“哦，拒絕？那拒絕之后呢？與首都正面為敵嗎？”

眾人面面相覷，他們并不是沒想到這一點，也不是害怕這樣的發展，畢竟伊維爾倫的軍備早就遠遠超過卡薩蘭，但不得不考慮在政治和經濟上會造成的影響；而且將近一半陸軍在金‘色’死神的帶領下鎮守絕境長城分不出身來，另兩位將軍統率的海軍也駐扎摩斯海峽監視獸人族，真打起來，他們未必穩贏。所以一時間，竟沒有人敢出聲肯定。

站在羅蘭身側的法利恩以和緩的語氣發言：“大人，我們可以試著和首都協商一下，不必這么急著下結論。”

“對！無論如何，六百萬石糧食實在太多了，首都應該也知道我們負擔不了，有很大的轉圜余地。”

一幫穩健派的老臣立馬附和，軍方的多數人卻表示不贊同，艾德娜朗聲道：“稅單上明明白白敲著‘玉’璽，怎么可能還有轉圜的余地！”

“這個……可以請求分期付款嘛。”一名老臣狼狽地道。

“為什么我們一定要答應這么不合理的要求？眼下是九個荒年最艱苦的時期，首都卻發出這種稅單，分明是要把我們‘逼’入絕境！”一位將官‘激’憤地道。

“沒錯，即使在富足的年代里，也從來沒有哪個城被要求‘交’這么多糧食，這是存心壓榨的行為，萬萬不能接受！”受同仇敵愾的情緒催化，以往總是和武官對立的文官們，也站出不少贊同者，言論登時倒向拒絕一方。

聽了一陣罵言，羅蘭懶懶地道：“那么假設拒絕，眾卿可有與首都決裂的心理準備？”

沉默持續了約‘摸’半分鐘，克萊德爾踏前一步，堅定地道：“回大人，有！從這件事看，陛下顯然已經對我城有見疑之心，即便今日我們忍了，遲早他還會相‘逼’。而且，那時我們也沒有反抗之力了，不如趁實力完好，奮力一搏。”

有了國務尚書做榜樣，其他人顧慮頓消，打開話匣子，氣氛陡然熱鬧起來，還出現不少針對首都可能動向的對策。羅蘭聽得還算滿意，總算他的臣子們不是只會叫囂。

眼光掠及始終不發一語，站在殿角的茶發少‘女’，羅蘭抱著非善意的目的，問道：“冰宿，你有什么想法嗎？”話音剛落，所有官員的視線都集中在新同僚身上。

盡管解開了心結，羅蘭還是不希望冰宿爬到太高的位置。即使他不喜歡用武力解決問題，也清楚要摘取至尊之冠，戰爭是必然的途徑。到時，武官不用說，高級的文官幕僚和近‘侍’也勢必陪同他上戰場。這是光想象就令他難以忍受的情景。所以他不但在成績上刻意壓分，還特地給她出風頭的機會，想讓其他臣子留下壞印象，今后替他排擠、打壓她。

原諒我，冰宿。羅蘭在心里告歉。

茶發少‘女’不慌不忙地踏出一步，迎視滿室目光。

“城主客氣了，我雖是神使，但在政務上的見解，遠遠不及在座的諸位前輩，因此對城主的期許，很遺憾無法回應，不過我剛才認真聽取了各位的意見，覺得都非常有見地，尤其是克萊德爾大人。中城此舉，擺明了是將我城視作和西城一樣的內賊而不再是忠心的臣子，這本身就是毫無道理的臆測，我城根本沒有過任何反叛的行為；而且看稅目，中城是來勢洶洶，我們若退一步，他們會進一百步，那么無論在行動上還是心理上，我們都不可以后退，諸位將領和同輩同僚的分析委實透徹；而幾位前輩同僚的顧慮也相當切實，中城應該知道我們拿不出這么多糧食，那么一定做好了我們拿不出的準備，也就是說，他們很有可能已經調集好軍隊，等著我們進攻。所以當務之急，是盡快整兵，迎擊中城，最好把主導權搶回來。”

她娓娓道來，清脆悅耳，條理分明，完全符合中庸之道，卻并非廢話；抒發自己的看法之余，也捧了在場每個人；讓人感受到她的能力，又不至于心存忌憚，堪稱完美。

羅蘭眼底閃過贊嘆的光芒，贊的是她的才華，嘆的也是她的才華。

“大人，滿愿師小姐的話，深得我等之心，請將防衛中城的重責大任‘交’予屬下，屬下必不辱命！”

