日子悄然流逝，終于到了進(jìn)宮見皇后的那一日。銅鏡前，慶王妃一邊輕輕替江小樓整理妝容，一邊微笑道：“待會兒去了老王妃那兒，不管她說些什么，不用理會就是。”

慶王妃的眼睛有點(diǎn)濕潤，看著江小樓的神情格外溫柔，顯然是想到了自己的女兒，江小樓故作不覺，只是輕笑：“請您放心，我不會叫王妃為難的。”

慶王妃嘆了一口氣，卻握住了她的手，手心微微有汗意：“不要叫我王妃，叫我母親吧，就像雪兒一樣！你是她的結(jié)拜姐妹，就跟我的親生女兒沒有任何區(qū)別。如果雪兒還在，她也一定會希望我們?nèi)缤H生母女一般相處。”

見王妃眼底含淚，神色溫存，江小樓輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，牽起一絲笑意：“是。母親。”

“乖孩子。”慶王妃的淚珠不知不覺落了下來，她連忙別過臉輕輕拭去。

江小樓只是靜靜望著，突然站起身，動作輕盈地轉(zhuǎn)了個圈：“母親，我這樣的打扮合適嗎？”

江小樓平日里喜歡素凈的色彩，衣柜里滿是柔和的藍(lán)色、綠色、薄荷色的衣裙，今天難得選了一件稍微亮眼點(diǎn)的鵝黃色裙子，倒是顯得越發(fā)青春嫵媚。

慶王妃很快被轉(zhuǎn)移了注意，仔細(xì)端詳片刻才道：“女孩子家還是要艷麗一些才好，穿的太素凈皇后娘娘不喜歡。鵝黃色的衣裳不如換成海棠紅，那是皇后娘娘最喜歡的顏色。從前她經(jīng)常吩咐身邊的宮女穿給她看，見你這樣穿，她會很歡喜的。”

江小樓點(diǎn)頭，依言換下身上的鵝黃色衣裙，轉(zhuǎn)而換了一件海棠紅的春衫。慶王妃命人取來一條珠光盈盈的腰帶，上面串著九色珠寶，看起來榮光耀目。此時金色的晨曦剛剛出現(xiàn)在地平線上，天邊淡淡的光線照亮了她的全身，旖旎的裙擺慢慢垂下，如同波紋一般流光異彩。

慶王妃看了一眼窗外，柔聲道：“時候不早了，咱們還要趕著進(jìn)宮，先去向老王妃請安吧。”

到了老王妃的院子，婢女小心翼翼掀開了簾子，慶王妃和江小樓一前一后進(jìn)入。老王妃倚著秋香色引枕，手里捻著一串佛珠，一個青衣婢女正垂頭屏息，動作輕柔地用小槌輕輕替她敲著膝蓋。還有一名婢女妥帖地捧著托盤，盤內(nèi)盛著十來個鮮艷柑橘，柑橘的味道很清晰，倒使得原本古樸陳舊的屋子添了三分清香。

老王妃眼皮都沒抬，口中淡漠地道：“這是要進(jìn)宮去了？”

慶王妃垂下頭，低聲道：“是，母親。”

老王妃不陰不陽地冷哼了一聲，抬起眼皮看著江小樓道：“沒有經(jīng)過老嬤嬤的調(diào)教，竟然也敢?guī)ソo皇后娘娘瞧，真是膽大包天。”

慶王妃微笑：“您有所不知，小樓的儀態(tài)無可挑剔，絲毫不遜色于那些豪門千金。母親不必?fù)?dān)心，她不會替慶王府丟臉的。”

老王妃手中的佛珠咔嗒一頓，冷笑起來：“哦，你確定嗎？”

慶王妃毫不猶豫地點(diǎn)頭，聲音斬釘截鐵：“我確定。”

