依蘭一直記得,妮可提起以前的幸福時光時兩眼發光的樣子。
那時候平民的稅率是百分之六十五,勤勞肯干的家庭每天都能攢下一小筆錢,雖不能算富足,但是生活無憂，每隔幾天就可以瀟灑一下，買肉回來燉湯，還能配上小酒。
后來稅率漸漸升到了百分之八十,老林恩又出了事，雪上加霜,妮可迅速就蒼老了,變成了一朵干癟的舊花。
依蘭站在榮耀廣場正中,眼眶里閃爍著細小的淚花。
是，她得到了爵位,脫離了平民階層。
是，她得到了霍華德這位權傾天下的大貴族的青睞,從此必定平步青云。
但她依舊清醒地知道,自己是誰,自己該做什么。
她今天的舉動會得罪所有的貴族,但是一想到整個王國的妮可和老林恩們,都將卸下一部分重擔,可以開開心心地喝上肉湯依蘭就覺得自己所做的一切都值得。
她沖著霍華德眨了眨眼睛,用口型說,很抱歉。
她利用了他。
霍華德吸了一口氣,站起來。
所有的目光都聚在了他的身上。
“噢,大公要代表我們發話了嗎”肥胖的坎貝爾伯爵高興地瞇起眼睛，“只要大公發話，哪怕國王今天扔了面子，也得制止這出荒誕的鬧劇把稅率調回百分之八十已經無法容忍了更何況六十五”
“親愛的，大公當然會站在我們這邊。”坎貝爾夫人笑著說，“要不然我可憐的好友弗麗嘉夫人不是也得節衣縮食了噢，她那個嬌氣的脾性，根本不可能接受兩千銀幣以內的內衣”
“我就說永遠不能給這些平民說話的機會噢他們真是像糧倉里的老鼠，不要臉，并且貪婪至極讓他們開口，一準沒有好事”一個馬臉男貴族憤憤不平地說。
“天哪如果把稅率降到六十五，我都不知道日子該怎么過下去不會吧不會吧國王不會同意這種置我們貴族于死地的無理要求吧”他的妻子尖叫起來。
高臺上的貴族們交頭接耳，大家都認為霍華德一定是站出來撥亂反正的。
國王也眼巴巴地看著他，希望能得到一個臺階。
霍華德抬起兩只手，放到身前壓了一下。
榮耀廣場上立刻鴉雀無聲。
“當年，作出賦稅論的彼德沃茲大師，曾在書籍末尾寫過一句話。”
霍華德的聲音不緊不慢。
賦稅論是一套很完整的稅學，各國都將其奉為圭臬，不過很少有人會真把整本又厚又枯燥的學說啃進去。書籍末尾寫了什么，自然無從得知。
“都不知道嗎”霍華德走下自己的座位，站到了老朋友奧登六世的旁邊。
“噢，你就別賣關子了”奧登六世的額頭上已經隱隱冒出一點虛汗，他求助地望著這位手握重權的老伙計。
他是霍華德一手扶上王位的，就算如今早已坐穩了屁股，但只要是稍微重要一點點的事情，他都會下意識地征求霍華德的意見。
霍華德抬起了目光，環視貴族席位：“彼德沃茲大師是這么寫的當人們把我的著作當作垃圾掃進糞坑的那天，意味著這個世界終于與我幻想中一樣美好。”
“為什么戰爭期間加重賦稅”霍華德望著奧登六世，唇角難得地露出了微笑，“很顯然，高稅率意味著王國處于危急狀態。與之相對，低稅率正是王國安定和平繁榮的象征。陛下，您是一位明君，在您的治理之下，坦利絲王國的穩定強盛肉眼可見。如今，我們確實有實施低稅政策的資本。”
他抬起頭，神色沉斂，環視貴族們：“有異議可以提出。”
眾貴族：“”
誰敢做這個出頭鳥這個時候出頭，既要反駁霍華德，又要否認奧登六世是明君。
幾條命才夠這么糟蹋
貴族們不情不愿地表態：“噢，當然沒有任何異議”
“親愛的霍華德”奧登六世愉快地張開了雙臂，“不如我們一鼓作氣，把稅率降下五十吧”
霍華德的眼角重重抽了幾下：“陛下，操之過急了。”
“噢，好吧稅務大臣在哪里現在就頒布我的王令從明天凌晨開始，王國境內的稅收，統一為百分之六十五”國王陛下摩拳擦掌，“親愛的霍華德，我會再接再厲的”
圍觀的民眾發出了震天的歡呼，許多人把帽子扔到了半空。他們很快就有錢買新的帽子啦
依蘭站在一旁，心里也樂開了花。
她知道現在的自己根本沒有什么硬實力，想要正面和金字塔對抗，那是自尋死路。
今天這件事情她已悄悄計劃了一路，在現有的條件下，這已經是一個比較出格的方案了。
結果比她預想中順利太多
她沒想到霍華德竟然會傾力相助，她原本認為憑著那一點生死與共的交情，剛好夠他不提出反對意見。
她的眼眶熱熱的，胸口翻涌著興奮和感動。
儀典結束之后，依蘭被帶到王宮的偏殿，接受了一大堆非常繁冗復雜的貴族基本禮儀科普。
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