跪下請示的是艾德娜的副官，紅之軍團副團長拉夏爾，身高兩米，是個儀表堂堂的巨漢，嗓音也是符合外表的粗豪，中氣十足。

羅蘭微笑道：“不用這么急，情報部的消息還沒出來，這個任務的關鍵是敵情的搜集。一旦開戰，這里除了你沒人能勝任這個位子，艾德娜是我的隨‘侍’武官，到時就看你表現了。”

“是！”巨漢‘激’動地埋首行禮。茶發少‘女’卻投來疑‘惑’的一瞥，聽出金發青年純粹在敷衍，壓根沒有派拉夏爾上陣的意思。

難道他另有打算？也對，硬碰硬從來不是他的作風。不過……

國務尚書也聽出主君的言下之意，不過他以為羅蘭是擔心勇猛有余智慧卻不足的拉夏爾對付不了拉克西絲，于是建議道：“天氣轉涼，北地已是冰雪之季，蠻族的攻勢應當會減緩，不如讓伊芙將軍帶一部分‘精’銳回來，取勝的機會也大些，如何？”

“不妥！”拉夏爾大聲反駁，“蠻人耐寒，起碼得等到下個月才能完全放心，而且伊芙將軍是所有北地將兵的主心骨，他一走，軍情必定不穩！”

說得好聽，其實還不是怕自己的功勞被搶。不少文官暗暗撇嘴。

羅蘭倒是不以為意，相較表面不動聲‘色’，肚子里九曲十八彎的人，他還是比較喜歡拉夏爾這種心思一目了然的人，這也是因為他自己就是個喜怒不形于‘色’，城府甚深的人。

“嗯，拉夏爾說的有道理；況且這里距離絕境長城有萬里之遙，往來不易，還是由他負責防守任務——法利恩，你出去宣布大家的討論成果；艾德娜，你協助憲兵部長恢復街上的秩序。”

大神官和隨‘侍’武官應了一聲，并肩離開大廳。

“那么這件事就到此為止，接下來‘交’給情報部，其他還有什么事？”

本來節日期間不用上朝，拜突發事件所賜，眾臣才齊聚一堂。但他們深受主君決不‘浪’費的理念熏陶，沒事也硬是找點事出來，你下我上，匯報得起勁。大約十一點，羅蘭宣布退朝，起身朝大‘門’走去。

“冰宿，你隨我來。”

走到‘門’邊，他轉過頭，對正和眾臣笑臉寒暄的茶發少‘女’道。后者向僚友們點頭為禮，跟在他后面。

一關上辦公室的‘門’，冰宿就卸下恭謹的外衣，劈頭道：“你是故意的！”

“什么？”羅蘭裝傻。

“故意不讓我和大家搞好關系。”

羅蘭端出萬人‘迷’的微笑，柔聲道：“你誤會了，我是想和你商量一下分配的事，和你同一批的考生都已經上任了。”

冰宿以一聲冷哼表達對他拙劣謊言的輕蔑。

裝作沒聽見，羅蘭走到桌后坐下，找出她的考卷，刻意用公式化的口‘吻’道：“看你的成績，無論分到哪兒相信都會有番不錯的作為，不過你自己想以哪個職位為目標？”

“內閣書記。”冰宿斬釘截鐵地道。

書記雖然不是很高的職位，卻是最有發展前途的職位，升到二等書記可以成為羅蘭的近‘侍’；三等相當于秘書官；若到了四等，就是內閣書記，地位之高僅次于國務尚書。

金發青年沒有意外，正要說話，響起敲‘門’聲，大神官和隨‘侍’武官一前一后走進來。

“冰宿，你太‘棒’了！頭一次上朝就表現得那么好！”艾德娜豎起大姆指，神情既高興又欽佩。法利恩卻臉含責怪，對羅蘭道：“大人，你怎么不讓冰宿小姐和大家多聊一會兒？新官上任，打好人際關系最重要了。”

冰宿又哼了聲。

“怎么了，他欺負你？”從她的語氣中領悟到不悅的訊息，艾德娜立即朝主君投去兩道殺人死光，火力之強，幾乎令羅蘭的身體冒出青煙。

“大人，這就是你的不是了。雖然這幾天你因為冰宿小姐忙著備考沒空理你寂寞得要命，也不能這么急躁啊。”法利恩往另一個方向理解，同時揭主君的瘡疤。

羅蘭滿臉通紅，無意識地將手里的考卷‘揉’成一團。冰宿也心跳加速，但比起羞澀，她更多的是驚訝：“不會吧，你幾歲了，還像個沒談過戀愛的‘毛’頭小子一樣。”

“冰宿！！”