相比起王安石、晏殊、韓琦、范仲淹等在政治方面和朝堂之上大放異彩的人來說，歐陽修雖說也處于朝堂之上，但是他更多的成就被后世記住的，倒是存在于推薦人，和文學(xué)詩歌方面的成就上。

大中祥符三年，歐陽觀去世，年僅4歲歐陽修與母親鄭氏相依為命，前往湖北隨州投奔?xì)W陽修的叔叔歐陽曄。歐陽曄在隨州任推官二十五年，為人正直，尤以廉潔自恃，其為人對(duì)年幼的歐陽修產(chǎn)生了重要影響。歐陽曄家不是很富裕，好在鄭氏出身江南名門望族，知書識(shí)理，是受過教育的大家閨秀，用荻稈（蘆桿當(dāng)筆）在沙地上教歐陽修讀書寫字（畫荻教子）。歐陽曄也不時(shí)關(guān)懷，總算沒有讓童年的歐陽修失去基本的教育。

歐陽修十歲時(shí)，從隨州大姓李氏家中得到唐代詩人韓愈的《昌黎先生文集》六卷，甚愛其文，手不釋卷，這為日后的詩文創(chuàng)新運(yùn)動(dòng)播下了種子。

歐陽修的科舉之路可謂坎坷。宋仁宗天圣元年，17歲的他應(yīng)試未中，天圣四年再試又未取，兩次參加科舉都意外落榜。

22歲時(shí)，歐陽修跟隨知漢陽軍的胥偃前往京師。天圣七年春，由胥偃保舉，歐陽修就試于開封府國(guó)子監(jiān)，該年秋天，歐陽修參加了國(guó)子監(jiān)的解試，在國(guó)子學(xué)的廣文館試、國(guó)學(xué)解試中均獲第一名，成為監(jiān)元和解元，又在第二年的禮部省試中再獲第一，成為省元。

天圣八年，歐陽修參與由仁宗主持、在崇政殿舉行的殿試，唱甲科十四名，進(jìn)士及第。據(jù)歐陽修同鄉(xiāng)時(shí)任主考官晏殊后來回憶，他未能奪魁，主要是鋒芒過露，眾考官欲挫其銳氣，促其成才。

雖然沒中狀元，歐陽修也獲得了不錯(cuò)的名次，被授任將仕郎，試秘書省校書郎，充任西京留守推官。金榜題名的同時(shí)，他也迎來了洞房花燭。宋代有“榜下?lián)裥觥钡娘L(fēng)俗，朝中高官都喜歡在新科進(jìn)士中挑選乘龍快婿。歐陽修剛一中進(jìn)士，就被恩師胥偃定為女婿。

天圣九年三月，歐陽修抵達(dá)洛陽，與梅堯臣、尹洙結(jié)為至交，互相切磋詩文。同年，在東武縣迎娶妻子胥氏。當(dāng)時(shí)他的上司為吳越忠懿王錢俶之子、西京留守錢惟演。

錢惟演厚待歐陽修等青年才俊，不但很少讓這些年輕文人承擔(dān)瑣碎的行政事務(wù)，還公然支持他吃喝玩樂。

而這些青年才俊在吃喝玩樂之余，也會(huì)吟詩作賦。當(dāng)時(shí)文壇上流行華麗工整的駢文，歐陽修等人不滿于駢文的卑靡拘謹(jǐn)，而是憑借自己豐富的學(xué)識(shí)，以效法先秦兩漢的古人為手段，力圖打破當(dāng)時(shí)陳腐的文風(fēng)，推行“古文”。在錢惟演的支持下，歐陽修等人有了充分的時(shí)間去琢磨古文創(chuàng)作。

后來，錢惟演政治失意，被迫離開洛陽，由名臣王曙接任。王曙管束部下嚴(yán)格，不滿于這些人的散漫。有一天，王曙把歐陽修等人集中起來，嚴(yán)厲地教導(dǎo)他們說：“你們看寇萊公（寇凖）這樣的人，尚且因?yàn)榈⒂谙順范毁H官，何況你們這些人在才能上比不了寇萊公，怎么還敢這樣呢？”歐陽修卻反駁：“寇萊公后來之所以倒霉，不是因?yàn)榈⒂谙順罚且驗(yàn)橐话涯昙o(jì)了還不知道退隱。”王曙聽后，默然無語。

