明湛在宮里住了五年,他與鳳明瑞是鄰居，不過與鳳明瑞打交道的時候不多。鳳明瑞此人不善言辭，曾救過明湛半條命。

當年，明湛初進宮在小校場餓暈,就是鳳明瑞背了他回來，據小道消息傳，由于那會兒明湛體重超標，把鳳明瑞累的夠嗆,好幾天都駝著腰走路。

鳳明瑞天生一張冷面，卻不知原來是如此急性之人。

沈東舒心內一喜,兩淮鹽課自來關系復雜,這個簍子可不好捅，正好有四皇子接了話茬兒，樂得運道好。

只是四皇子雖年輕沖動,四皇子的爹可是做慣了獵人的老狐貍，鳳景乾溫聲攔道,“明瑞,且先聽東舒說下去，事情并沒這樣簡單。”

沈東舒接著冒冷汗,不過幸而他事先有的準備,鹽課里枝蔓復雜，沒兩下子的真不敢挑這個頭兒,沈東舒年過而立,能站在這個位子已經相當的不簡單。不過,他也得先試一下水的深淺，繼而拋出一條小魚兒，沉聲道，“就有江淮鹽梟蘇幸，狡猾異常，官兵幾次圍剿皆無功而返，其人狡詐，其性貪鄙，種種惡行，罄竹難書。”

鳳景乾道，“一個私鹽販子，還能通了天不成。著江蘇巡撫崔魯道，即刻緝拿蘇幸，斬首示眾。”

這一出戲中場暫停，大臣告退，余下就是鳳景乾教子的時間了，當然，為以示親近，鳳景南和明湛還在。

“明瀾，你怎么看？”鳳景乾先問鳳明瀾。

鳳明瀾剛剛二十出頭兒，少了幾分遺傳自母親的艷麗，多了些英氣，不過依然面目秀麗，鳳明瀾想了想，“天下這樣多的百姓，每天都要吃鹽，吃鹽的人沒有減少，鹽課上賣的鹽卻少了，至使食鹽大量屯壓，可見的確是私鹽販賣成風，販私鹽之事的確該大力稽察，警示民心。”

“明祥，明瑞，你們說呢？”

鳳明祥道，“兒臣以為蘇幸只是一個特例，如果想徹清私鹽，須用重典。”老爹都要砍人腦袋了，的確是要用重典了。微抬頭看父親的臉色，鳳景乾卻依然是無辨喜怒的高深莫測，只是一眼望進鳳明祥的試探的眸中，鳳明祥心頭微顫，忙低下頭去。

鳳明瑞冷臉道，“若是官鹽好買，人們何必冒著被治罪的危險去買私鹽。如今鹽課蕭條，雖有私鹽泛濫的原因。究其本根，鹽是大家都要吃的。一買一賣，差的無非是銀子。可見私鹽的確是比官鹽便宜太多。”

鳳景乾并未說話，眼光看向明湛。

明湛搔了搔下巴，“皇伯父，我不太懂這些鹽的事兒。不過，我覺得倒不必處死蘇幸，押解入京，一問他就知道了。”

馬后炮！

朕砍人腦袋的話剛放出去，你小子又要將人押解入京，你有話怎么不早說啊！你成心給朕找麻煩呢，是不是？

鳳景乾哼一聲，“如此為害兩淮鹽課的敗類，不死為何。”皇帝說話，就得一言九鼎，金口玉言！朝令夕改，那成什么了。所以縱然是錯，也只好一錯到底了。

何況蘇幸死有余辜，鳳景乾也不覺自己有錯。

明湛只好閉嘴了。

明湛跟著鳳景南回家。

鳳景南問明湛，“你覺得沈東舒如何？”

“謹慎，滑溜溜的，就是不知道他是站哪邊兒的，聽說鹽商挺有錢的。”明湛找水喝，他并不常來鳳景南的書房，鳳景南指了指臨窗的幾上的茶寮子，明湛過去倒了兩盞茶，喝一杯，另一杯遞給鳳景南，“怪年輕的。”

“他是兩淮大鹽商沈家子弟。”

“商人不是不可以科舉么？”

