閣老笀?bào)郏匀皇窍銦熆澙@、細(xì)樂聲喧，處處火樹銀花、雪浪繽紛，男客們由閣老本人并族中子弟、一應(yīng)女婿外戚相陪，女眷們就交給閣老太太、少奶奶并姑奶奶們作陪，楊家人口不多，可夫家顯赫的姑奶奶卻不少，這個(gè)陪一桌，那個(gè)陪一處，是處處歡聲笑語，都很給姑奶奶的面子，上一道菜，夸一個(gè)好字。連遠(yuǎn)處戲臺(tái)子上演出的那些個(gè)吉祥大戲，似乎都翻出了新意，看得眾人眉開眼笑、贊不絕口。

有少奶奶親自作陪，西花廳內(nèi)的氣氛也不差，焦文娘一落筷子，眼睛就彎了起來，“這蟹凍，是鐘師傅親手做的吧。”

春華樓也算是京中名館了，架子也足，一般酒席，是請(qǐng)不動(dòng)大師傅鐘氏掌勺的。這一點(diǎn)滿桌子人心里都有數(shù)，卻也不是人人都能吃出就中不同。云貴總督家的何蓮娘便笑道，“文妹妹，你嘴巴刁呀，我嘗著，同上回在許家吃的那一盤，似乎也沒什么不一樣的地方。”

楊家也是春華樓的常客，時(shí)常叫了整桌酒席回來待客的，楊四少奶奶當(dāng)然品嘗過春華樓的招牌菜，可她也吃不到焦文娘這么精。一時(shí)也好奇問，“這怎么吃出來的”

“鐘師傅手藝細(xì)，一樣是蟹肉剁泥混肉做的凍兒，他的幾個(gè)大徒弟，滴過姜醋汁去腥也就罷了。”文娘便笑道，“可鐘師傅自己做的呢”

“文娘。”蕙娘本來沒開腔，此時(shí)忽然笑著擺了擺手。“鐘師傅獨(dú)門絕技，你隨口胡說出來，要被他知道了，以后他還應(yīng)咱們家的單子嗎”

她不說話還好，一說話，就渀佛是一錘定音，透了不容違逆的淡然，幾乎一樣的音色，文娘聲調(diào)俏皮，聽著也甜美，可到蕙娘開腔，靜、貴二字簡(jiǎn)直呼之欲出。

文娘頓時(shí)就不吭聲了，蕙娘反而轉(zhuǎn)向楊少奶奶，微笑道，“瑞云姐姐，幾年沒見，你都已經(jīng)有身孕啦還記得我六七年前上你們家吃酒，一樣也吃了這水晶蟹凍，也是這隆冬臘月的，難為你們哪里尋來這樣鮮肥的蟹。我可簡(jiǎn)直是吃個(gè)沒夠，回去一問春華樓，卻說是府上自己預(yù)備了一批沒想到幾年后又在冬日得此美味，卻是在閣老府上了。”

會(huì)說話就是會(huì)說話，少奶奶心底亦不禁嘆了口氣：都是京城貴女，自然自小相識(shí)。可從前焦清蕙對(duì)她們這群人，雖不說愛搭不理，可不忮不求、不卑不亢，從來也不和誰套近乎。自己當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，還想不明白，是母親一語點(diǎn)醒：她要繼承家業(yè)，怎會(huì)在后院打轉(zhuǎn)，你們就不是一路上的人。

可現(xiàn)在身份一變化，她的態(tài)度就轉(zhuǎn)圜得這么自然，才幾句話，拉了交情，捧了自己的夫家、娘家，四少奶奶也知道她是在客套，可她焦清蕙就硬是識(shí)貨，夸得硬是地方，她也不由得面上有光，大為得意，“其實(shí)說穿了也沒什么，無非是大缸儲(chǔ)著，每日里澆蛋白催肥，不要說養(yǎng)兩個(gè)月，就是養(yǎng)三個(gè)月四個(gè)月到年邊正月，都一樣是肥碩鮮嫩的。只黃就不那樣滿了，是以我們也不蒸著炒著，只以之做些蟹肉點(diǎn)心。”

“這是娘家?guī)淼慕^活吧。”大理少卿家的石翠娘浙江布政使侄女便笑著接了口，“現(xiàn)在冬日里能吃著新鮮螃蟹的，京城里就不獨(dú)良國(guó)公一家了。”

幾句話就帶起氣氛，姑娘們你一言我一語，說起這家的招牌菜，那家私家的絕技，哪個(gè)班子又排了新戲，上回在誰家看著的。何蓮娘還問四少奶奶，“這鐘師傅年紀(jì)大了，今日府上席開何止百桌他肯定應(yīng)承不過來，難道就專應(yīng)這一道點(diǎn)心不成”

蕙娘給她搭臺(tái)，四少奶奶也有心給蕙娘做面子也是有意思考校考校蕙娘，她便望著蕙娘，笑道，“蕙妹妹是行家，倒要考考你，吃著怎么樣”

“這一桌都是鐘師傅的舀手菜，肯定是他的手藝了。”蕙娘放下筷子，輕輕地舀帕子按了按唇角，“也有一兩年沒叫過春華樓的菜了”

