沙漠中的旅店絕大部分坐落在綠洲里，[黑日]卻是例外，雖然緊鄰著一座小湖泊，四周卻寸草不生。店主霍特曼之所以會(huì)在這里經(jīng)營(yíng)，是不朽之君王布拉得墨的命令，和從死亡沙漠拜訪歸來(lái)的墮落法師們的需要。

平平常常的早晨，他一如既往揉著酸澀的眼，懶洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱啞一聲，兩片布滿風(fēng)霜痕跡的薄木板被一只蜜色的大手推開(kāi)。從這個(gè)微小的動(dòng)作，霍特曼就判斷出來(lái)人是法師，他們總是習(xí)慣先用那雙敏感而靈巧的手去觸摸東西，而不是像莽撞的戰(zhàn)士那樣用身體頂開(kāi)。

不出所料，進(jìn)來(lái)的是個(gè)背著簡(jiǎn)易行囊，身穿黑色法師長(zhǎng)袍的年輕男子。普通的布料因?yàn)樯硥m和洗得太多而灰中泛黃，與霍特曼印象里那些繡滿了神秘符號(hào)，材料高級(jí)的華麗袍子截然不同。帽檐下也是一張極其平凡的臉，就是那種放進(jìn)大街絕對(duì)認(rèn)不出來(lái)的類型。唯一引人注目的，是他右肩上停著一只小龍，而不是一般法師的魔寵。

然而四目相對(duì)的剎那，霍特曼心一凜，他有著接近法師的直覺(jué)，這個(gè)青年從頭到腳不起眼，站在那里卻有一種沉厚如山的穩(wěn)重氣度，還有他的眼睛，平淡得像面鏡子，卻深藏著某種令人想探究，又隱隱恐懼的力量。

“早。”他停在門口，禮貌地招呼，不著痕跡地打量店內(nèi)，聲音清亮中透著疲憊的沙啞。

“早上好，客人，今天外面風(fēng)很大吧？”詫異對(duì)方是用學(xué)徒的禮節(jié)，霍特曼還是反射性地?cái)[出生意人的笑臉，“坐，請(qǐng)問(wèn)要點(diǎn)什么？別看我這兒破，可是什么山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。”

“水和面包。”聽(tīng)到布拉得三字，青年法師眼中劃過(guò)幾不可察的火光，指指肩上的小龍，“給它一大鍋肉。”

幼龍歡叫了一聲，親熱地摩擦主人的臉，被毫不留情地彈開(kāi)。

“沒(méi)問(wèn)題，馬上來(lái)。”霍特曼又吃了一驚，法師可是相當(dāng)會(huì)享受的一批，這么節(jié)儉的著實(shí)少見(jiàn)。不過(guò)他不用為生計(jì)犯愁，依舊很有待客之道地跑回柜臺(tái)。

張羅期間，他注意到在這么短的時(shí)間里，那青年也用他修長(zhǎng)的手指在桌上畫著特定的符文，垂著眼像在思量。因此，端上餐點(diǎn)時(shí)，他不由得放低了音量——下意識(shí)的，“先生，您要趕路吧？要不要我?guī)湍虬恍┦澄铮俊?

“好的，謝謝。”青年露出微微的笑意，詢問(wèn)的視線落在一盤香氣騰騰的燉煮馬鈴薯上。

“這是附送。”霍特曼笑道，隨即想到什么似地慌忙補(bǔ)充，“小店對(duì)生客一向如此。”他暗罵自己莫名其妙的討好態(tài)度，法師通常有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)，自尊心又高得嚇人，希望對(duì)方不會(huì)覺(jué)得冒犯而把他變成響尾蛇丟進(jìn)沙子，他曾經(jīng)看過(guò)一個(gè)老法師這么對(duì)待手腳不夠利索的學(xué)徒。

令他松了口氣，青年再次低頭道謝，就慢慢吃起來(lái)。似乎為主人的排斥傷心，小龍食欲不振地盯著鍋?zhàn)印Ｒ?jiàn)狀，青年放下水杯，舀起一塊燉肉送到它嘴邊。

淺藍(lán)如水晶的大眼立刻璨亮，小龍啊嗚一口咬下去，木勺啪地?cái)嗔恕?

