晌午時(shí)分，巴蘭克峽谷被熾熱的艷陽(yáng)烘烤著，無(wú)論是裂痕滿布的地面，還是陡峭的巖壁，都寸草不生，透出像日曬而成的焦黃色，偶有動(dòng)物的白骨從泥里顯露出來(lái)。禿鷲在天空盤(pán)旋，尋找果腹的腐尸。

就在這荒涼的環(huán)境中，一支長(zhǎng)長(zhǎng)的軍隊(duì)步履維艱地前進(jìn)，鎧甲摩擦的聲響帶來(lái)一絲生氣。人人滿頭大汗，悶不吭聲地走著。惟獨(dú)領(lǐng)頭的年輕軍官一副清爽的模樣，好奇地左顧右盼，但他很快也看膩單調(diào)的風(fēng)景，對(duì)身后的副官道：“亞法，我餓。”

不幸聽(tīng)到的士兵都晃了晃。

“閣下，您應(yīng)該是不會(huì)餓的。”回應(yīng)的聲音如冰清冷，消暑效果一流。

“嗚嗚嗚~~~~”蒼穹軍團(tuán)長(zhǎng)——肖恩普多爾卡雷毫無(wú)上司應(yīng)有的儀態(tài)，眼淚汪汪地瞅著部下。換作那六個(gè)把他寵上天的徒弟，早就心疼地喂食。但冷酷的軍人毫不動(dòng)搖：“很抱歉，我沒(méi)有為您準(zhǔn)備軍糧。”

晴天霹靂。肖恩頓時(shí)垂頭喪氣，暗罵女魔頭塞了這么個(gè)大冰塊給自己。

事實(shí)上，當(dāng)初組建時(shí)，攝政王拉克西絲愛(ài)薇德修普就料到這只除了吃什么都不懂的大米蟲(chóng)根本無(wú)法勝任軍團(tuán)長(zhǎng)的職位，另外派人接管實(shí)權(quán)。

亞法維恩布魯克，沒(méi)落貴族之子，今年二十四歲，和中城城主一樣是娃娃臉。鴉羽般的黑發(fā)，瑩綠的眸子，標(biāo)準(zhǔn)卡薩蘭人的長(zhǎng)相，性格被很多人評(píng)價(jià)為“不可愛(ài)”。博聞強(qiáng)記，才干出眾，是軍校的優(yōu)等生，在幾場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)役中都有不俗表現(xiàn)。但是他有個(gè)致命弱點(diǎn)：先天體質(zhì)差，有輕微的哮喘和心悸。在這個(gè)年代，如果沒(méi)有強(qiáng)悍的實(shí)力，頭腦好也難以在軍隊(duì)里出頭。以他的年紀(jì)和出生，也混不到參謀的位置。拉克西絲就是看中這一點(diǎn)，把他配給正好相反的肖恩，這項(xiàng)互補(bǔ)的人事案獲得一致好評(píng)。

對(duì)主君的賞識(shí)，亞法很感激。然而，和聲名顯赫的提拉英雄相處了一段時(shí)間后，他就明白：自己任重而道遠(yuǎn)。

憑心而論，肖恩是不錯(cuò)的上司。開(kāi)朗活潑，平易近人，軍團(tuán)上下都把他當(dāng)哥們看待。直爽，講義氣，是個(gè)不會(huì)給人壓迫感，好相處的理想朋友。最大的優(yōu)點(diǎn)：他不會(huì)嫉妒有能力的部下。也懂得因才適用，結(jié)合幕僚的分析做明智的判斷，可見(jiàn)他并不笨。只是，他也有非常大的缺點(diǎn)：一，沒(méi)威嚴(yán)。不止一次被新兵呼來(lái)喝去，使喚打雜。后來(lái)亞法規(guī)定他睡覺(jué)也得穿著軍服，戴高級(jí)軍官的水手帽，才杜絕了這一荒唐現(xiàn)象。二，太優(yōu)柔。肖恩對(duì)魔獸可以毫無(wú)顧忌地?fù)]劍，但殺人，他就手軟了。驅(qū)使一般軍人的愛(ài)國(guó)心、責(zé)任感對(duì)他統(tǒng)統(tǒng)不管用，他又不是這個(gè)時(shí)代的人，自然排斥屠殺沒(méi)有深仇大恨的所謂“敵人”。

