有了這么個(gè)插曲,雨娘的婚事到底還是蒙上了一絲陰影，權(quán)夫人沒(méi)讓大少夫人出面，而是自己親自迎來(lái)送往，帶著兩個(gè)大媳婦招待親朋好友。好在蕙娘已將一干下人訓(xùn)練得行動(dòng)有素,權(quán)夫人本人也是多年掌家，積威不淺，雖然少了兩個(gè)媳婦，免不得在背地里激起好些口舌，可明面上，權(quán)家這一場(chǎng)婚事，還是辦得同以前一樣無(wú)可挑剔。

很快就進(jìn)了十月,今年雪下得慢，到了十月中才下了一點(diǎn)小雪,京里各豪門，自然按例舍錢舍物，在城里各處開辦粥棚，幫助窮人們度過(guò)嚴(yán)冬。今年因?qū)m里有了喜事，牛家舍粥的規(guī)模還要比從前大得多，京里自然免不得又是一番暗潮涌動(dòng)。不過(guò)，這一切外界的紛紛擾擾，現(xiàn)在是同立雪院沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系了。起碼這小半個(gè)月之內(nèi)，焦清蕙都不可能過(guò)問(wèn)屋子以外的任何事務(wù)。

雖說(shuō)嘔吐、高燒、氣促這些內(nèi)癥，在五六日內(nèi)已經(jīng)逐漸消退，可臉上身上的紅疹就不是那么好消退的了。蕙娘本人又愛(ài)美，絕不可能頂著這張臉出去走動(dòng)，管家的事自然無(wú)從談起，又因?yàn)榘Y狀沒(méi)有完全消失，任何進(jìn)補(bǔ)，都可能再度激起發(fā)作。只能吃些清粥小菜，甚至連妄動(dòng)心機(jī)，都可能令病情反復(fù)。

這么折騰了十幾天，她顯著地瘦了比病痛更折騰人的還是無(wú)聊，成天悶在屋子里，連兒子都不能見，權(quán)仲白倒是很愿意陪伴她，可蕙娘只要一想到，自己最難堪、最丑陋的一面，都幾次三番地落到他眼睛里，便覺(jué)得在權(quán)仲白跟前平白無(wú)故矮了他一頭似的。她不要他陪，只肯在帳子里頭和權(quán)仲白說(shuō)兩句話，便催著他去忙了。

權(quán)仲白也的確很忙，入了冬，京里病號(hào)就多，四處出診之余，他自己私底下還有許多事。眼看蕙娘漸漸痊愈，他也就逐漸增多了外出的腳步，不再兩頭著忙。權(quán)夫人便經(jīng)常過(guò)來(lái)探望蕙娘，算是補(bǔ)上了權(quán)仲白外出造成的缺憾。

這個(gè)婆婆的確是做得不錯(cuò)的，起碼很體貼她這個(gè)次子媳婦，在她忽然倒下后，措置得也很得當(dāng)，如果權(quán)仲白不能及時(shí)趕回府里，歐陽(yáng)家兩位大夫，已經(jīng)是城中頂尖的名醫(yī)了。若是真有心害她，稍微慌亂一段時(shí)間，哪怕是晚半個(gè)時(shí)辰去請(qǐng)大夫呢，沒(méi)準(zhǔn)她還真就交待在這件事上了

蕙娘對(duì)權(quán)夫人也有了三分勉勉強(qiáng)強(qiáng)的信任，起碼她的造訪，不會(huì)給她帶來(lái)太多憂慮，婆媳兩個(gè)經(jīng)此一事，關(guān)系竟比從前還深入了幾分，畢竟從前有些話，大家還不方便說(shuō)得太清楚，可現(xiàn)在卻不能不挑開來(lái)談了。權(quán)家這些主子、管事里，有人欲不利于蕙娘，如今已經(jīng)是擺在臺(tái)面上的事實(shí)。

“這件事，家里是一定會(huì)給你們一個(gè)交待的。”提起此事，權(quán)夫人也是面罩寒霜，“可能沾手過(guò)那碗湯羹的下人，都已經(jīng)被鎖在柴房里了，每日里分開詢問(wèn)，就有人心里還抱著一絲僥幸，想來(lái)骨頭硬不過(guò)鞭子，該說(shuō)的，遲早都會(huì)說(shuō)。”

蕙娘初聽此言，還以為家里打算把查案的事攬?jiān)陬^上，心里不免略犯猜疑，可緊跟著權(quán)夫人就發(fā)話了，“可人家都欺負(fù)到頭上來(lái)了，你沒(méi)個(gè)表示也不合適，這樁案子，你也應(yīng)該好好地查一查，有什么想法，只管提出來(lái)。我和你祖母年紀(jì)大了，遇事心里發(fā)慌，沒(méi)什么好主意，正缺個(gè)人支招呢。”

權(quán)家人做事，真是不做則已，一做就到位得很。蕙娘至此，對(duì)長(zhǎng)輩們是再說(shuō)不出一句不是了，她輕輕地咳嗽了一聲，也沒(méi)和權(quán)夫人客氣，“石墨這丫頭，在吃食上也是下過(guò)一點(diǎn)工夫的，這事出來(lái)以后也是這丫頭自行其是，自己已經(jīng)買了些桃花露回來(lái)，添在湯中品嘗過(guò)了。也許嘗過(guò)當(dāng)天那份湯水之后，能有些別的線索也難說(shuō)。您看”

