與秋蕪朝夕相伴已有七八年的光景，這還是元燁第一次感到她生得這樣美。

這種美，不同于過去在孩童心里的姐姐的美，而是一種連他自己也無法說清楚的美，一不小心，就能鉆進他的心眼里去。

他好像已經很久沒有見過這樣的秋蕪姐姐了。

八九歲的時候，他的乳母還在身邊服侍。

秋蕪也像其他近身的小宮女一樣，隔三差五需要伺候他沐浴。

浴房里水汽裊裊，宮女們都得脫下外面的衣衫，只穿著一件單薄的齊胸裙站在他的身邊。

那時，雖都一樣是瘦瘦的小身板，可他就覺得秋蕪姐姐比別人都好看，于是格外喜歡同她打鬧，時不時捧著熱水往她身上灑，看她躲避不及的樣子，就高興得大笑。

秋蕪脾氣好，不似別人，從不與他著急，每次都等他玩夠了，才笑吟吟上來給他擦身、穿衣裳。

乳母嚴苛，不喜他與小宮娥們玩鬧，每回見他沐浴的時間久了，就要責罰宮女。

他起初不知曉，直到有一日從漱玉齋回來得早，看見秋蕪在墻角頂著碗罰站，這才知道自己給她惹了禍，從此收斂許多。

再后來，乳母離宮，秋蕪成了毓芳殿的掌事宮女，便再也沒有親自服侍過他沐浴了……

“殿下——殿下？”

直到身后的廊廡下傳來竹韻和蘭薈兩人四處尋找的聲音，才將不知愣了多久元燁拉回神。

他忽然覺得眼前像被火燙了一下一般，立刻轉開視線，掉頭就往回走。

可走了幾步，又忽然停下，在原地呆了呆，重新回到窗邊，將窗欞關上，直到不留半點縫隙，才快步沿路返回。

才轉過一個拐角，便迎面遇上竹韻和蘭薈兩個。

“原來殿下在這兒，奴婢們已備好早膳，只等殿下用了。”竹韻笑吟吟地提醒，“今日殿下起得早，可不能耽誤了時辰，否則，讓秋姑姑知道了，該笑話了。”

一提到秋蕪，元燁的臉騰地一下就紅了，仿佛方才眼前的那真熱醞釀了許久，到這時才猛然炸開。

蘭薈奇道：“殿下怎么了？臉這樣紅，可別是夜里著涼了。”

元燁伸手摸摸自己滾燙的臉頰，不知怎的，不想告訴她們自己方才去了秋蕪的屋子，只好支支吾吾道：“沒有，是這天太熱了。”

說完，也不與她們走在一處了，悶著頭飛奔回正殿，連伺候的人都不用，囫圇吞了兩口早膳，就帶著福慶往漱玉齋去了。

留下竹韻和蘭薈兩個在殿中，面面相覷，一時不知到底發生了什么。

不過，元燁年紀小，性子也活潑，時常有這樣不著調的時候，她們沒多想，留了些早膳在小爐子上后，便各自用膳、收拾屋子。

天漸漸大亮，日光照得陰云散去，又恢復了幾分暑熱。

秋蕪就是被這一陣暑熱悶醒的。

昨夜關窗時，分明留了些縫隙，可現下卻關得嚴嚴實實，半點風也透不進來，難怪屋里悶熱。

她憊懶地爬起來，才一動，就感到腹部一陣脹痛，一股熟悉的暖流悄然劃過。

看來昨夜的感覺沒錯，果然是來月事了。

不知是不是這半年來喝避子湯的緣故，近一兩個月，她漸漸覺得月事時腹痛、虛弱的癥狀比過去重了一些。

這樣下去，總不是辦法，她得多多為自己考慮。

待清理完，穿戴整齊后，竹韻也恰把留的早膳送了過來，見她臉色蒼白，不禁有些擔憂。

“姑姑，可是昨日夜里仍舊沒睡好？臉色竟這樣難看。”

秋蕪搖搖頭，起身接過她遞來的食盒，示意她坐下，笑道：“無礙，只是身上不太方便，三五日后就好了。”

竹韻一下明白過來，連忙從食盒里端出米漿：“還有些熱，姑姑快喝了吧，暖暖身子，也快入秋了，不能掉以輕心。”

秋蕪喝了一口，一陣暖意順著喉管流淌進腹中，果然緩解了幾分隱痛。

“有勞你費心。殿下今早可好？沒誤了聽講的時辰吧？”

“都好，奴婢記得姑姑的吩咐，叮囑福慶又查點了功課和筆墨。殿下今日也不知怎的，起得格外早，用早膳去前，還往西面來了一趟，讓奴婢們好找，也不知是不是來看了姑姑。后來用早膳，也比平日吃得快。旁的就沒什么了。”

秋蕪聞言，忽然想起床邊那扇被關嚴的窗。

“清早我睡得熟，倒沒注意有什么動靜。一會兒讓尚食局備一些點心，免得殿下回來覺得餓。”

竹韻點頭應下，又看一眼秋蕪，似乎有話想說。

“過兩日，我要出宮一趟，這一回，你是否要與我同去？”

按宮規，尋常宮女無事不得出宮禁。只有在每年的上元、上巳這兩日，若皇帝允準，才有可能踏出宮門。

而各宮的管事宮女和六局的女官們地位稍高，女官們日常采買宮中用度時，可按規矩出宮，各宮的管事宮女們，則會替各自的主子出宮辦事。

秋蕪每隔一兩個月會出宮一趟，給容才人妹妹的夫家徐家送些錢財。徐家郎君早逝，留下妻子容氏和一雙兒女，須得有人給他們撐腰，才能防住徐家其他遠近親戚們打歪主意。

這是容才人在時定下的規矩。

毓芳殿里凡在屋里服侍的宮女、太監們都跟著秋蕪出過宮。按理說，這一次，該輪到蘭薈跟著同去。

“是，我正想著如何同姑姑說，姑姑卻已知道了。”竹韻笑得有些不好意思。

“我不過是猜一猜罷了，前陣子不是說你母親病重？也應該讓你回去看一眼。不過，你得先同蘭薈說好，她若同意，你才能跟我出去，回一趟家瞧瞧。”

秋蕪在宮中做事一向細心，將手底下這些小宮女、小太監的事都記在心上。

“我昨日已同蘭薈提過了，她同意了，還讓我幫她問我阿娘好。”竹韻說著，莫名就紅了眼眶，“多謝姑姑心里想著我們，您待我們好，我們心里都知道的。”