一桌人不禁都看向蕙娘，渀佛她一句話，就能將春華樓這幾年來的變化定個(gè)好壞調(diào)子蕙娘卻似乎早已經(jīng)習(xí)慣了這樣的矚目，她根本不以為意，嫣然一笑，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“幾道菜都做得不錯(cuò)，鐘師傅的手藝，也是越來越好了。”

眾位姑娘都笑了，“得你這句話，不枉他們今日的用心了。”

四少奶奶還想逗著蕙娘多說幾句的，但見吳家的嘉娘一張俏臉雖然也帶了笑，可從開席到現(xiàn)在，一句話也未曾說過，知道她還是介意剛才人前落了沒趣。便不再給蕙娘抬轎子，轉(zhuǎn)而逗吳嘉娘說話，“聽說嘉妹妹外祖家里又有了喜事，是要往上再動(dòng)一動(dòng)了”

吳嘉娘的笑，頓時(shí)熱情了幾分，口氣卻自然還是淡淡的、懶懶的。“是有這么一說，不過舅舅一家都風(fēng)雅，我們?cè)谒麄兏埃膊惶徇@些俗事。”

石翠娘不像是何蓮娘，只貼著蕙娘、文娘，她同焦家兩個(gè)姑娘也說得上話，和吳嘉娘也親熱，嘉娘一邊說，一邊舉筷子，才一動(dòng)她就笑了。“哎呀，又戴了新鐲子出來，也不給我們開開眼，偏就只是藏著掖著，不肯露個(gè)好。”

富貴人家的嬌客，成日里除了打扮自己，也沒有別的消遣了，十二三個(gè)小姑娘鶯聲燕語，都笑道，“快擼了她的袖子起來，讓大家瞧瞧次次見面，她鐲子是從不重樣的，這一次又是從哪里得了好東西”

吳嘉娘生得也實(shí)在好看，一雙大眼睛好似寒星，偶然一轉(zhuǎn)便是冷氣逼人，只這冷和蕙娘又不大一樣，蕙娘的冷，冷得淡、冷得客套，冷得令人挑不出大毛病，可吳嘉娘就冷得傲，尤其焦家兩姐妹在座，她雖是笑著，笑里卻始終寫了三分輕蔑。此時(shí)得了眾人起哄，渀佛眾星捧月一般，成了場(chǎng)上焦點(diǎn)，這輕蔑才慢慢地淡了去，卻仍是擺手，“什么好東西，就是舅母給了一對(duì)紅寶石”

一邊說，一邊半推半就，已經(jīng)被何蓮娘擄起袖子來，果然一雙欺霜賽雪的手腕上穿了一對(duì)金鑲玉的鐲子，金自然是十足成色，玉面也是潔白無瑕，上等和田美玉，最難得卻還是玉中兩點(diǎn)驚心動(dòng)魄的鴿血紅，晶瑩剔透不說，大小形狀也都極為相似。一望即知，這是把大的那塊硬生生琢成了這小的形狀。此等手筆，亦由不得人不驚嘆了。

“這是硬紅吧”吏部尚書家的秦英娘一直未曾開口，此時(shí)倒是一句話就道破深淺，“這樣大小的硬紅，比軟紅不知難得多少，是從西邊過來的”

四少奶奶亦不禁托著嘉娘的手，細(xì)看了良久，方才笑道，“真是稀世奇珍，最難得在你這樣的手上，就更顯得好看了。”

嘉娘莞爾一笑，將袖子徐徐地放了下來，“瑞云姐姐夸人，來來去去也就是這兩句話。”

這話說得有意思，少奶奶有些納悶，細(xì)細(xì)一想，這才明白過來：剛才在婆婆身邊侍奉。云貴總督何太太夸蕙娘，“好衣服也要天生麗質(zhì)才穿的好看”時(shí)候，自己隨聲附和了幾句。沒想到嘉娘居然記在心里，自己再說這話，她不軟不硬，就給了個(gè)釘子碰。

一樣是名門貴女出身，少奶奶在家做嬌客的時(shí)候，做派未必比吳家小姐差，她心里不禁有幾分惱怒，可嘉娘打了個(gè)巴掌，又給塊糖，自己噗嗤一聲，倒笑起來，“可就來來去去這兩句話啊，偏偏就那么中聽”

她比少奶奶小了五歲，算是兩代人了，少奶奶一個(gè)是主人，一個(gè)也不好和小輩計(jì)較，便跟著笑起來。蕙娘恰好又于此時(shí)說，“剛才那首賞花時(shí)，唱得好，崔子秀的聲音還是那么亮他也算是能唱的了。”

幾句話就又把話題岔開了，此時(shí)酒席將完，蕙娘話也不多，先贊春華樓的鐘師傅，再贊麒麟班的崔子秀，其實(shí)都是在給主人家做面子。少奶奶幾年沒見她，從前也不熟悉，本來心里是沒有好惡的，反而和吳嘉娘還更熟悉一些兒，此時(shí)倒是對(duì)蕙娘更有好感。