顧悟塵到東陽府之前還是輕車簡行，除了家人外，只有隨扈三人，丫鬟、女傭、婆子四人以及楊樸妻女兩人，雇了船先到石梁縣省親祭祖。在石梁縣遇刺客之后，顧悟塵即使還想輕車簡行，東陽府知府沈戎也不會同意，真要在顧悟塵從東陽往江寧最后兩百里的赴任路上再出什么差池，沈戎哭都來不及。

除了云騎副尉柳西林率一隊精銳騎卒護衛外，這艘體積碩大的官船也是東陽府備好的，廚子、船丁都是東陽府出的差役。另外，石梁縣知縣梁左任說顧悟塵身邊缺差使人跑腳，又派了兩人跟著去江寧聽候差遣。這兩人跟廚娘肖氏一樣，錢銀都是由石梁縣那邊支度，甚至石梁縣還為這三人預付了伙食錢。

古往今來甚至千年之后，會當官的總玩不出太出乎人意料的花樣來。

林縛從廚娘肖氏手里將盛滿熱騰騰菜肉湯的木桶接過來，招呼岸上的柳西林接應：“柳將軍，顧大人體恤軍爺們一路護送辛苦，這邊煮好熱騰騰的菜肉湯賞給軍爺們享用……”

柳西林手下一名小校機靈的朝船艙那邊大聲喊：“謝顧大人體恤！”帶著兩人下了河灘，將湯桶跟一摞碗接了過去。柳西林在岸上吩咐妥當，也跳上船來，朝林縛低聲說道：“這肉湯是你私下貼錢的，怎將人情送給顧大人？”

林縛笑道：“我能跟柳將軍相識，還不是托顧大人的人情？”

柳西林一介武將，心想前些日在顧家村外林縛主仆被刺客同黨追殺，自己非但袖手旁觀，還阻擋他們進村避敵，換作別人心里一定會當死仇記恨，卻不想林縛毫無芥蒂，對他們這些粗莽的軍漢也沒有絲毫看不起的意思，心里十分的感激。

顧悟塵在艙內陪同家人一起用餐，有女眷在，林縛、柳西林以及顧悟塵的兩個族侄顧嗣明、顧天橋都留在外艙與楊樸、楊釋父子還有另一個隨扈馬朝一起用餐。

即使是家仆也分三六九等，顧悟塵流放充軍時，楊樸攜家帶口跟去照應，楊樸對顧家忠心耿耿二十多年自不用說，其子楊釋既是顧悟塵的護衛，也是顧悟塵的書童；馬朝本是燕北雁鳴驛軍屯里的一個軍漢，在顧悟塵流軍期間幾度對其有救命之恩，顧悟塵釋罪返回京師時，就替他脫了軍籍，留在身邊。

都說宰相家奴七品官，楊樸、楊釋父子以及馬朝三人，便是石梁縣知縣梁左任也要巴結——林縛也只能自認晦氣，初見面就得罪了這三人，這會兒坐在一起吃飯，這三人也是鮮言寡語一聲不吭。

狹窄的船艙里，周普、趙虎、陳恩澤則跟梁左任派來的仆傭以及官船上的丁頭擠在另一桌上，菜也要差一些，不用在里艙伺候的丫鬟、婆子又是一桌，廚子、船工以及其他雜傭都在船尾，未經召喚，輕易不能到前頭來。官船上地方不大，有諸多不便，但是一切又都井然有序，誰都謹守著自己的規矩。

要任林縛的脾氣，他寧可跟柳西林、周普他們在岸上跟那些人粗莽軍漢一起喝菜肉湯吃炊餅，也比窩里狹窄艙里跟楊樸等人悶聲喝酒強，卻是顧悟塵的族侄顧嗣明有些亢奮，一個勁的吹噓他以往在江寧府見識過錦簇繁華：“林舉人，你也曾過去江寧的，有過見識，應該知道那邊的酒樓有四五層高，有錢的、嗜酒的上樓去，他們不叫上樓，叫登山；登山的多半不肯喝悶酒，可以點花牌請歌姬助興，說起歌姬，不得不說簸箕巷蘇湄，她那小曲唱得只催人心腸斷，你們若是聽過，便知道我所言是虛是實……”

林縛心想蘇湄與小蠻大概還不知道自己今夜就能到江寧。

“林舉人……”肖家娘子從里艙走出來喊林縛。

肖家娘子布衣釵裙，身上裝束不比一旁用餐的仆婦鮮麗，系著藍印花的圍腰，將腰肢稍略一收，便有幾分的裊娜風韻，膚如初雪，鴉色秀發挽得有些蓬散，讓她的秀臉看上去添了許多嫵媚，端的是個秀麗迷人的少婦。

這邊艙里本來就悶氣，肖家娘子推開艙門，卻是讓人覺得眼前一亮，心胸豁然開闊起來。好些人都真當梁知縣真是好意將肖家娘子雇來只給顧家當廚娘的，自然就沒有太多的顧忌，都齊回頭看過去，顧嗣明這貨色更是得勁，見肖家娘子喊林縛，調笑道：“肖家娘子怎么只找林舉人，莫不是私下燒了什么好菜只送給他吃，好叫我們眼饞吃不得？”

“……”肖家娘子給眾人眼睛盯著臉色微暈，秋水眼眸看向林縛。

“顧大人有什么事情吩咐？”林縛放在碗筷問肖家娘子，他能明白梁左任將肖家娘子雇來給顧家當廚娘的用意，言語上不會那么隨便。

“夫人讓我請你進去呢。”肖家娘子往門后退了一步等林縛出來。

林縛微微一怔，不知道顧氏找自己能有什么事情，看了肖家娘子一眼，示意要自己現在就進花廳去？看著肖家娘子會說話的眼神，林縛站起來，也不顧其他人疑惑的眼神，跟著肖家娘子往里間的花廳走去，聞著肖家娘子身上傳來淡淡的香氣，心里總是不明白這個年代的女人到底用什么香粉、香水使自己聞起來這么舒服？七夫人身上也是。

林縛走進花廳，顧悟塵一家四口也正在用餐，顧氏看著他進來，吩咐一旁伺候的丫鬟：“給林舉人添副碗筷……”