幸好不用他去沖鋒陷陣。亞法暗暗慶幸，眼角瞥見(jiàn)上司焉答答地趴在馬背上，喝道：“閣下，起來(lái)！這樣子成何體統(tǒng)！”

“我餓。”還是這句話，語(yǔ)氣更加哀怨。

額角青筋直跳，亞法氣歸氣，也無(wú)計(jì)可施，學(xué)校從沒(méi)教過(guò)上司耍賴時(shí)要怎么應(yīng)付，當(dāng)下只有妥協(xié)：“自己去軍需官那兒討！”

“耶——”肖恩振臂歡呼，策馬奔向后方的輜重部隊(duì)，不一會(huì)兒捧著干糧回來(lái)，幸福地道，“亞法，要不要？”

“不要！”這種天氣，只有你吃得下。

“大家好象很累的樣子，是不是休息一下比較好？”

“不行，我們必須盡快和希莉絲團(tuán)長(zhǎng)會(huì)合。”

“可是你很不舒服啊。”

亞法面孔一板，冷冷地道：“我很好。”他確實(shí)有點(diǎn)中暑，但打死他也不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。肖恩咬著面餅，一手劃了個(gè)符文，不由分說(shuō)設(shè)下降溫結(jié)界：“我可不想還沒(méi)到戰(zhàn)場(chǎng)，我重要的副官就昏倒了。”本想抗議的亞法聞言沉默。

嗯，面冷心熱，又愛(ài)逞強(qiáng)，真的很像露西呢。看著部下線條稚嫩的側(cè)面，肖恩眼底浮起懷念的波光。

若不是為了幾個(gè)牽掛，他真想回冥界。只剩一縷孤魂的他不屬于現(xiàn)世，也不應(yīng)對(duì)現(xiàn)世造成任何影響。偏偏他走不掉，局勢(shì)的發(fā)展又把他推到浪尖上。

得知南城的變故后，諾因等人再無(wú)法置身事外。一來(lái)西境和南城接壤，那邊著火這里搞不好也會(huì)遭殃；二來(lái)希莉絲不會(huì)袖手旁觀，那可是她的家鄉(xiāng)。據(jù)調(diào)查，叛亂始于男奴的反抗。南城占據(jù)要職的全部是女性，軍隊(duì)也以女兵占?jí)旱剐缘亩鄶?shù)，因此過(guò)去雖偶有起義，也很快撲滅。但這次的情況不同，奴隸們是有組織有計(jì)劃的暴動(dòng)。先是禁臠弒主——床第之間總是比較放松；然后縱火、搶奪武器庫(kù)、偷襲魔法師，佐以下毒、放老鼠等陰險(xiǎn)計(jì)倆。因?yàn)槭莻}(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，人數(shù)又居劣勢(shì)，守衛(wèi)的一方只有挨打的份。當(dāng)警備隊(duì)聞?dòng)嵍鴣?lái)，情勢(shì)已得到控制。城里又是一呼百應(yīng)，幾乎同時(shí)起亂。官邸豪宅被洗劫一空，平民男子毆打甚至殺死平日高高在上的妻子，到處是火災(zāi)、爭(zhēng)斗、慘叫和咒罵，事態(tài)混亂而不可收拾。

