在艾斯嘉大陸，正經營生的人決不會靠近安那馬拉。

這座位于普雷尼亞、坦帕斯兩大帝國夾縫間的邊緣都市以赤裸裸的暴力出名，比起濃妝艷抹的南方聯盟，更具有原始性。各式各樣的高危份子充斥其中，每天都有大量的金錢交易明目張膽地進行，從走私武器、黑貨脫手、奴隸拍賣到情報咨詢。私下解決的賬目糾紛也很多，警備隊隔三差五就要處理的尸體就是一例，而他們不得不醉醺醺搖搖晃晃來拖麻袋的根本原因是再不管會發臭。

一個披著旅行者斗篷的女子風塵仆仆地走進城。

她有些年歲的臉龐十分普通，還有細小的傷疤和風霜痕跡，更是減損了姿色。令她引人注目的是一頭跟在她身邊的白狼——優秀的斥候，北部高山的王者[冬狼]。這種高傲有靈性的動物只有一個職業的人會去特別馴養：獵魔人。不用看女子隱藏在斗篷下的徽章，人們就猜出她的身份。

習慣性地掃視周圍，安那馬拉和她十多年前離開時毫無二致，臟亂，陳腐，唯一的活力是矮破的建筑里傳出的叫罵聲，賭場通常就是酒館的代名詞。路人麻木不仁的臉色中透出貪婪和酒色紅光，能讓他們興奮起來的也只有賭博和酒精。

民舍前面擠坐著大陸各地流浪來的乞丐，死氣沉沉，疲憊不堪。他們偶爾會為一點惡意投下的發霉食物瘋狂爭搶，活著的人又再氣息奄奄地爬回去，死了的被踢到路邊。剛剛巡邏隊收走一批，包括幾個還在哼哼的，街上彌漫著一股尸臭味。

女子的視線停在一處，不是這些人中有誰引起她的警覺，而是非理性的注意。那是個瘦弱的孩子，雙手抱膝蜷成一團，亂糟糟的頭發看不出原本的顏色。他沒什么特別，比他更小的孩子，更消沉絕望的大人比比皆是，那個姿勢與其說是拒絕全世界，不如說他只是累了，坐著休息一會兒。若他醒著，就會直勾勾盯著每個來往的行人，不管面對的是折辱還是施舍……不知為何獵魔人就是有這股感覺。

白狼發出低低的吼聲，突然奔向他。

“艾莎！？”獵魔人為搭檔異乎尋常的表現大吃一驚。

同樣吃驚的還有被撲倒的小乞丐，他仰起頭的剎那，獵魔人看見一張讓人驚怖的臉，結痂的疤痕足有七、八道之多，所幸沒有傷到眼睛，但已是徹底破相。

他的雙眼空虛地大睜，一直平視著某個定點，女子一開始以為他是盲人。但是，當背部的震動傳遍全身，他就像一個從云端跌落到地面的人那樣，眼底浮現出刻骨的依戀、惘然的痛苦、切齒的憎恨和一抹糾結的哀傷，這眼神是如此深刻凄怨，獵魔人不禁懷疑他看到的并非一個編造的虛幻夢境，而是活生生的事實。

隨即，那些情緒都不見了，被鎖進了層層寒氣，凝結成冰，只余灰燼似的殘光。他和每個如夢初醒的人一樣眨眨眼，看清趴在身上的雪白巨狼，露出遠比同齡孩子鎮定，但還是有些微恐懼的神情。

冬狼伸出舌頭舔他的臉頰，粗糙的狼舌在蜜色皮膚上擦出紅印。感到對方是在表示親熱，男孩微微放松下來，四下卻響起好幾個嘲笑的聲音：“看哪，這頭狼要開伙了！”

“艾莎。”獵魔人低斥。白狼怏怏不樂地跑回她腳邊，臨走前還用尾巴拍了拍男孩。

再次細細打量，女子對這個奇特的孩子產生了興趣，卻無法付諸行動，這次任務還沒結束，節外生枝是獵魔人的大忌。略一思忖，她裝作輕辱的樣子拎起他，按到狼背上磨蹭：“不和我的狼打聲招呼嗎？”笑聲更響，還有人用力拍打大腿，做鬼臉，啊嗚啊嗚地叫。

男孩的身體先是僵硬，表情變成不透光的平板，驀地一震，眼里有微光閃動。

他跌坐回塵土，一霎不霎地目送獵魔人和她的狼遠去，良久，悄悄抬手摸到完好的左袖。

那里有兩枚銅幣。

夜晚的安那馬拉早早屈從了黑暗的壓迫，街道上只有醉鬼和乞丐的身影。秋末冬初的寒風吹拂在房屋之間，尋找著任何可覓的縫隙穿透，無論是木板的蛀洞、爬出骯臟老鼠的陰溝、被拋擲的尸體僵硬的傷口。

希達輕巧地貼著墻疾行，身旁是她多年的戰友——冬狼艾莎。空氣里濃稠的血腥味一如既往，偶爾順風傳來打斗聲和慘叫。這個世界大概早沒有一寸凈土，與魔族漫長的斗爭中，所有的可用力量幾乎都被擠出，鮮血流盡，膿水侵吞著社會的每個角落。沉重的戰爭稅、年復一年的征兵、強盜和魔獸的侵害，多少人家破人亡，流離失所。

一對母女躍入獵魔人的視角，她們衣衫襤褸，骨瘦如柴，卻擁抱在一起，可以彼此取暖。希達不由得想起白天遇到的男孩，他顯然是一個人……搖搖頭，她將思緒轉回眼前最緊要的任務。

艾莎感應到主人的心情，低咆了一聲。希達安撫地摸摸它的腦袋，從墻后探出頭。交叉的石坡道上，一家酒館被風吹得吱呀作響的牌子在不明亮的光線中晃蕩。

慢慢蹲下，她抽出背上的巨大闊劍。黝黑的劍身足足有五尺長，一尺多寬，隱約泛著暗紅色的光。這把隕鐵打造的[星屑劍]成就了她獵魔人紅榜第一的威名，也是她能成為獵魔人的原因，普通的武器根本無法傷害那些甲殼硬得異乎尋常的魔獸。

她今年三十五歲，不再是能夠信手揮劍的年齡，長年累積的舊傷也到了她必須正視的程度，如果不是拜訪友人渥休的時候碰上一件她不能不管的事，她已經打算找個接班人退休了。