、事發

進了七月，天氣就涼下來了。天階月色涼如水、坐看牽?？椗?，四太太偷得浮生半日閑，自己帶了幾個丫頭在謝羅居里賞月，連平時很親近的三姨娘、四姨娘都沒叫，“喊了她們，不好不喊五姨娘，喊了五姨娘，她把子喬帶過來，又不好不喊蕙娘、文娘，折騰得慌。就我們幾個清清靜靜的，看月亮吃西瓜，擺些閑陣就最好了。”

對四太太來說，長夏永晝，最難打發的就是漫漫的時間，謝羅居里養了好些專說鼓詞故事的女先生，因文娘、蕙娘姐妹，平時經常來謝羅居走動，她白天是不讓她們出來的。不想喊人，多半就是因為四太太想聽說書了，這一點，她身邊幾個大丫頭都是心領神會。服侍著四太太在廊下貴妃椅上靠了，兩個小丫頭拿著搖頭槌，一左一右，輕輕地給四太太捶腿，連落錘的節奏都透著那么輕巧合拍，令四太太渾身松泛了。綠柱便故意說，“只看月亮也是無聊，太太，沖您討個情面呢，小唱不敢叫，咱們叫個瞎先生來說說書唄”

守寡的人家，時常聽那些小姑娘捏著嗓子咿咿呀呀的，是不大像話。四太太似乎意動，可又有些猶豫，“你也是的，這都什么時候了”

她嘆了口氣，“算了，想叫就叫吧，只別傳出去了。到時候幾個姨娘有樣學樣，也鬧得不像話了，我就唯你是問。”

綠柱早慣了四太太的作風，她嘻嘻一笑，不多時就領進了一位女盲婆，給四太太敲板子，本待要說石猴記的，四太太卻不愛聽，她要聽金玉兒女傳。

這樣小兒小女、情情愛愛的故事，不大適合四太太的身份，卻正合丫頭們的口味，一院子人都聽住了。有個小丫頭，手里還拎著一壺水呢，聽得大張著嘴站住不動。其入迷之色，絕非假裝，四太太環視一圈，倒是被丫頭們逗得很開心，她唇邊也就掛上了笑，拿了個葡萄捏在指間，自己仔仔細細地剝紫皮兒。

“這故事要給十四姑娘聽見了”綠柱乘著給四太太斟茶的工夫，就細聲細氣地逗她開心?！八堑霉磩忧槟c不可。”

她時辰拿捏得好，盲先生正說到這書中女角玉玲瓏，將要遠行，一家人都很不舍。正好是四太太不大耐煩聽的一段書，她便沒裝糊涂，嗯了一聲，“怎么，花月山房來人托你問消息了”

“就是晚飯前剛來的，”綠柱說?！奥犝f十四姑娘才去過自雨堂怕是看到自雨堂里的嫁妝，也就惦記起了自己的好消息了?！?

“文娘還是老樣子?！彼奶菩Ψ切Α！熬脱劬σ姷降哪且稽c，算得了什么呢。她要是知道”

她沒往下說，自己收住了，只道?！八皇遣幌矚g何芝生嗎正好，要是喜歡，反倒還費神了?！?

這脆利的竹板聲，越發顯出了周圍的寂靜，焦家人口少，一入夜四處都靜謐無聲，雖在京城，卻無異于山林野外。往常四太太是不大喜歡這氣氛的，可今兒她卻覺得這寧靜令人安心：快了，沒有幾年，兩個女兒一出嫁，家里就真安靜下來了。子喬有五姨娘帶，得閑也不會來煩著她再熬幾年，熬出孫子來，焦家香火，總算是未曾斷絕在自己手上，她也就算是有面目去地下見先人了。

也就是因為這份安寧，她罕見地露了個準話，“她的事情，我心里有數的。老爺子掌著弦呢，遲不過明年年初，必有消息”

正當此時，一陣急促的腳步聲立刻就擾碎了這不似凡間的寧靜，鼓聲住了，瞎先生清亮圓潤、多年淬煉出來似唱非唱似說非說的調子也住了，四太太有些不快，“誰呀，這么晚了，還這么著急上火的?！?

扭頭一看，才一見來人，她就一下坐直了身子，將那份含著矜貴，也含著辛酸的閑情逸致給拋到了九霄云外去。“你怎么來了”

綠松附耳在四太太耳邊說了幾句話，四太太越聽眼睛瞪得越大，她竟說了三次，“這是當真真有這樣的事你們沒弄錯吧”

以四太太來說，這已是罕見，綠柱的心登時就吊了個老高，可又全不明白緣由，直如墜入云萎中。她給綠松使了兩個眼色，綠松神色肅穆，根本沒有搭理，這就越發使得她忐忑不安了。

才要探看主母顏色，四太太已經霍地一聲站起了身子，她緊咬著細白的牙齒，仿似總帶了一絲倦容的面盤涌起一陣潮紅，一字一句，都像是從齒間迸出來的。“去各房傳話，今晚天色不好，大家都早些睡吧，除了上夜的婆子，誰也不要隨意在園子里走動了”

綠柱一時大駭，再不敢多探聽什么，忙跪下來領命出去了，走動間，又聽見四太太吩咐別人?！敖裢砩弦沟氖悄橙恕⒛橙祟I頭令她們記住，還有誰在各院熄燈后隨意走動傳遞消息的，一律捆起來不許回去”

有了當家主母一句話，素日里處處亮燈的焦府，不到一炷香時分，已經全黑了下來，在恍若白晝燈火輝煌的教忠坊內，這占地廣闊的園子，就像是一頭小憩中的野獸，黑暗里透著的不是寧靜，而是隱約可見的緊繃。

這么大的事，四太太不敢擅專，問知老太爺還沒有入睡，她便令人去通報了一聲，自己難得地出了二門，進小書房和公公說話。