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第二十四章（1 / 3）

揚州有種人肉生意，美其名曰“養(yǎng)瘦馬”。窮人家養(yǎng)下個好女兒，到了七八歲光景，就有富家領去收養(yǎng)，教她們琴棋書畫、廚藝一類技藝，而所受教育皆是如何成人之妾后維持家庭的安寧。

士人娶妾，最擔心的是妻妒忌，妾爭寵，但取揚州瘦馬為妾，就可以免于此煩惱。

而這些“瘦馬”又以人物俊秀、聰愚分三等。凡聰明俊秀、人物風流者，養(yǎng)家就教她彈琴、吹簫、吟詩、寫字、畫畫、圍棋、打雙陸、抹骨牌。技藝上不僅教習梳妝打扮、行立坐臥的風姿外，更有甚者還會專門按照《如意君傳》這本春宮圖，學習枕上風情。

周飛口中的這位翟蘭葉便是一位“瘦馬”，并且還是此中翹楚。數(shù)月前，她泛舟湖上與周顯已相識，一曲琴音，兩杯淡茶，寥寥數(shù)語清談，便引得周顯已為之傾心。

“你家少爺既然對她著迷得很，為何不干脆把她娶回來，他在外頭納個小妾，也不是什么大事。”今夏問道。

周飛唉聲嘆氣：“少爺何嘗不想，可要娶她，就得給養(yǎng)家一千五百兩銀子，少爺又哪里拿得出這么多銀兩來。”

“一千五百兩！”今夏連連咂舌。

“養(yǎng)家見少爺拿不出銀兩，又開始給翟姑娘物色別家，翟姑娘對少爺也甚是傾心，幾番垂淚，少爺為此心焦得很，不得已書信回家賣地籌錢。”

“你家少爺手上有足足十萬兩修河款，他卻寧可賣地籌錢？”今夏捏捏眉心，“他當真清廉成這樣？”

“……少爺說過，”周飛回憶著，“那些錢一分一毫都不能碰，碰了就連立身之本都沒有了。”周顯已說這話時的樣子尚在他眼前晃動，那是他從未見過的痛苦，像是一個人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫，活活要把自己折騰死的勁頭。

“立身之本？”今夏頗費勁地想了想，不解道，“銀子不就是立身之本嗎？”

周飛搖搖頭，他也不懂。

出了大牢，按周飛所說地址，今夏繞到揚州城東頭，尋到一處青檐白墻的大宅。紅漆大門緊閉，銅制虎頭銜環(huán)，她上前扣了半日，卻無人應門。

大白日的，直接翻墻進去似乎略顯冒失了些，她慢吞吞地繞著宅子外墻走。這宅子占地頗大，連帶外頭也收拾得頗整齊，青石小路彎彎曲曲繞墻而行，沿路綠柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飛舞，弄得今夏鼻子直癢癢。

尋到宅子的角門，同樣關得嚴嚴實實，今夏皺皺眉頭，周遭除了不遠處柳樹下坐了個正使勁撓癢癢的老丐，也沒個鄰里能讓她問問話。

沒法子，今夏抱著試試看的態(tài)度，上前敲了敲角門。

才敲了幾下，便聽見里頭有動靜，看來是有人，她便又緊著敲了好幾下。

里頭門栓吱吱嘎嘎地響，除此之外，還有一種奇怪的聲音，聽起來就像是某種粗重的鼻息，隔著門都讓人不由自主地寒毛直豎。

出于習武之人對危險的本能，今夏往后退開兩步。

門自里面被拉開，兩條通體黝黑的龐然大物撲出來，呲著白森森的牙齒，駭?shù)媒裣谋┩藬?shù)步，就差直接竄到樹上去了。

這樣大得堪比熊的狗，是她平生僅見，只不過眼下著實無暇感嘆。這兩頭怪物低低咆哮著，這么近的距離，讓人毫不懷疑下一刻會被活撕。

今夏下意識想去拔刀，卻發(fā)現(xiàn)壓根就沒帶，想從旁找件能防身的物件，手忙腳亂之后發(fā)現(xiàn)扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒練到飛葉如刀的境地，這把葉子對她一點用處也沒有。

惡犬唁唁，盯著她就像盯著碗里的肉，穩(wěn)穩(wěn)地向她逼近。