“啊……”顧君薰見竟然喚一個少自己兩歲的女孩子為姐姐，臉羞得通紅，很不好意思。幾日來相處，顧悟塵知道林縛是個守禮的士子，見他手搭在小蠻的肩膀上，瞬時知道這女孩子的身份，笑了笑，便不再提讓對方跟小女結交的話，差點惹出大笑柄來。
小蠻心思卻是極敏感的，從顧悟塵的眼間便知道林縛搭在自己的肩膀不是要跟自己親昵，只是要跟別人暗示自己的身份，她心里陡然從歡喜變成凄冷，莫名的悲傷起來，肩膀微微一塌，從林縛手里躲開，在暮色里，她明如美玉的小臉有著難以掩飾的黯然。
林縛看了心里憐惜，這時候卻又不便就去安慰她。
等著渡口前的驛丞聽官船上人說這邊穿便袍走路過來的中年人才是按察副使顧大人，忙折過來請安，車馬抬轎一齊備全，請顧悟塵及家人先去驛館掃塵休息，行李箱籠之類，派個人盯著驛卒以及驛館里的雜役去做便行。
這時候，柳月兒也拿著自己的行囊上岸來，小蠻跟周普、陳恩澤在這邊等候了小半天，早就從周普嘴里知道這段時間來上林里發生的事情以及他們在往江寧途中的事情，她振作著將黯然的神色收斂起來，露出明媚的笑容過去幫柳月兒拿包裹：“你就是肖家姐姐？”
柳月兒一時沒有認出小蠻是個女孩子，見俊俏少年子上前來幫自己拿東西，嚇了一跳，待要讓開，林縛笑道：“柳姑娘不要驚怕，小蠻是我妹妹，讓她幫你拿東西無妨的……”柳月兒這才知道少年子是女孩子所扮，心時不明白都說林舉人雙親早逝，無親無故，怎么又跑了個妹妹出來？
暮色漸深，去江寧城還要乘過三十里的朝天湖水路，肯定趕不及在城門關閉之前抵達，夜里也只能先借住在驛館。不用驛卒幫忙，他們有四匹好馬，將不多的行囊都駝上，林縛屈蹲下來，讓小蠻踩著自己的膝蓋側坐上馬去，他親自給小蠻牽著馬，邊走邊說些離別十多天的趣事。
顧君薰跟她娘坐在馬車里，微微將的車窗簾子掀開一條縫看著暮色里林縛給小蠻牽著馬，心想林公子對這女孩子真好，又想起在茶酒店給林縛無意間給抓中胸口的一幕，心里微嘆：難道林公子都不知道抓住自己這里嗎？自己也要忘掉這件事嗎？
江寧之富庶，從朝天驛的館舍便能窺一二，林縛他們越過一道緩坡，站在稍高處遠望過去，朝天驛館舍鱗次櫛比，在暮色里一時數不清有多少進院落，在更遠處還有一處建筑群，那是江寧守備鎮軍在北岸的一座營城。
為官赴任講究個良辰吉時，顧悟塵也不例外，眼見一腳就到江寧城，他還要在朝天湖北岸的驛館里盤亙幾日，等到選擇的吉日再進江寧城正式赴任。在這期間，江東按察使司那些將成為他下屬的一些官員會循例過江來拜訪，自然也會奉上不菲的儀金。
顧悟塵也不是脫俗之人，他脫不了俗。他堂堂朝廷正四品大員，正俸米兩百五十石，折銀年奉一百兩。雖說一百兩銀可供四五個小康家庭支度一年，但是跟隨顧悟塵到江寧的就有隨扈三人、丫鬟、婆子四人以及楊樸的妻女，到江寧后雖說有官家宅子可住，但是門子、雜役總還要再請四五人，僅這些人的月銀支度下來，一年一百兩銀子就遠遠不夠了。顧嗣明、顧天橋兩個族侄跟他到江寧來，供其吃喝住宿外，也要給些月銀開銷。要維持與正四品大員相當的生活水準，府中飲食物用也節省不得，就是一筆更龐大的開支。另外，還要招些幕僚當助手署理公務，這些錢都要自己解囊，顧悟塵他自己的年俸如何夠用？
這個年代，若是只收受下屬與同僚的儀金，這個官員要算是清廉的，就像一千年以后的后世官員只逢年過節收禮一樣清廉。
顧悟塵脫不了俗，所以要在驛館停下來不急著進城，先接受那些即將成為他下屬官員的拜賀。再說他進城后就要先去拜見他在江寧的上司包括江東按察使、江寧刑部尚書及左右侍郎以及江寧兵部尚書兼守備將軍及江寧都察院都御史等人以及江寧城里住著的那幾個國公勛爵；為他兒子顧嗣元的前程，他還要主動去拜訪江寧國子監的主官。也許這些事情都在驛館里先籌劃妥當，先去拜見誰后去拜見誰，都有一次的規矩。雖說他顧悟塵日后還是江寧城中的大鱷之一，但規矩就是規矩，誰也不能壞了。
林縛倒是知道這些官場陋習，想著不用給顧悟塵當幕僚、明天清晨就可以告別先進江寧，不用去理會這些官場陋習，心里也覺得甚為輕松。
林縛卻是沒有想到那些即將成為顧悟塵下屬的官員的迫切心情，他隨顧家人走近驛館，就看見館舍前高高挑起的兩串氣死風燈下站些一些人看著這邊，看起來像是等著迎接顧悟塵，他們看到顧悟塵的車馬抵達驛館，都一起迎了上來。午后在石梁河相遇、武鋒鏢行護送船隊上的那個錦衣青年跟江寧慶豐行商號的大財東杜榮郝然也在迎接人群之中。
看見杜榮竟然出現在這里，林縛嚇了一跳，他忙抄著小蠻的腰將她從馬背上抱下來。
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