老王妃這才把目光徹底投向江小樓，仔仔細(xì)細(xì)地打量著她。這一身海棠紅的春衫將她整個人襯的清麗脫俗，再加上那一雙清澈中帶著嫵媚的眼睛，不自覺就能動人心魄。老王妃心底長嘆，垂下眼睛道：“皮相倒是不錯，可若是在皇后娘娘面前失了禮數(shù)，回來我可饒不了你們。”

這話說的很嚴(yán)重，但卻可以把它當(dāng)做一種提醒。因?yàn)閷Ψ降膰?yán)厲中，含著一絲不冷不熱的關(guān)懷，雖然只是一點(diǎn)點(diǎn)，可江小樓卻能分辨出好歹。

江小樓只是微笑：“是，您放心。”

從房間里出來，慶王妃才緩緩地松了一口氣道：“今日她倒沒有過多為難咱們，也算稀奇了。”

江小樓唇畔微微帶了一絲笑，老王妃雖然是個外表很嚴(yán)厲的人，但她對慶王妃并沒有想象中的那么厭惡。試想一下，縱然有皇后娘娘在，王府最后做主的還是老王妃，慶王妃性情懦弱、手段太差，到今天還是好端端在這個位置上坐著，證明老王妃絕非看上去那么冷酷無情。

江小樓回頭望了一眼那簾子，眨一眨眼：“母親，老王妃不過是口硬心軟，有些嚴(yán)厲罷了。”

“她豈止是看上去嚴(yán)厲，簡直可以說是刻薄。我剛進(jìn)門那會兒，她幾乎每天都要把我叫過去立規(guī)矩，一立就是十來年。最近這些年她精神頭不大好了，這才算放過我。不過是因?yàn)橛X得我不吉利，便千方百計(jì)的挑刺找毛病，實(shí)在是叫人厭煩。”

慶王妃恍若孩子氣的抱怨徹底逗樂了江小樓，她神色溫和地道：“母親，有時候看人不能看表面，你看順妃娘娘純潔溫柔、善解人意、體貼大方，可她行事又如何？再看老王妃，雖然總是板著一張臉，可事實(shí)上她卻沒有真正為難過咱們。想一想小竹的事，她只怕是心中有數(shù)、做做樣子。若她強(qiáng)行想要將小竹討回去，難道王妃您還能攔著嗎？”

慶王妃一愣：“你是說她——應(yīng)該不會吧，她若是真的為我好，早該把一切都告訴我，何必替那些人遮掩著。”

江小樓輕笑：“老王妃雖然年紀(jì)大了，心里卻很明白。她把小竹放出來送到母親你身邊，只能說明她對雪凝的死心中已經(jīng)隱隱明白，卻礙于某種理由不能插手阻止，又是憋悶又是難受，內(nèi)心實(shí)在矛盾，前后言行便看起來很是古怪。”這世上不是每個人都無所顧忌，尤其老王妃年紀(jì)越大，越是在意家族名聲那些虛物，若要她主動提醒，怕是不能。

慶王妃細(xì)細(xì)思忖，江小樓說的不是沒有道理。細(xì)想一下，雖然這些年老王妃總是陰陽怪氣，可那也是她早年守寡、性子古怪的原因。她雖然對順妃那些討巧賣乖的行為很受用，對兩個庶出孫子也很疼愛，但卻從未真正站在順妃那一邊。盡管不怎么喜歡唯唯諾諾的世子，可當(dāng)王爺兩次提起要廢了世子之位的時候，她卻說于理不合，不能壞了規(guī)矩，硬生生把王爺給駁了回去。若她果真站在順妃那一邊，誰能真正阻止她？

江小樓笑著握住慶王妃的手，柔聲道：“母親，凡事要換一個角度去想，老王妃對我嚴(yán)厲未必不是為了您好。若我有行差大錯，您就會成為眾矢之的，所以她不是在害你，而是在關(guān)心你啊。”

