因為臨安城中至少有一二十萬人口糧要到糧市購買，故此每日足有兩到三千石的糧食船運入城，又由肩駝腳夫送至各處米市。臨安城新開門外草橋下南街乃是行在糧店最為集中之處，不足一里的街市里，聚集了三四十家糧店（注1），豐余堂與日盛莊的總店都位于此處。

腳夫魯慈每日大早便至碼頭等著糧船到來，然后將整袋整袋的米面肩扛至草橋下南街，賺得幾十文以供自己一日吃嚼。他光棍一個，并未娶妻，家中沒有老幼，日子雖苦了些，卻也清靜自在。

肩上扛著巨大的糧袋，魯慈吭噗吭噗地走著，這條街道，他走了也不知多少回，便是閉著眼，也能走到目的地。

這一袋米是日盛莊的，日盛莊老東家孟少堂對他這樣的腳夫也是和顏悅色，從不大聲喝斥，夏日里甚至會備上一壺茶水，因此，魯慈對孟老東家極是佩服。傳聞他早年也只是這日盛莊的一個伙計，因勤奮有為而娶了東家的獨女，入贅做了女婿，自丈人那得到這日盛莊。不過那時日盛莊在臨安還排不上號，孟老東家花了三十年時光，才有今日之地位。

他扛著糧袋一進門，便有伙計引著向店鋪后院行去，正當魯慈跟在后頭要踏入后院時，突的聽到一聲脆響。

那是瓷器被摔碎的聲音。

緊接著，魯慈又聽到孟少堂厲聲喝斥道：“他保興怎能如此？胡福郎真是如此說的？”

魯慈心中訥悶，孟老東家已經年近六旬，自他相識起，就未曾見過這位老東家如此大發雷霆。保興和胡福郎他也略有耳聞，保興是新近于城南開的一家只賣麥粉的鋪子，胡福郎則是鋪子掌柜。

“爹爹何事發怒？”孟少堂之子孟正獻跟在魯慈身后，聽得父親摔杯子，神情也不安起來，他搶了兩步，從魯慈身邊鉆過，來到后進。

“胡福郎說，他東家要關了保興。”孟少堂余怒未銷，說話時硬梆梆的，全然不象平日那般和顏悅色。

“這是好事，爹爹為何反怒？”孟正獻奇怪地問道。

孟少堂看了看剛放下糧袋的魯慈一眼，搖了搖頭，讓伙計將魯慈打發走。

見不相干的外人不在了，孟正獻又道：“那紹興府的孤兒寡母想必是叫豐余堂弄得撐不住了，他要將保興關門，爹爹正好可盤下來，連著他們的魯班秘術，叫那豐余堂與保興鷸蚌相爭，俺們日盛莊漁翁得利！”

“漁翁倒是得利了，不過那獲利的不是咱！”聽兒子這樣說，孟少堂氣又上來，他能有今日，絕非僥幸所致，自是清楚自己算計失敗的后果。原本他是想與保興交好的，但又放不下胡福郎所說的魯班秘術，便有意將保興東家的情形漏給豐余堂，他深知豐余堂黃紹斌之為人，知道必定會*，無論成與不成，他孟少堂都可從中漁利。卻不曾想到，“保興”竟然會來一招釜底抽薪，讓他既討得好處又賣了乖巧的如意算盤落了個空。

“那是怎么回事？”孟正獻奇道。

“你再說一遍給少東家聽。”孟少堂向靜立在一旁的伙計呶了呶嘴。

“保興的胡福郎讓小的稟報東家，他們東家已將保興折價賣給了米行行老彭十一，保興與各家糧鋪的生意，待他們交接之后便由彭十一接手。”那伙計知道自己帶來的不是什么好消息，臉上的神情便有些訕然：“又說那彭十一以高價買了他家魯班秘術，若是咱們想要，也可折價五百貫賣給咱們。”

“五百貫？”