但南城的男性畢竟長(zhǎng)久處于社會(huì)的底層，文盲居多，懂兵法和武藝的更是少得可憐，裝備因?yàn)槌叽绮缓虾茈y套上，又目光短淺加情緒化，常常沉溺于復(fù)仇的快感而忘了其他。經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)，集結(jié)的大軍一一掃平了這些起火點(diǎn)，只剩下幾座大城鎮(zhèn)仗著地利還在頑抗。而城里儼然成了人間地獄，年輕女性大部分被奸淫。積壓千年的怨氣爆發(fā)的結(jié)果驚人，令南城上層為之失色，進(jìn)而狂怒。

希莉絲也為同胞的遭遇氣憤。而男士們同情之余，多少有點(diǎn)共鳴，尤其是曾親身體會(huì)過(guò)當(dāng)?shù)匦詣e歧視的幾位。俗話說(shuō)狗急跳墻——狗被逼急了還跳墻呢，何況人，那些可憐男人也是受壓迫過(guò)頭嘛。

身兼情報(bào)部長(zhǎng)的宮廷術(shù)士長(zhǎng)涼涼總結(jié)，立刻遭來(lái)兩道殺人死光。女兒城公主咬牙切齒：

軍務(wù)長(zhǎng)附和。

中城城主喝著心上人泡的藥草茶，不負(fù)責(zé)任地發(fā)言，他是在場(chǎng)最支持的，因?yàn)樗蚕胪品涎诺摹氨┱薄?

在某人發(fā)火以前，黑發(fā)少女先一步揪住他的左耳：

妻奴啊。吉西安心下嘆息，正色道：

楊陽(yáng)插口，諾因揉著耳朵咕噥：

肖恩提出異議。希莉絲白他：

莎莉耶氣派十足地點(diǎn)點(diǎn)桌子，

希莉絲搖頭不同意。莎莉耶瞪起一雙寶石藍(lán)的眸子：

諾因雖然否定，卻朝女孩投以嘉許的眼光，

吉西安搖搖食指，

楊陽(yáng)皺起眉頭。吉西安嘆氣：

希莉絲起身，定定注視師兄，眼里有一種讓人不能拒絕的力量，

耶拉姆開(kāi)口道，眉間有不茍同。希莉絲轉(zhuǎn)向他，天空色的雙眸射出不加掩飾的野望：

楊陽(yáng)有些不安，卻說(shuō)不出是哪里不對(duì)。后來(lái)她才想到：若內(nèi)亂是羅蘭一手挑起，各方反應(yīng)必然在他的意料之中。希莉絲不會(huì)成功，相反，她敏捷的行動(dòng)在有心人看來(lái)可疑至極，最終和正統(tǒng)派矛盾激化，中南兩城徹底反目。

吃完干糧，肖恩好歹盡責(zé)地問(wèn)了聲：“還有多久到南城？”亞法早有計(jì)算：“半天。”

“唉，希望到那里時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。”肖恩由衷地道，他好斗卻不好戰(zhàn)。

“大家會(huì)很失望，閣下。”亞法提醒——士兵們可不會(huì)高興白跑一趟，他們還指望英雄救美，享受佳人慰勞呢。

“來(lái)得及也會(huì)失望。”肖恩聽(tīng)出他的言下之意，甩甩頭，“南城的女性很高傲，最多施舍點(diǎn)酒啦食物啦。”亞法有點(diǎn)好奇：“您去過(guò)那里嗎？”

“唔，我對(duì)那個(gè)城市印象不好。”

想起冒險(xiǎn)經(jīng)歷，肖恩心有余悸地?fù)嵝亍?

中南兩城的邊境線很模糊，尤其是和割讓地凡爾加平原相連的西南高原。過(guò)去因?yàn)榘罱涣己茫舜硕疾辉趺丛诤酰跏业哪ё逖y(tǒng)暴光后，關(guān)系急遽惡化。地理學(xué)家為重新制定地圖傷透腦筋。蒼穹軍團(tuán)穿越的巴蘭克峽谷，就是“中間地帶”之一。