鳳景南垂眸看一眼手里的玉盞，道，“他幼時在念書上便極有天資，他爹沈百萬便將他過繼給旁枝一戶讀書人家，從而科舉成名。”

“這樣都成？”明湛笑，沈百萬的腦袋還真是靈光，點了點頭，“這位沈老爹還挺開明的，那沈東舒是代表兩淮鹽商么？”

“還有消息傳，沈東舒與生父素來不合。”鳳景南笑了笑，“哪有絕對的是或非，沈東舒的立場本身并沒有錯，鹽商是官商，自然是站在朝廷這邊兒的。鹽商的利益，便是朝廷的利益。”

“云南呢，我知道云南也有鹽井。是不是也有許多私鹽屢禁不止？”

鳳景南拉過明湛在身邊兒坐了，笑道，“私鹽是永遠禁不完的。歷朝歷代，你讀史，可真看到哪朝把私鹽禁光的？歸根結底，還是利益作祟。私鹽之所以稱之為私，是不必向朝廷交稅的。所以他成本就低了，賣的時候便能便宜，便宜的東西，誰不喜歡呢。云南自然也有私鹽，只是沒有江淮這樣厲害。”

“拿鹽商來說吧，除了要繳納的鹽課，每辦一次鹽引都要經過十幾道手續，層層剝皮，這些銀子，都要從鹽里賺出來，而鹽商也是要吃飯的，鹽價怎么低的下去呢？”鳳景南道。

“這些事，皇伯父不知道嗎？”

“怎會有皇兄不知道的事，”鳳景南笑睨兒子一眼，“朝廷要的是鹽課，鹽商要的是銀子，若兩樣都不錯，私鹽之事其實并不會上達天聽。如今官鹽屯積嚴重，鹽課上沒了銀子，朝廷就少了銀子花，戶部要赤字了，這事兒自然就來了。”

“瘤子長大了不得要人命，為什么不在先前徐徐圖之？”

“皇兄登基十五年了，先帝過逝時，銀庫里只有壓庫的五百萬，辦個喪事都緊巴。開始要封賞功臣，安撫勛貴，哪樣不要銀錢？”鳳景南道，“西北蠻族蠢蠢欲動，駐軍幾十萬，每日花銷多少。再有，每年不是這里旱災，就是那里洪水，賑災救濟，哪個不要銀錢？那會兒，都是鹽商獻出來的銀子，皇兄得知他們的情。還有，鹽商每年往各王府勛貴家的孝敬也不是小數目。朝中便有數不清的人為鹽商說話。”

“鹽價的事兒，所涉不僅是鹽商，鹽販，更有鹽政。”鳳景南笑呷一口茶道，“鹽政素來是朝廷第一肥差，要根治這一塊兒，就得把那個‘肥’字去掉，如此第一，鹽商的成本降下來，鹽價才能降下來。第二，鹽價降了，再另用重典懲治私鹽。如此，鹽才能賣出去，朝廷的鹽課才能收的上來。”

明湛聽的明白，低聲道，“那皇伯父這是要有大動作了？”

“我猜著是。”鳳景南道，“如今朝廷正安穩，肅清鹽政已是當務之急。”

“云南的鹽課有多少啊？”明湛將耳朵遞過去，鳳景南輕聲對他講了，叮囑道，“這你就知道了吧。我看皇兄已經下了決心。”

“皇伯父會不會跟你借銀子哪？”

“又無兵馬戰事，那些鹽梟不過是些草莽，怎會抓不到人？這里頭的貓膩啊，想一想就能知道。”鳳景南胸有成竹一笑，“等著瞧吧，這還只是個開頭兒。你要多學著些。”

“學什么？你怎么有話不直說呢，還說讓我學，我跟誰學啊？”明湛最恨別人話說一半，能急他個半死。胳膊肘撞撞鳳景南，催促著。

鳳景南嘖嘖兩聲，皺眉敲他大頭，罵道，“真是個蠢貨，這還用我說嗎？”

“你不說我能明白？”明湛老實的問。

“吃飯比誰都多，白長這么大腦袋，”鳳景南斥道，“學什么？跟著皇兄學怎么為君為主，跟著臣子學怎么為臣為忠，再看看皇子們，你就得知道怎么當兒子，笨蛋！”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※