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商量下計策,次日姚千枝找借口上了山,盤腿坐炕稍,把虎皮裹身上,她抱著膀琢磨該如何行事，才能最快打聽到遠方的消息。

“……花兒，你去請下霍師爺,說我有事找他。”好一會兒，她突然揚聲喊。

“是,大當家的。”在門邊站崗的王花兒應了聲，快步離開。

半晌,霍錦城內裹大棉衣，外套紫貂皮,棉褲秋褲……里三層外三層,‘滾’著就進來了，“主公何事喚我？”他站直了喘著氣問。

“我記得你不是結交上了加庸關高層姜家的人嗎？想辦法打聽打聽,南邊到底什么情況？晉江城里大批流民涌入,跟官府和百姓起了很大沖突，說是喪了不少人命。”

“雖說如今看起來跟咱們關系不大,寨子里還能多收些人,可終歸，流民四起不是好事,還是要盡量掌握些詳細情況,免得到時候措手不及。”姚千枝仰臉問他,“怎么樣？為難嗎？你能不能打聽到？”

“這……”霍錦城垂頭思索半晌,鄭重道：“主公放心，此事交與我。”

費盡千辛萬苦，總算結交上了姜姓人，得知姨母的近況，他正愧疚花了寨子里那多銀兩卻毫無甚回報，這次，不要糧不要人，只是說話而已，姜家人總不能拒絕了吧。

畢竟，霍錦城自認，套消息這等事，他還是挺在行的。

——

晉江城，望江樓，冬日凜冽，寒風蕭瑟。

姜熙坐在三樓靠窗邊的位置，提著酒壺一杯一杯的獨飲。

他約莫十八，九歲的年紀，相貌英武，劍眉星目，身材高大，穿著一件藍色云翔符蝠紋勁裝，椅背上搭著件黑色大麾，皮順毛滑，根根油亮。

看起來，應該是個少年英武，春風得意的歲數，但不知為何，他眉宇間卻始終有些郁色，背有些微拘，仿佛喪氣極了。

樓下腳步聲響起，‘蹬蹬蹬’有人緩慢走近，入耳是低沉磁性，帶著歉意的聲音，“勞姜公子久等，實是霍某之過。”

正在發呆的姜熙連忙抬頭，“霍兄來了，快快請坐。”他露出個笑臉，才顯出些少年人特有的朝氣，“是我來早了，怎么能怪罪霍兄？”

他起身將霍錦城讓到坐位，關切道：“我瞧霍兄神色不錯，可是身體好些了？”

“勞姜公子掛念，已是無事了。”霍錦城笑著坐落。

姜熙——加庸關大將姜企之子，亦是霍錦城姨母膝下唯一的孩子。還未加冠的年紀，很是善解人意的脾氣，性格亦溫和。

不過，就算是唯一嫡子，他并不得姜企的喜愛。

霍錦城的外家姓王，世代書香門地，在燕京亦很有名，他娘能嫁進霍家為長媳算是門當戶對，誰都不高攀誰。然，姜熙親娘小王氏遠嫁邊關，還給了個武將，確實是有些低嫁的。

若是庶女到無妨，可小王氏真是正正經經的嫡女，只可惜，命運確實坎坷了些。

她幼年定過一次婚，對方沒長大就淹死了，避了幾年風頭又訂了一門，這回到是順利，三書六聘都下過，就等著過門了，結果未婚夫才子風流，跟個煙花女子鬧的滿城風雨，礙著名聲，作了一通，王家妥協同意把煙花女子納進門，未婚夫亦沒堅持‘真愛無敵’，要讓那女子當正妻，而是高高興興同意了……

結果，跟‘真愛’慶祝的時候太高興，太激動，直接馬上風死床上了。

連死兩任未婚夫，流言蜚語就傳起來了，小王氏年紀小，又憂心未來，神情恍惚著在花園里跌了腳，額頭磕個半指長的口子，徹底留了疤。燕京實在嫁不了好人家了，王家這才將她遠嫁至邊關，還是武將人家

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——想的就是武將粗魯心寬，不至于太追究。

不過，想象是美好的，現實是殘酷的。姜企粗魯是粗魯，心并不寬，又喜好美色，未娶前家中就置有數房美妾，小王氏相貌普通，還破了相，身纏緋聞，夫妻倆感情并不好。

成親數載，庶子庶女一堆，小王氏才產下了姜熙一個兒子，愛如珍寶，但……俗話說愛屋及烏，姜企偏愛寵妾長子，姜熙習武天份還平平，性格溫吞，根本不得姜企重視。

尤其此回霍家出事，誅連三族，妻族亦在其例，王家跟著倒了霉，在姜家內宅中，小王氏就更被烏鴉鴉的美人們擠的不見天日，而姜熙，亦被姜企遠遠打發到晉江城，做了個小小的千總。

庶子們留在身邊細心教養，嫡子卻給安排了個七品小官兒不聞不問，姜熙是難受的，不過他性格確實溫和，為人還孝順，不愿讓母親為難，便老實聽話的上任。

不過心中難免郁氣，每每長噓短嘆。

至于霍錦城呢，前段時間他為了私鹽之事留連晉江城，跟陶掌柜的勾心斗角，從他那里得知姜熙的消息，因是正經的表弟，就廢了些心思勾搭上，姜熙確實溫良，自幼還生活在那樣的環境，最受不得旁人對他好，幾次見面下來，兩人就開始稱兄道弟了。

坐定寒喧幾句，推杯換盞，喝了一會兒，霍錦城閑聊似的無意道：“最近派人走商，底下人跟我說流民四起，哪哪都不平靜……”在姜熙面前，他的身份是個行商。

“如今……唉，因南方水患，流民無處安所，朝廷又拒……咳咳，四下確實不太大平，霍兄的生意，我勸著還是緩緩，看看局勢在做安排。”姜熙還挺關心，溫聲勸他。

“緩緩？這……”霍錦城皺眉做為難狀，“姜公子知我情況，商人嘛，看似家財萬貫，底下無數張嘴等著吃喝，哪里能緩？”他搖搖頭，無奈長嘆，“過幾日子若情況還不好，說不得我就得親自出行，探探路了……”

“霍兄千萬不要！！”姜熙大驚失色，“如今局勢危險，流民霍亂，四處燒殺，南方不少地方都被亂軍占了，殺官搶糧，就連澤州都有流民沖擊，那里就臨著咱們充州，不過數百里……”

“已經亂到這種程度了嗎？朝廷怎地不管？”霍錦城心中大悸，面上卻仿佛并不相信。

“朝廷如何管？南邊悍了三年，國庫早就空了，振災振不起，平亂沒有人……”既然開口說了，姜熙就不在瞞著，“萬歲爺年幼，韓首輔掌權朝臣并不心服，地方各自為政，陽奉陰違，就算有余力平亂，亦不會隨意出頭……”

到底是大家公子受著精英教育長起來了，就算不受重視，該會的還是會，眼光自然是有的，只是生性溫吞，不受重視自然不會表現，現今面對霍錦城溫言細語，刻意哄著他說，就不由暢所欲言，“……霍兄，天下時局確實不好，莫說旁人，就前幾日晉江府臺請我父借兵守城，都被婉言拒絕了！”

“晉江城也要亂？”霍錦城神色不由鄭重起來。