副心神均在手里的點心上，也不防備，由著他抱到膝蓋上乖乖坐好。蕭墨存撣撣他身上的點心渣子，又將手絹鋪開塞在他衣襟前，笑了笑，方對金老頭道：

“你這里東西不便宜啊，茶水一文錢一碗，客人若點雜糧饅頭是四文錢一個，一個客人至少在此消費五文錢，你一早上做了三兩個熟客，那么至少掙了十五文，除去柴火人工，盡得五文吧？現(xiàn)細(xì)糧八十到一百文一斗，粗糧四十到五十文一斗，即便五文一日，原也可以過活，如何連孩子都挨餓？”

金老頭心底一驚，原以為對方是十指不沾陽春水的公子哥兒，哪知道對糧食官價卻知道得如此門兒清。他苦笑了一聲，道：“公子爺有所不知，您說的是臺面上的官價，如今城里各處糧食早聚一塊官營，可哪里還是五十文一斗，早升到三百文一斗嘍。這還是粗糧的價，您要問細(xì)糧，那就是五錢銀子一斗了，我們小門小戶的，哪里吃得起？”

“吃不起么？那蒸屜里的，難道不是糧食？”蕭墨存掃了眼攤角的蒸屜，淡淡地道。

“那糧食，是，是······”

白析皓一旁聽了，忍不住輕輕咳了一聲。

那金老頭撲通一聲跪下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回道：“是老漢我千辛萬苦，托了人自鄉(xiāng)下買的私糧。求公子爺莫再打聽了，如今糧食官營，私糧販子被官府抓到，是要過大堂的。小的不能再說了，要把販私糧的抓光了，俺們那一片的窮苦人家，可就真的喝西北風(fēng)去了?！?

小孩不明就里，含著滿嘴點心，哇的一聲又哭又咳起來。蕭墨存猛地握緊拳頭，片刻后，又緩緩松開，拍拍孩子的后背，低聲安慰了一通，方對金老頭溫言道：“老人家起來吧，我不問就是。小全兒，擺張條凳過來，錦芳，將咱們的好茶砌一碗過來，我與這位老伯?dāng)⒓页??！?

他掉轉(zhuǎn)頭，對早已悄悄凝神傾聽的厲昆侖道：“厲大爺，你也過來見識一下新鮮事，現(xiàn)如今，可真是一個州府比一個州府更斂財有道啊?！?

厲昆侖沉著臉，大踏步過來，方欲坐在蕭墨存旁邊，白析皓冷不防使腳絆去，厲昆侖一個后退，避開一下，卻已失了先機(jī)，被白析皓占了座。厲昆侖冷哼一聲，撩起衣擺，往邊上條凳上坐下。

蕭墨存不理他們，卻向小全兒使了眼色，小全兒立即幫過來一只條凳，拿袖子抹抹，扶起金老頭，笑道：“大爺，莫怕，我們這幾位爺都是救苦救難的活菩薩，最是善心不過的了。您呆會孫子的病根還著落在我們白大爺身上呢，快別多禮了，坐下說吧?！?

金老頭走到如今，也只得側(cè)著半邊身子坐下。這里錦芳已經(jīng)將茶砌好，蕭墨存親自遞過來一杯給金老頭，道：“老人家，先喝點茶水，錦芳，點心呢？這個老伯孫子尚無進(jìn)食，自己定然也無半粒米下肚。你拿點來給他充饑?！?

錦芳答應(yīng)了聲，果然將那精致點心裝了一盤過來置于金老頭面前的桌上，金老頭驚慌地站起來道：“老漢不敢······”

“哎呀老伯，你就吃吧?！卞\芳笑吟吟地拿手絹掂起一塊糕點送到金老頭面前，道：“這又不是什么好東西，請您吃這個，我們爺心里還過意不去呢。您先嘗嘗，要覺著好啊，我那里還有一匣子，給你留下?！?

“不，不······”金老頭傻愣了，對著這美人笑顏，早已說不出句囫圇話來。

“拿著吧?！笔捘纥c點頭，又給懷里的孩子喂了一塊其他點心，微笑道：“你縱使不喜歡，孩子可喜歡得緊，只是被讓他當(dāng)飯吃了?！?

金老頭見推辭不過，只得半背過身，將那些點心吃下。一件件只覺甜而不膩，入口即化，實在是平生從未嘗過的精致吃食。好容易吃完了，又喝了杯味道奇香的茶，才用袖子抹抹嘴，微紅著臉道謝。

“不用謝我，”蕭墨存淡淡地道：“現(xiàn)如今我有事相問，望你知無不言，言無不實。答得好了，我這位朋友，會無償替你家孩子寫張延年續(xù)命的方子，另外贈你紋銀五十兩度過此災(zāi)年。若答不好，我這朋友也替你家孩子開方子，只是那銀子便不能贈你，你意下如何？”

金老頭此時心底仍將信將疑，哪里有回答幾個問題，就多五十兩銀子這樣的好事？若在先前，他一年也用不到十五兩，這災(zāi)年物價處處高漲，但有五十兩，起碼能保個衣食無虞。他一咬牙，暗想管他娘，活下來，讓孩子也活下來，才是頭等大事，遂點頭賭咒道：“我老漢對天發(fā)誓，定會如實回公子爺?shù)脑?，有半句瞎話，讓天雷轟了我。”

“轟了你有什么意思？”白析皓輕笑一聲，道：“不如我在你孫子身上加點手腳，讓他早日歸西，也給你除了包袱可好？”

金老頭嚇得驚跳起來，連連擺手道：“不敢不敢，我絕不說半句瞎話。”

蕭墨存橫了白析皓一眼，卻也不出聲責(zé)備，只微微一笑，道：“老人家坐下吧，我們只略談?wù)?，不必賭咒發(fā)誓。”

蕭墨存絮絮叨叨，詳細(xì)地問了金老頭許多，這一談，直過了一個時辰后，蕭墨存一行人方上了馬，慢騰騰離開茶寮，往附近州府“歸遠(yuǎn)”城前進(jìn)。蕭墨存取下人皮面具，一路上靠著馬車壁，只閉目不語，眉宇間似有憂色疲色。白析皓偷眼不知瞧了他多少次，憂心他思慮重重，郁積心里，有意想逗引他說話，卻知道他此時必定在考慮什么大事，不敢隨意打擾了他。

他正胡思亂想間，卻聽蕭墨存閉著眼開口道：“錦芳，把厲大人請來?！?

錦芳忙答應(yīng)了一聲，揚起馬車簾，對著前面喊：“厲大爺，我家公子請您過來?！?

白析皓嘀咕道：“有什么話，非得跟姓厲的說。”