是夜,寧湘穿著一身極為不起眼的衣服，坐在一處夜宵攤旁邊喝酒。

天色已經(jīng)很晚了,即便是夜宵攤,如今也只有他一個(gè)客人，酒壺里的黃酒已經(jīng)被他喝光了,攤主卻趴在爐子背面打瞌睡，沒(méi)有要過(guò)來(lái)與他添些酒的意思,寧湘也不急,酒沒(méi)了,他就干坐著，眼神遙遙望著街道盡頭，似乎是在等著什么人。

片刻之后，果真有一低著頭，穿黑衣的人影順著街道走了過(guò)來(lái)。人影模樣甚是猥瑣，一邊走還一邊東張西望，一瞧便是一副做慣了偷雞摸狗行當(dāng)?shù)呐深^，待他看見(jiàn)寧湘，立刻小跑著到桌邊站定，狗腿地對(duì)寧湘鞠了鞠躬，“少爺好。”

“此事你可有把握”寧湘有些忐忑地問(wèn)。

“少爺放心，這類事情我做著可得心應(yīng)手了，絕對(duì)不會(huì)出差錯(cuò)。”那人嘿嘿一笑，“您既然能找到我，想來(lái)是知道我的名聲的，只要銀子到了，我包您滿意”

“很好?！睂幭纥c(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里摸出一張銀票來(lái)放在桌上，“這是五十兩銀子，算是訂金，如果你真能辦好，事成之后，還有五十兩銀子的賞錢?！?

“好嘞好嘞”那人想是難得一次見(jiàn)到這樣多的銀子，立刻眼睛一亮，忙不迭地將銀票收起來(lái)，又對(duì)寧湘點(diǎn)頭哈腰，“少爺盡管相信我吧，我今晚就去辦”

寧湘點(diǎn)點(diǎn)頭，望著那人又迅速離開(kāi)的背影，眸子里閃過(guò)一陣寒光，輕聲自言自語(yǔ)道：“寧淵，聽(tīng)說(shuō)你前兩日特地去了城外的守備營(yíng)挑人，想來(lái)是很重視這次的龍舟大比吧，王虎那個(gè)蠢貨竟然沒(méi)攔住你，也罷，總之無(wú)論如何，我這次一定要讓你臉面喪盡，看你往后還如何在我面前得意”

同寧湘接頭的人是江州城里的一個(gè)慣偷，因有些三腳貓的輕功在身，在混混中也算數(shù)一數(shù)二的小有名氣，同寧湘分開(kāi)后，他一路繞著小巷走，直至來(lái)到碼頭邊的船塢。這個(gè)時(shí)辰船塢的工人早就下工回家了，那慣偷身姿靈敏地翻過(guò)圍墻，三兩下便消失在船塢內(nèi)圍。

只是那混混急著辦事，壓根沒(méi)注意到不遠(yuǎn)處還有一輛馬車停在夜幕里，馬車車窗的布簾微微動(dòng)了動(dòng)，寧淵放下簾布，看了身邊的周石一眼，周石立刻會(huì)意，跳出馬車，也跟著越過(guò)圍墻，翻進(jìn)了船塢。

寧淵表情從容地繼續(xù)坐在車?yán)镩]目養(yǎng)神，約莫半個(gè)時(shí)辰后，外邊傳來(lái)一陣響動(dòng)，周石又回來(lái)了。

“怎么樣”寧淵睜開(kāi)眼睛問(wèn)。

周石道：“那人剛摸進(jìn)船塢里，就一路朝著放龍舟的廠房去了，果真與少爺所料的分毫不差?！?

“不然以寧湘的本事還能使出什么陰招來(lái)，從知道他居然會(huì)主動(dòng)地好心來(lái)送舟首圖樣，我便知道他除了在龍舟上邊動(dòng)手腳，再編不出其他花樣了?！睂帨Y冷笑一聲，又道：“你沒(méi)有打草驚蛇吧?！?

“沒(méi)有，按照少爺?shù)姆愿?，我一直很小心?！?