“……我很抱歉。”

“……沒(méi)有關(guān)系。”

“把木頭吐出來(lái)，哈瑪蓋斯！”青年掐著寵物的脖子搖晃，還拎起它的后腿上下?lián)]動(dòng)，動(dòng)作十分粗暴，“你會(huì)消化不良！”看不過(guò)去的店主忍笑道：“呃…我想龍的胃消化得了我的勺子，聽(tīng)說(shuō)它們連蚯蚓那種蠕動(dòng)的東西也吞。”青年認(rèn)真地注視他：“我不希望它養(yǎng)成這種壞習(xí)慣。”

結(jié)果勺子還是吞下去了，不過(guò)嘗到主人嚴(yán)厲的教訓(xùn)，之后小龍都小心翼翼地咬，沒(méi)有再犯。

吃得差不多時(shí)，青年突然掩住嘴，爆發(fā)出一陣急咳。霍特曼清楚地捕捉到他臉上一閃而逝的驚愕。

怎么會(huì)……法師怔怔看著掌心的血絲，心亂如麻：為什么又咳了？龍血的效力至少十年，難道是和他體內(nèi)的毒起了異變？

無(wú)心再吃，又改不了愛(ài)惜糧食的習(xí)慣，他匆匆塞下最后兩口面包。小龍?jiān)缫呀鉀Q一大鍋燉肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飛回主人的肩膀上。

接過(guò)霍特曼遞來(lái)的食籃，放下一枚金幣，青年轉(zhuǎn)身走出黑日旅館。太陽(yáng)明晃晃地照下來(lái)，使他頭暈?zāi)垦＃?dāng)下苦澀地認(rèn)識(shí)到：他的破身體又恢復(fù)老樣子了，不，可能比原先更糟。

極目遠(yuǎn)眺，除了灰黑色的沙礫就只有灰黑色的天空。唯一的妝點(diǎn)是縱橫交錯(cuò)的溝渠，巨大而丑陋，像疤痕一樣盤踞在大地上。這里是死靈君主的領(lǐng)域，被神遺棄的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回憶和最深刻傷痛的地方。

邁步，走向他選擇的弒神之路，灰黑色的長(zhǎng)袍與地面天空完美地融為一體。

一道簡(jiǎn)陋的木柵欄環(huán)衛(wèi)著小村莊，法師瞥了一眼，確定這玩意兒只能用來(lái)阻擋地精或者狼群，魔獸只要一爪就能拍碎，不過(guò)和屋舍破舊的外觀倒是很相稱。村民們用警惕而不友好的眼神瞪視他，主婦緊緊護(hù)衛(wèi)自己的孩子，但還是有些掙脫母親的雙臂，好奇地?fù)醥法師的長(zhǎng)袍。還有幾個(gè)跳啊跳，想碰到他肩上的哈瑪蓋斯。

沒(méi)有驅(qū)趕這些臟兮兮的小手，也沒(méi)有給好臉色，法師環(huán)視了一圈，目光定在看來(lái)最年長(zhǎng)的人身上，用一種恭謹(jǐn)?shù)恼Z(yǔ)調(diào)道：“請(qǐng)問(wèn)，梅羅夫人還活著嗎？”

無(wú)聲的沖擊化為距離擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，沉紅的夕陽(yáng)照在這片象征迷信和恐懼的空地上，為法師投下漆黑的影子，也在他心頭落下一片陰影。

“女巫！”一個(gè)孩子尖聲叫著，跑向父母，“他認(rèn)識(shí)女巫！”更多的孩子撿起石塊投擲，動(dòng)作熟極而流，可見(jiàn)他們經(jīng)常這樣干。

所有的攻擊都被奉還給本人，法師周身環(huán)繞著透明的風(fēng)幕，連一點(diǎn)灰塵也沒(méi)沾到。仿佛沒(méi)聽(tīng)到哭嚎和害怕的驚喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初詢問(wèn)的村民：“回答我。”

“她…她還活著。”一股無(wú)形的力量迫使嚇得心悸的老人不由自主地服從，“在樹林里……”

不再理會(huì)他們，法師像知道方向般徑自往前走。這時(shí)，一個(gè)略帶福態(tài)的中年男子推開(kāi)畏縮的村民走了出來(lái)，他穿著明顯好料子的白色袍子，行了個(gè)似是而非的禮：“年輕人，你正走向一條危險(xiǎn)的不歸路，梅羅——你要拜訪的是個(gè)邪惡的操法者，整天與毒藥和尸骨為伍。”

