“從二弟寫的這個章程來看,朝廷入幾分股,也不是全無好處,起碼每年打點各地官府的錢銀,也能定個數(shù)額，不至于隨行就市的，換一個就重開一次口,還得耐著性子和他們周旋。有朝廷做靠山,拿銀子行方便，反倒簡單了。”喬大爺一邊搓著鼻梁骨，一邊頗有幾分疲憊地道，“借機重新增資,把權家、牛家、達家的份子重算一遍,想必幾家人也都說不出話來。”

沖粹園什么地方?jīng)]有，空置的屋宇最多，此番幾巨頭上京，蕙娘索性為其各自備了一套清幽的客院，自己帶著幾個管事，每日里在蓮子滿邊上的幾間小屋里開會，取個僻靜幽涼。隨著喬二爺、喬三爺各自抵京，又深入分析過了利害得失，也經(jīng)過幾天激烈的辯論，到今日，總算也是統(tǒng)一了態(tài)度：人不能和天斗，既然皇上對票號勢力不放心了，想要加以規(guī)制留心，宜春號除了配合以外，也沒有別的出路可走了。要知道天威赫赫，就是焦閣老還在臺上的時候，皇上若親口問起票號，恐怕老人家亦要作出相應的犧牲，來安撫皇上。只是稀釋少許股權，已算是很好的結果了。

不過，商人做生意，從來都是不吃虧的，十多年前送出去的干股，現(xiàn)在雖不說收回來，但借著稀釋股權的名義，減持各府股份，日后玩弄手腳削減分紅，在他們來看那是再正常不過的了。看在蕙娘面上，權家他們肯定不會多說什么，達家那三分干股，恐怕要保不住。

“牛家這些年來，倒是漸漸在西北干得有聲有色”蕙娘并不提達家，只是若有所思地道。“雖說長房沒什么大出息，但二房卻很紅火，年前封爵的消息沸沸揚揚，年后雖沒落到實處，可牛將軍一下拔了兩極，現(xiàn)在已經(jīng)是正二品的撫北大將軍了”

“他再當紅，在西北還是桂家說話算數(shù)。”喬大爺并不以為意，“牛家、桂家在西北幾次交鋒，都落了下風，將來十年內(nèi)，只要桂老帥無恙，整個西北也就只有楊家能和桂家爭鋒了。不過，楊家現(xiàn)在最得意的楊閣老，和本家聯(lián)系卻不多，也不熱衷于提拔本家子弟。寶雞楊倒是更看小五房吧，偏偏，他們家老太太年前去世，安徽布政使左參議楊海晏、陜甘巡撫楊海清現(xiàn)在都丁憂在家呢。楊海清還好，和楊閣老聯(lián)系還是緊密的，楊海晏是有名的楊青天，在安徽不知得罪了多少人，只怕起復要有困難了。倒是桂家，本家子弟不多說了，按部就班的，西北前線十萬大軍，叫得上名字的將領，十成里有七成，不是姓桂，就是桂家嫡系出身。牛家要和桂家在西北爭鋒，還差了那么一口氣。”

喬大爺也算處江湖之遠，懷廟堂之心了，這群大商人，對天下各地世家的興衰起伏是最熟悉的，蓋因票號在當?shù)匾苷镜米∧_，就非得和豪強家族搞好關系不可。有些事連蕙娘都不清楚，倒是喬大爺說來頭頭是道的，半點都不打磕巴。

既然牛家在西北不能立住腳，作為京城世家，在皇家入股監(jiān)管之后，他們對宜春號就沒有多大作用了。天下得意的世家多了去了，宜春也未必就一定要哈著牛家。其實說到底，還是喬老三嘀咕的一句話，“就這幾戶人家，權家那不多說了，從前在京里，好多關系都是他們幫著牽出來的線，在東北也是幫了大忙。達家也硬硬實實地幫了我們一把，讓我們和日本人搭上線，能往家里倒騰點銀子。這牛家，干收錢不做事的，還真當自己是地頭蛇了，就是地頭蛇，拿了錢還保平安那。有些什么事往牛家送話，大爺說無能為力，二爺說又不是他得分紅，誰得分紅找誰去咿，不說了，說起來就氣人。”

