張小北把這個(gè)決定告訴家人胡氏還以為兒子要跟自己一起回去呢聽(tīng)他如此打算心里多少有些惆悵。不過(guò)他們要去找尋音的父母倒也不好阻攔。

趙清河問(wèn)張小北：“中舉之后便有了為官的資格或是授以知縣、學(xué)正或是回縣里當(dāng)教諭。若有機(jī)會(huì)你何不去歷練歷練？”

張小北道：“蘇大人也跟我提過(guò)只是舉人為官也不是那么容易的，畢竟補(bǔ)缺的人那么多，我區(qū)區(qū)一個(gè)舉人在官場(chǎng)又人人脈，不知何年何月才能輪到我。再者，就算輪到我估計(jì)也是沒(méi)人去的下縣、偏僻之地。不過(guò)我準(zhǔn)備上報(bào)上去，看何是能輪到我?！?

張小北想到的是他考舉人用了六年再往上考難度越大歷代學(xué)子中二十六七歲能考中進(jìn)士就算是天份好的了還有很多人往往要到三十多，四十多歲才考中還有不少人舉子只是止步于舉人。他得做好心理準(zhǔn)備。若是屢試不中，他總得謀個(gè)職業(yè)。

張小北一行人要回鄉(xiāng)王世虎卻十分猶豫踟躕。他倒是想留在府城可是他又是家中獨(dú)子，早晚得回去。然而，陸若梅也是家中獨(dú)女，她家人雖沒(méi)說(shuō)一定要她招婿，但明顯不希望她遠(yuǎn)嫁。陸若梅也是十分煎熬，據(jù)說(shuō)最近都瘦了好幾斤。

王世虎來(lái)找張小北和趙清河商量。

兩人也是十分為難，只說(shuō)叫他自己做決定。

思來(lái)想去，王世虎決定寫(xiě)一封信叫自己的父母來(lái)府城看看。他說(shuō)，他爹娘也沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，正好叫他們來(lái)逛逛。為表孝心，他還把自己攢下來(lái)的錢(qián)都交給胡氏，叫她捎給爹娘。至于胡氏經(jīng)營(yíng)的那家小面館則被陸若梅和王世虎接手。

眾人開(kāi)始收拾東西準(zhǔn)備回鄉(xiāng)，張小北去找房東退房，還要跟錢(qián)掌柜辭行。錢(qián)掌柜十分不舍這個(gè)得力干將，不過(guò)，張小北已經(jīng)是舉人，也不可能再在書(shū)坊呆下去。這幾年來(lái)，兩人合作默契，把清遠(yuǎn)書(shū)坊從一個(gè)籍籍無(wú)名的普通書(shū)坊打造成府城很有名頭的書(shū)坊，這個(gè)功績(jī)可以讓錢(qián)掌柜說(shuō)一輩子了。當(dāng)然，他覺(jué)得自己最值得稱(chēng)道的還是看人的能力。

錢(qián)掌柜把工錢(qián)分紅結(jié)算好，另外還多給了一筆。臨走時(shí)又請(qǐng)了張小北吃了一頓飯。

張小北也分別請(qǐng)錢(qián)掌柜和書(shū)坊的伙計(jì)吃了一頓散伙飯，眾伙計(jì)合伙送了一份禮物給張小北。張小北見(jiàn)都是些本地的土產(chǎn)，便欣然接受。

待一切收拾妥當(dāng)，張小北便告別眾人，帶著家人啟程歸鄉(xiāng)。

由于小枝身懷有孕，不能太顛簸，張小北選的是水路。為了安全起見(jiàn)，他們是傍著鏢局的大船而行。

船隊(duì)一路順風(fēng)順?biāo)?，十?lái)天后，便到了水竹縣地界。這里就是三年前他們回鄉(xiāng)時(shí)遇險(xiǎn)的地方，張小北一看到這個(gè)地方，各種回憶一齊涌上心頭，不由得心有余悸。

還好，一切順利。三年前的悲劇并沒(méi)有重演。

這日，船隊(duì)行在江面，忽然船只停了下來(lái)。張小北一怔，趕緊喚來(lái)伙計(jì)問(wèn)怎么回事?；镉?jì)說(shuō)他們總鏢頭看到了熟人的船，全停下來(lái)打個(gè)招呼，并沒(méi)有什么事。張小北一聽(tīng)這才放心。

不成想，不多時(shí)，那伙計(jì)又笑嘻嘻地過(guò)來(lái)了，對(duì)張小北恭敬地道：“小的給張老爺?shù)老擦恕Ｎ覀兛傜S頭的這位熟人是水竹縣衙門(mén)的一個(gè)師爺，這次他是跟著縣尊老爺一起回京述職，總鏢頭上去打招呼時(shí)，正好縣尊老爺也知道了，便招他過(guò)去說(shuō)話，我們總鏢頭就提及船上還有一位新科舉人?？h尊老爺聽(tīng)了大感興趣，就來(lái)招老爺過(guò)去閑敘。一會(huì)兒總鏢頭和那位師爺來(lái)請(qǐng)老爺，小的先來(lái)報(bào)個(gè)喜?！睆埿”毙χ蛸p了他，然后回到艙房去換身衣裳。

胡氏聽(tīng)到兒子要被知縣老爺招見(jiàn)，又是激動(dòng)又是緊張。

尋音在旁邊道：“水竹縣知縣，我們?nèi)昵笆遣皇且?jiàn)過(guò)他？”

張小北道：“我當(dāng)時(shí)去過(guò)縣衙，不過(guò)沒(méi)見(jiàn)到他。”