景祐元年（1034年），歐陽修被召試學(xué)士院，授官宣德郎，回京任館閣校勘，參與編修《崇文總目》。

宋仁宗時(shí)，北宋王朝積貧積弱的弊病開始顯現(xiàn)，貧富差距拉大，社會(huì)矛盾日益突出。景祐三年（1036年），與歐陽修交往頗深的范仲淹著手呼吁改革，他把社會(huì)問題歸咎為腐敗，而歐陽修看得更深刻，認(rèn)為冗官冗員才是根本問題。最終，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打擊，被貶饒州。歐陽修作為范仲淹一派也受牽連，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。

康定元年（1040年），歐陽修被召回京，復(fù)任館閣校勘，編修《崇文總目》，后奉命知諫院。

慶歷三年，出任右正言、知制誥。當(dāng)時(shí)，范仲淹、韓琦、富弼等人推行“慶歷新政”，歐陽修參與革新，成為革新派干將，提出改革吏治、軍事、貢舉法等主張。但在守舊派的阻撓下，新政又遭失敗。

慶歷五年，范、韓、富等相繼被貶，歐陽修上書分辯，因被貶知滁州（今安徽滁州），后又改知揚(yáng)州、潁州（今安徽阜陽）、應(yīng)天府（今河南商丘）等地。

在滁州，歐陽修寫下了不朽名篇《醉翁亭記》，古文藝術(shù)達(dá)到成熟。他依舊保持輕松慵懶的態(tài)度，為政“寬簡(jiǎn)”，使得官民稱便。但就是在這樣的執(zhí)政方針下，滁州反而被治理得井井有條。

皇祐元年回朝，先后任翰林學(xué)士、史館修撰等職。至和元年八月，歐陽修又遭誣陷被貶。命令剛剛下達(dá)，仁宗就后悔了，等歐陽修上朝辭行時(shí)，仁宗親口挽留：“別去同州了，留下來修《唐書》吧。”于是，歐陽修以翰林學(xué)士留朝，開始修撰史書。與宋祁同修《新唐書》，又自修《五代史記》（即《新五代史》）。

嘉祐二年（1057年）二月，歐陽修擔(dān)任禮部貢舉的主考官，以翰林學(xué)士身份主持進(jìn)士考試，提倡平實(shí)文風(fēng)，錄取蘇軾、蘇轍、曾鞏等人，對(duì)北宋文風(fēng)轉(zhuǎn)變有很大影響。

當(dāng)時(shí)有個(gè)文學(xué)派別“太學(xué)體”，領(lǐng)袖劉幾是一名太學(xué)生，最大的特長(zhǎng)就是常玩弄古書里的生僻字詞。歐陽修的古文向來是通達(dá)平易的，最反對(duì)“太學(xué)體”的文風(fēng)。批閱試卷時(shí)，歐陽修看到一份試卷，開頭寫道：“天地軋，萬物茁，圣人發(fā)。”用字看似古奧，其實(shí)很別扭，意思無非是說，天地萬物產(chǎn)生，然后圣人就出來了。歐陽修便就著他的韻腳，風(fēng)趣而又犀利地續(xù)道：“秀才剌，試官刷！”意思是這秀才學(xué)問不行，試官不會(huì)錄取！

在這次考試中，歐陽修也看到一份較好的答卷，文章語言流暢，說理透徹。歐陽修估計(jì)是自己學(xué)生曾鞏的，這種文風(fēng)需要鼓勵(lì)，但畢竟是“自己人”，不好取第一，就把這份卷子取成第二。結(jié)果試卷拆封后，才發(fā)現(xiàn)這份卷子的作者是蘇軾。與蘇軾一同被歐陽修錄取的，還有他的弟弟蘇轍，以及北宋文壇上的一批重要人物。歐陽修以其卓越的識(shí)人之明，為北宋及整個(gè)中國(guó)文學(xué)史做了一份突出的貢獻(xiàn)。

蘇軾考中進(jìn)士后，給歐陽修寫了一封感謝信。歐陽修稱贊蘇軾文章寫得好，說讀著他的信，“不覺汗出”，感覺自己也該避讓這后生三分。他對(duì)蘇軾獎(jiǎng)掖有加，蘇軾也沒有辜負(fù)歐陽修的期許，最終成為繼歐陽修之后的又一位文化巨人。歐陽修晚年，還經(jīng)常拿出自己年輕時(shí)寫的文章來修改。夫人心疼地規(guī)勸道：“這么大歲數(shù)了，還費(fèi)這個(gè)心。難道還是小孩子，怕先生罵你嗎？”歐陽修笑道：“不怕先生罵，卻怕后生笑。”這種文學(xué)史意識(shí)和認(rèn)真的態(tài)度，成就了一代文學(xué)巨匠。