“別說了，那是仗著頂上青天不倒，就硬是要欺負人呢。”李總柜的吧嗒了幾口煙嘴因蕙娘聞不慣煙味，他只能干抽著解解饞。“不過，太后娘娘也是有歲數(shù)的人了”

他征詢地看了蕙娘一眼，蕙娘笑道，“太后娘娘身體康健，雖說上了歲數(shù)，可精神卻還是很健旺的。”

“就是太后娘娘去了，不是還有大牛娘娘，小牛娘娘嗎。”喬三爺擺了擺手，“唉，說這個沒意思，頂多咱們以后慢慢地就不和他們家打交道，也就是了”

“以孝治天下，太后娘娘和另兩個娘娘哪能一樣呢。”喬大爺有點遺憾，“要不然，借著朝廷的勢，把他們家股給退了完事。”

隨著宜春現(xiàn)在漸漸做大，牛家、達家、權家實在已無法給他們提供太有效的幫助，和勛戚打交道，也很容易出現(xiàn)對方仗勢欺人的現(xiàn)象，倒不比和文臣打交道，拿錢辦事還是十分爽快的。因此這些年來，喬家的心態(tài)漸漸發(fā)生變化，這一次說話間，就把達家、牛家退股的方向給定了下來。蕙娘重又翻看著喬二爺擬就的條陳，因笑道，“還是世叔們精明，二叔這個辦法好，最大限度地借了朝廷的勢，又少受地方上的約束、勒索，這么一來，每年劃出去的那些利銀，其實倒也不算有多肉疼了。”

“做生意還不就是這樣，”喬二爺?shù)脑挶容^最少，“只能跟著行情來，現(xiàn)在行情如此，我們也只能盡量去適應了。不過，這也得配合您所說的增股一策來辦，不然，只有皇上在上頭壓著，恐怕地方上是不會心服的。有些自詡靠山較硬的父母官，可能還會橫加勒索，這就還不說中人們的手了。”

“有二爺在，那群死太監(jiān)也不敢太過分的。”蕙娘說，“至于增股，我看大爺、三爺?shù)囊馑迹€是向拉楊家入伙”

喬大爺、喬三爺、李總柜都不自在地挪了挪身子，喬大爺幣心，“俺們也算是明白了，這朝堂上的事，還是得姑奶奶做主，姑奶奶眼神利，主意正，咱們就跟著做就行了”

眼神利眼神要真是利，也就不至于和現(xiàn)在一樣疑竇重重，分不清誰是敵人，誰是可能的盟友了。蕙娘不禁自失地一笑，“楊閣老最好是別打這個主意，第一他要搞新政，是個要做事的人，對錢未必很感興趣，第二他們家也是千頃地一棵苗，連入仕都不許，可見走的是韜光隱晦的路子，家業(yè)太大了，招人忌諱，第三，他雖是將來的首輔，可卻還沒上位，最是愛惜羽毛的時候，也清楚皇上對票號的覬覦，未必會沾手票號這個香噴噴的熱炭團。”

先后幾句話，把楊閣老的心態(tài)剖析得淋漓盡致，又有理有據(jù)，幾個人都只有心服的份。喬大爺說，“那王家”

“王家第一沒錢入股宜春，第二也是一個道理，功名心重，又是皇上近臣，很明白皇上那不可告人的心事，不會有這個膽子的。”蕙娘說，“現(xiàn)在朝廷中沒有誰的威望足以蓋過皇上，任何一個文臣入股，都只能被我們拖累，而無法遮蔽宜春。我看，還是要找地方武官才好，桂家、崔家都是世鎮(zhèn)地方，一百多年來把持地方防務，雖然平時低調(diào)得很，但已經(jīng)在當?shù)厣l(fā)芽，就是皇上想要搬動，又談何容易我看，還是在這兩家間選任一家吧。”

桂家猶可，崔家卻是權家的新姻親，喬家?guī)仔值軐σ暳藥籽郏瑔檀鬆斚鹊溃按藜移帠|北，下來就是華北，大江以南，知道崔家的人可都不多對朝政影響，有限了點吧”