青年法師一見(jiàn)他就沒(méi)好感，這男人胸前掛著代表生命女神的徽章，但是從他錯(cuò)誤的禮儀、沒(méi)有附法的白袍和那個(gè)毫無(wú)神力的圣徽，可以看出是個(gè)神棍。最大的破綻，他沒(méi)有保鏢。這年頭，根本不會(huì)有單身的巡禮者或自愿到偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村任職的圣人。

“我不信神。”淡淡扔下一句，法師繞過(guò)偽圣職者，心里有些惋惜。他一直對(duì)神力運(yùn)作很感興趣——神到底是怎么聽(tīng)清那么多信徒同時(shí)的禱告，再準(zhǔn)確地將力量傳給他們？

路過(guò)村中央時(shí)，他看到一個(gè)燒得焦黑的火刑架。

一輪半月為深夜的森林披上銀紗，樹叢深處斷斷續(xù)續(xù)的咆哮驚起夜宿的飛鳥，連扇動(dòng)翅膀的聲響也顯得凄厲尖銳。法師卻無(wú)動(dòng)于衷地走著，踩碎滿地干裂的枯葉。小龍也無(wú)懼地東張西望，忽然發(fā)出警告的叫聲，湮滅在樹葉急促的響動(dòng)里。一只成人粗的蟒蛇重重降落到地上，纏住法師的身軀，更多綠色的幽光在暗影幢幢間亮起。

小龍深深咬進(jìn)蛇皮，試圖拉開(kāi)它，卻見(jiàn)它猩紅的叉形舌在主人臉上舔動(dòng)，并非敵意，而是溫馴的表示。法師輕柔地掙開(kāi)這可怕的獸類，拎回寵物，揚(yáng)聲道：“梅羅夫人，您還認(rèn)識(shí)我嗎？”

“哎呀，我這是聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)的聲音了。”

空氣隨著交相傳遞的對(duì)話而抖動(dòng)，一棟小木屋出現(xiàn)在茂密的枝椏下，從屋頂垂落的藤蔓和雜草形成天然的隱蔽，一籃籃樹果和植物的莖葉分門別類地?cái)[放在門口，窄小的窗戶射出溫暖的燈光，滿是蟲洞的木板門被一只干瘦的手打開(kāi)，一個(gè)灰發(fā)矮小的老婦人探出頭，打量片刻，綻開(kāi)欣喜見(jiàn)到故人的笑容：“我真是沒(méi)想到你還活著，席恩。”

野獸不知何時(shí)安靜下來(lái)，地上的蛇類游開(kāi)讓出道路，她沙啞的嗓音和沙沙的腳步聲在萬(wàn)籟俱靜中清晰可聞。

“很高興您還記得我。”脫下風(fēng)帽，露出一頭被黑布草草綁起的深棕色長(zhǎng)發(fā)，法師鄭重地行了一禮。趴在門外的花斑猛虎卷起尾巴在他腿上摩擦了一下。

“在我認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中，除了你，還有誰(shuí)能把‘動(dòng)物友善’施展得如此完美？”沒(méi)有忽視寵物的動(dòng)作，梅羅笑了。

也有可能是別人啊。席恩不以為然，瞥了眼屋內(nèi)：“我可以進(jìn)去嗎？”

“當(dāng)然。”女巫將門開(kāi)大，拖著遲緩的步子走向壁爐，拿起撥火棍添旺爐火，“要吃飯嗎，孩子？或者你已經(jīng)不敢吃別人經(jīng)手的食物了？”

“確認(rèn)無(wú)毒我還是會(huì)吃的。”法師微一苦笑，把食籃放在桌上，“不過(guò)我?guī)Я顺缘模宦闊┠恕！?

“介意我來(lái)點(diǎn)嗎？”瞧見(jiàn)里面有瓶葡萄酒，梅羅眼睛一亮。席恩靜靜放下酒瓶：“就是…咳咳，給您的。”說(shuō)到一半又咳嗽，他熟練地用手帕掩嘴。梅羅開(kāi)懷的神情一轉(zhuǎn)為了然，同情地看著他：“那老怪物把你的身體搞壞了？”

“不是他，老毛病。”

“啊，我打賭他腐蝕了你的精神，這是他的拿手好戲。”梅羅咯咯笑著，夸張地?fù)]舞手臂，“不過(guò)你還頭腦清醒四肢健全就是件幸運(yùn)的事，三年前有個(gè)可憐的家伙來(lái)到村子，他瘋了，渾身黑糊糊包著繃帶，他咬下保羅的一條胳膊，把亨利的小女兒摔成了肉餅……最后村民把他活活燒死了。”