慶王妃聽到這里，神情豁然開朗，不自覺地轉(zhuǎn)過頭看著那間寂靜的正屋，終究嘆了口氣道：“這些年來其實(shí)我也沒有好好盡過孝道，總是埋怨王爺對我不好，婆婆對我也不好。現(xiàn)在想來，也許有時候是我自己太過偏激，不肯去親近她。她本來就是個古怪孤僻的人，總是一個人孤零零的呆著，難得順妃肯去奉承，一來二去自然比我要親近得多。我與老王妃關(guān)系越糟糕，順妃心里只會越高興。從明日開始我會多陪陪她，不管她怎么說，我就當(dāng)沒聽見罷了。”

江小樓見對方已然想通，便只是點(diǎn)頭微笑。

馬車一路駛離慶王府，穿過人來人往的市集，沿著護(hù)城河一路向北走，人煙越來越少，守衛(wèi)越來越森嚴(yán)。江小樓掀開車簾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見高高的紅墻曲曲折折、蜿蜿蜒蜒，猶如一條儲紅色長龍盤踞著，宮墻的頂部覆蓋著黃綠相間的琉璃瓦，在陽光下閃爍著熠熠的光芒。氣勢恢宏的宮門外約五百米的地方坐落著軍營，那里是皇宮守衛(wèi)軍的駐扎地。他們覲見皇后是從東華門走，正門只有在皇帝出入的時候才會打開，尋常情況皆是從左右兩邊的小門進(jìn)入。

慶王府的馬車在左邊的小門前停下，門被打開，立刻便有兩個太監(jiān)迎上來，他們身穿葛布箭衣，系白玉鉤黑帶，神情畢恭畢敬。一路順著甬道往內(nèi)走，腳底下是整整齊齊的大塊青石，高大的紅色宮墻從兩邊夾裹而來，給人一種沉沉的壓迫之感。此刻太陽已經(jīng)升起，將宮墻照得亮燦燦，到處晃眼極了。

路上的宮女皆是清一色的粉色宮裝，見到慶王妃便紛紛停下行禮，慶王妃始終目不斜視、面無表情。兩個太監(jiān)一直引著她們走過重重宮墻，最后進(jìn)入一道朱紅色的大門，門內(nèi)有一溜長排的房間，外表看一模一樣，眉清目秀的小太監(jiān)推開其中一間請她們進(jìn)去，道：“請二位在這里稍候。”

慶王妃見江小樓驚訝，便微笑道：“這里是候閣，要見娘娘需得重重通報(bào)，被召見前都得在這里等著。”

江小樓點(diǎn)頭：“母親不必?fù)?dān)心，我明白。”

進(jìn)入屋子，江小樓舉目四顧，里面陳設(shè)十分華美，清一色的紅木家具，博古架上擺放著琳瑯滿目的古董、玉器。墻上掛著高雅的畫，大多是今人模仿之作，卻也有一兩幅是前朝大師真跡。江小樓一一望過去，不覺面上含笑。太監(jiān)們不時捧著各種花樣繁多的點(diǎn)心送來，不知是宮中慣例還是因?yàn)閼c王妃身份特別的緣故。

過了大概一刻鐘的工夫，一個身段窈窕的宮女走了進(jìn)來，她生得一張瓜子臉，烏黑的鬢邊插著淺色珠花，秀眉彎彎，杏仁眼，觀之可親：“娘娘懿旨，著慶王妃覲見。”

慶王妃微笑起來，對江小樓道：“走吧。”

那宮女笑容滿面地走過來，道：“叫王妃娘娘久等了。”說完這一句，她揮手叫人都出去，才悄聲對慶王妃道：“其實(shí)皇后娘娘早就吩咐下來，若是王妃來了直接請進(jìn)去就是。可不巧今兒太子妃來了，未免將來落什么話柄，這些規(guī)矩還是要守的，請王妃莫要見怪。”

慶王妃面上微微驚異：“太子妃也在殿中？”

宮女立刻應(yīng)聲道：“是，太子妃正在晉見。”