“的確，東北已經(jīng)平靜了很長一段時間了，偶有動靜，也都是小打小鬧。”蕙娘卻不在乎幾兄弟的小算盤，她從容地肯定了喬大爺?shù)恼f法。“倒是西北，一波未平，一波又起。好容易死了個達延汗，還沒到十年呢，羅春又不老實了。雖說嚷著要娶公主、娶公主的，可觀其行徑，這個公主就是填進去，那也是白填。現(xiàn)在南邊打仗海外又有遠憂起碼十幾年內(nèi)，皇上不會大動桂家的。他們家長年累月地在西北呆著，不清楚皇上的心意，又窮得很，入股宜春也有很充足的理由。皇上未必好意思和桂家計較天下間高官雖多，可掌握兵權的人卻沒有多少，桂家還有一個好處，那就是距離后宮很遠，拉桂家入股，不會招惹皇上的忌諱。”

現(xiàn)在掌握兵權的幾個世族中，也的確就是桂家和崔家，同皇室沒有什么親戚關系了。就是許家，還有個太妃、安王在呢，有些事有些時候，那真是說不清的。幾個商界精英懵懵懂懂的，也明白蕙娘的顧慮，他們恐怕也是揣測過了蕙娘的候選名單，但卻沒想到桂家。喬大爺和李總柜對視了一眼，兩人一時都沒有說話。

“這么大的事，肯定是越慎重越好，”蕙娘道，“大家回去也好好想想，大概后日，應該能給個答案吧。當然，也要刺探桂家的想法，更要摸摸他們家的家底”

喬二爺是常年在北方做事的，他對桂家家風倒是很有信心，“大家大族，難免糟污事，但桂老帥是靈醒人，一言九鼎牙齒當金使，比京里這些夸夸其談的老爺們要爽快得多了。”

蕙娘實在也是比較信任桂家的，前些年那場大戰(zhàn)，桂家、許家都是出了死力，否則，大秦半壁江山，只怕早已不保。她之所以挑中桂家，也是因為在幾個可能的選擇里，桂家和那幫派的關系應該最為疏遠，畢竟，他們就有養(yǎng)寇的心思，但往外運火器的事，他們估計是干不出來火炮無情，真把北戎給養(yǎng)肥了，轟死的第一個就是桂家人。聽喬二爺這一說，她更放心了，“還是查一查，摸摸底再說。”

利弊都分析到這份上了，皇上那邊，雖知道什么時候行動，幾個大佬也都是日理萬機之輩，知道這種事拖不得，才只是下午，喬大爺就代壁人給了答復：都認為拉桂家入股，一則令宜春多些分量，讓皇上多少也更顧忌幾分，俾可使宜春同皇權周旋時，多出幾分從容，二來可令宜春在西北的腳步更加快幾分，甚至還能往北戎境內(nèi)，乃至更西的地方拓展開去，三來桂家作風爽快，收錢一定辦事，拉他們?nèi)牍娠L險最小，的確是最理想的選擇。

既然如此，該做什么事，眾人心中自然都有數(shù)的，蕙娘特別派出焦梅給她帶信，令他陪著喬大爺，前去西北和桂元帥親自接觸至于關系，那倒是現(xiàn)成的，當時西北戰(zhàn)事緊，餉銀又到得慢，桂家不知和宜春打過幾次交道。別說是當?shù)毓苁拢褪菃檀鬆敚荚凸鹪獛洺赃^幾次飯呢。至于桂家的底細，等人到了當?shù)兀匀豢蓮姆痔柟苁拢酥羻碳以诋數(shù)氐淖拥芸谥校玫礁嗟男畔ⅰ?

任何一個龐大的家族，隨著年歲的增長，開銷只會越來越大，尤其是窮文富武，練兵習武的花費決不在小，桂家雖然不算窮能打仗的將領，就永遠不可能窮。但也決不會嫌錢多，再加上如今宜春的確缺少靠山，楊家、焦家的關系，又是眾所周知，王家、何家等其余人家，又都有種種原因不便拉扯入股，桂元帥很快就流露出了對增股的興趣，正好，通奉大夫鄭老爺正辦五十整壽，桂家次子也要陪妻子鄭氏進京拜壽，他讓喬家?guī)г挘卩嵤洗髩壑螅€請蕙娘賞臉，見一見他這個不成器的犬子桂含春。