以焦氏為人，會(huì)作出此種安排，真是毫不奇怪。她們焦家人總是處處奇峰突出，權(quán)夫人一心一意在審訊上下功夫，倒是沒(méi)想到還能這么操作，她眉頭一抬，毫不考慮地道，“回去就把余下一點(diǎn)證物給你們送來(lái)。有什么事兒，隨時(shí)給我送消息。”

“這也太抬舉我了。”蕙娘也識(shí)做，她輕聲細(xì)語(yǔ)，“就讓她在您手下服侍幾天吧，畢竟我現(xiàn)在也不能動(dòng)心思，還要請(qǐng)娘多費(fèi)心了。”

石墨這一次到權(quán)夫人手下，可以說(shuō)既是查案來(lái)的，也是當(dāng)焦氏的眼睛來(lái)的，雖然只是個(gè)丫頭，但權(quán)夫人卻并不怠慢她，一回她的歇芳院，便讓人把當(dāng)日殘湯送來(lái)，又重新加熱過(guò)了，給石墨品嘗。石墨也不客氣，給權(quán)夫人行了禮，便舀起一勺送入口中，緩緩品嘗了起來(lái)。

湯一入口，這丫頭的眉尖就是一蹙，權(quán)夫人見了，自然大感好奇，可她沒(méi)有說(shuō)話，而是默然望著這小丫頭，思忖著自己的煩心事，屋內(nèi)一時(shí)，便沉寂了下來(lái)。

十幾天的工夫，深秋初冬時(shí)間，又是儲(chǔ)藏在權(quán)家的藏冰室里，這羊肉湯風(fēng)味未減，熱后還帶了香氣，石墨品了一口，眉頭皺得更深，她若有所思地望了權(quán)夫人一眼，又品了第二口，嗣后竟是學(xué)著當(dāng)日的蕙娘，一小口一小口地把湯給喝光了。這才皺起眉頭，半晌都沒(méi)有說(shuō)話。

很顯然，這是有所發(fā)現(xiàn)了，權(quán)夫人不免著急，“有什么好顧慮的這都是為了你們少夫人好，有了想法就盡管說(shuō)，即使錯(cuò)了，也沒(méi)有人會(huì)責(zé)怪你的。”

“是。”石墨趕快起身請(qǐng)罪，她顯得心事重重，欲言又止，“是奴婢只是茲事體大，奴婢有些話也不好說(shuō)。”

“說(shuō)就是了。”權(quán)夫人哪有心思和個(gè)丫頭斗心眼子，“怎么，這湯里難道除了桃花，你還吃出來(lái)別的東西了”

“桃花露和桃花粉，風(fēng)味是不相同的。”石墨低聲說(shuō)，“花粉香甜嗆人，香露經(jīng)過(guò)蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來(lái)說(shuō)，因從前有個(gè)美容方子，是以桃花香露調(diào)和烏雞血飲用，據(jù)說(shuō)是唐代太平公主的養(yǎng)顏秘方，因此我們家里是為十四姑娘試著做過(guò)的，奴婢還空口喝過(guò)自家蒸餾出來(lái)的香露，試驗(yàn)?zāi)芊袢肟冢獾萌f(wàn)一這方子有假，十四姑娘吃出不對(duì)來(lái)，那就糟了。”

這類閑來(lái)無(wú)事，鉆研各朝美容古方的事，也是各家名門貴女的人之常情，不過(guò)焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個(gè)方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽聞了。權(quán)夫人道，“你繼續(xù)說(shuō)，難道是這香露和那香露比，味道不一樣”

“是有些不對(duì)，”石墨看起來(lái)更不安了，她左顧右盼，半晌都沒(méi)有往下說(shuō)話，過(guò)了一會(huì)，才哀求權(quán)夫人。“這事，按姑娘的脾性，未必會(huì)讓往外說(shuō)，可否請(qǐng)夫人讓奴婢回稟姑娘”

連少夫人都沒(méi)叫，居然改口稱起了姑娘，看來(lái)，這丫頭是真的慌了

這個(gè)姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑著自己出眾的廚藝，說(shuō)到為人處事，卻不見過(guò)于精明狡詐。這一番猶豫，應(yīng)當(dāng)不是故意做作出來(lái)，逗她往下發(fā)問(wèn)的。

權(quán)夫人心中疑云密布，她掃了從人一眼，眾人頓時(shí)識(shí)趣地退出了屋子，“有什么話，你只管說(shuō)就是了”

“是”石墨又掙扎了片刻，這才低聲道，“這香露一進(jìn)口就是微苦，混合雞血后更不好入口了。這方子當(dāng)然也就沒(méi)有再做，可這幾天，因?yàn)楣媚镞@事，我請(qǐng)人上外頭鋪?zhàn)永镔I了幾瓶桃花香露，這么一嘗，卻覺(jué)得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀。即使混入湯水中，這苦也在后味，不在前味。奴婢覺(jué)得很奇怪，便又請(qǐng)父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日里使用的桃花露，回來(lái)添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了”

這前味、后味，苦來(lái)苦去的，哪里是一般人能嘗出來(lái)的細(xì)節(jié)權(quán)夫人不要說(shuō)前味、后味，就是連湯里添了桃花露都藏不出來(lái)，還是請(qǐng)別個(gè)味覺(jué)的確敏銳的大師傅嘗出來(lái)的。對(duì)石墨這話，她只能全盤接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，“你的意思，該不會(huì)是說(shuō)害你少夫人的，是她親妹妹吧這也難怪你說(shuō)不出口了，如此荒謬”