“這便行了，他既然對(duì)自己那般有信心，我們便一味裝不知道好了，回頭曹都督追究起來(lái)，我們也不用擔(dān)什么干系，回去吧?！睂帨Y說(shuō)著理了理袖袍，又要繼續(xù)閉目養(yǎng)神。

“對(duì)了少爺，有件事我還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)?！敝苁肓讼?，道：“那個(gè)王虎副統(tǒng)領(lǐng)，少爺當(dāng)真要安排他來(lái)當(dāng)鼓手嗎”

“那是他自己要求的，我又沒(méi)逼他。”寧淵閉眼回了一句，想起王虎這一茬，寧淵就覺(jué)得好笑。那日他們?nèi)ボ姞I(yíng)里挑劃手，王虎看上了呼延元宸的功夫，硬拉著要同他比試，輸了一場(chǎng)還不夠，又硬要比第二場(chǎng)，怕呼延元宸不和他比，還順便押了個(gè)彩頭，雙方答應(yīng)無(wú)論誰(shuí)輸了，就要答應(yīng)對(duì)方所提的一個(gè)條件。

可這第二場(chǎng)，王虎依舊沒(méi)能夠東山再起，甚至因?yàn)楹粞釉芬呀?jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)了他所有的招式，贏得反而更快了，最后王虎沒(méi)轍，讓呼延元宸提條件，呼延元宸卻說(shuō)要讓他來(lái)當(dāng)寧府這次龍舟大比的鼓手。

呼延元宸的理由很簡(jiǎn)單，既然劃手是挑的士兵，鼓手讓統(tǒng)領(lǐng)來(lái)當(dāng)正合適，有個(gè)上峰在前邊虎眉瞪眼地杵著，不愁那些劃船的人不出力，對(duì)寧淵這趟差事也是個(gè)裨益。

寧淵被呼延元宸的這個(gè)條件嚇了一跳，他可壓根沒(méi)打算接受這個(gè)麻煩的副統(tǒng)領(lǐng)，因?yàn)樗蚨嗷蛏俨碌搅诉@王虎和寧湘有一腿，讓他參加龍舟，還不知會(huì)搞出什么幺蛾子來(lái)，可王虎卻頂著“是男人，說(shuō)得出，做得到”的噱頭，硬是要寧淵答應(yīng)讓他加入龍舟隊(duì)，呼延元宸畢竟在今天幫了忙，寧淵不想拂他的面子，又不能當(dāng)面說(shuō)出自己的顧慮，只好打著哈哈應(yīng)下了。

原本寧淵只是想單純應(yīng)下，至于到底讓不讓王虎出場(chǎng)，最后也是他說(shuō)了算，可一伙人一起排練了幾天，王虎不光到得準(zhǔn)點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)，練得也十分賣力，甚至被他發(fā)現(xiàn)有哪個(gè)劃手躲懶，破口大罵是輕的，直接過(guò)去一通老拳更是家常便飯，致使每個(gè)劃手都使出了吃奶得勁在練，倒讓寧淵驚喜不少。

而經(jīng)過(guò)幾次，寧淵也看出來(lái)了，這王虎和寧湘關(guān)系好是沒(méi)錯(cuò)，但也僅僅是關(guān)系好而已，卻不是會(huì)使陰謀詭計(jì)的那一類，相反的，還十分爽直講義氣，說(shuō)白了就是頭腦簡(jiǎn)單四肢發(fā)達(dá)。

因他們練習(xí)的地方就在碼頭邊上，離船塢不遠(yuǎn)，是以中間呼延元宸也來(lái)過(guò)幾次，他與王虎算是不打不相識(shí)，一來(lái)二去，一大一小兩個(gè)男人竟然成了酒友外加忘年交，在練舟的間隙，偶爾王虎還會(huì)逮著呼延元宸來(lái)上兩把摔跤，這下可讓“武藝高強(qiáng)”的呼延皇子吃上了苦水，他武功是好沒(méi)錯(cuò)，但論起單純靠蠻力，連內(nèi)力都不允許動(dòng)用的摔跤，恐怕兩個(gè)呼延元宸都不是虎背熊腰的王虎對(duì)手，寧淵也目瞪口呆地圍觀了好幾次呼延元宸被折騰得鼻青臉腫的狼狽模樣，甚至被王虎逼得狠了，呼延元宸竟然破天荒地會(huì)躲到寧淵背后，分明是想讓寧淵這個(gè)外表看上去瘦瘦弱弱的書(shū)生替他擋著。