東京開封。

已近年終，開封府剛剛下過一場大雪。城中厚厚的積雪，昭示著明年的豐收，給了苦于今年南方旱災(zāi)的君臣們一點(diǎn)安慰。只是東京城內(nèi)街巷上的積雪并不能久留，很快就開封府組織人力被清掃一空，不會阻礙行人。尤其是從皇城南面正門宣德門一直向南延伸到州橋的御街，寬達(dá)兩百步，根本就是一座廣場，卻早已看不到半點(diǎn)殘雪。

北宋開封的皇宮，論面積并不算大，至少遠(yuǎn)遜于隋唐時(shí)西京長安的大明宮。朱溫在開封立都時(shí)，汴州早已為勝地，人煙輻輳，戶口已愈十萬，根本沒有大興土木的空間，只得把原來的節(jié)度使衙門改了改，住了進(jìn)去。而五代各朝，都是紛紛而興，紛紛而敗，沒有時(shí)間和財(cái)富在皇宮上下功夫。等到宋代周興，太祖趙匡胤勉強(qiáng)將皇城整修了一番，而太宗趙光義登基后，想著擴(kuò)建皇宮，卻因附近的民家反對而作罷。

不過宮室再簡省狹促，也不會在門面上省工料。宣德門為皇城正門，高近十丈，有五門橫列，‘門皆金釘朱漆，壁皆磚石間甃，鐫鏤龍鳳飛云之狀。莫非雕甍畫楝，峻桷層榱，覆以琉璃瓦，曲尺朶樓，朱欄彩檻’，與其說是座城門，不如說是棟修造精美的樓宇，故而也稱為宣德樓。宣德門兩側(cè)又有兩座副門，名為左掖門，右掖門，形制比宣德門稍小一些。

宣德門后，是一片面積可容萬人的廣場，廣場之后的巨型殿宇便是開封皇城的主殿——大慶殿。大慶殿位于皇城中軸線上，是皇城中最為雄偉壯麗的建筑。但大慶殿只有正旦、冬至的大朝會，或與之同級的朝廷大典才會啟用。如今日的朔望朝參，則只啟用大慶殿西側(cè)的文德殿。

四更剛至，天色仍是黑沉，冬夜的寒風(fēng)依舊刺骨，可皇城前的御街上已經(jīng)熱鬧起來。這一天是熙寧二年閏十一月十五，乃是朔望大朝參之日，僅比正旦、冬至的大朝會低上一等。在京的所有正八品以上、有朝參之權(quán)的文武官員，都紛紛踏足御街上，前往皇城參加朝會。御街上的官員，有身著金紫，隨從多達(dá)百人的宰相、親王，也有單身獨(dú)騎的青袍、綠袍小臣。即便不算隨從，只論官身，熙熙攘攘也足有四五百人之多。

因?yàn)槌瘯鸬萌绱酥纾咴谟稚系墓賳T隨從們大半都是肚里空空。并非他們出來前廚中不開火，而是因?yàn)榫驮谟謨蓚?cè)，各有一條千步長廊，號為御廊。御廊之中，就有許多攤位做著早點(diǎn)生意，水飯、爊肉、干脯、肚肺、赤白腰子，南北餐飲琳瑯滿目，想吃什么就吃什么，根本不需要將家中的廚娘或是渾家喚起。以御街的寬度，并不會因?yàn)殚L廊中多了些攤販而擁堵。

當(dāng)官員們在御廊中吃飽喝足，陸續(xù)抵達(dá)皇城腳下后，都紛紛下馬。宣德門五道城門，正門慣常緊閉，當(dāng)天子出巡或是朝堂大典時(shí)才會開放。官員們皆是下馬從宣德正門邊的副門入宮。宰執(zhí)官們同樣走宣德旁門，不過卻能獨(dú)騎昂然自入。宰執(zhí)身負(fù)軍國之重，得享殊禮，可以直入皇城，在第二道門處方才下馬。

又是一隊(duì)浩浩蕩蕩的騎隊(duì)抵達(dá)宣德門前，八十多人的隊(duì)伍比起百多人的宰相隨班要單薄一點(diǎn)，卻已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他文武官員，這是執(zhí)政才能享受到的待遇。八十多人以兩名腰系金帶的朱衣吏為引導(dǎo)，張起宰執(zhí)才有的青涼傘，簇?fù)碇幻碇仙叫那I(lǐng)公服，腰佩金魚袋的中年文官，直抵皇城前。

一見其人騎馬而至，猶在皇城外的官員們，紛紛避道行禮。比起見到方才入宮的宰相陳升之，還要恭敬上數(shù)倍。卻是如今最得天子寵信，有扭轉(zhuǎn)國家頹勢、一洗百年積弊之心的參知政事王安石到了。

王安石騎在一匹普普通通的騸馬之上，所穿公服上的紫色已經(jīng)被洗淡了許多。他肩寬體闊，身材高壯如牛，只是面色黧黑，仿佛多少年沒有好好洗過。曾有人說他和同樣身材高大的文彥博，是牛形人能負(fù)重致遠(yuǎn)，乃堪為宰執(zhí)之相，但如今擔(dān)任樞密使的文彥博和王安石卻是水火不容，如同死敵。

在宣德門處，王安石沒有多做停留，馭馬直入皇城之中。他和文武百官從宣德門進(jìn)入皇城，正面的是大慶殿的廣場。轉(zhuǎn)向左經(jīng)過一道分割宮城中部和西部的橫門，抵達(dá)文德門前。王安石至此方才下馬，徐步走進(jìn)文德門中。

文德門后，是一條百步長的御道，直通文德殿。御道兩側(cè)，先是鐘樓、鼓樓一東一西隔路對峙。鐘鼓樓之后，隔著御道又是兩條長廊式的宮舍，名為東西上閣門。文武百官穿過文德門后，并不是直入殿中，而是要按照文武分東西兩班，在東西上閣門處列隊(duì)，等待上朝。

王安石到得已經(jīng)算是遲了，需要參加朝會的文武官員已經(jīng)到了大半，兩間閣門中站滿了人，卻是鴉雀無聲，呼吸可聞。誰也不敢亂說亂動，宰相亦是如此。御史和閣門使們就在邊上盯著，若有大聲喧嘩，或是站錯(cuò)班次，不是當(dāng)即被喝斥，就是朝會結(jié)束后，被彈劾砸到頭上。

王安石默不作聲的從后向前走，東班的官員各自躬身退避，為他讓出路來。王安石腳步不停，只在翰林學(xué)士班稍稍一頓，不知為何，六名翰林學(xué)士只到了五人，過去的老朋友、如今的死對頭司馬光卻不見蹤影，不知又是因反對何事而稱病不朝。

想到司馬光，王安石心中暗暗一嘆。隨著新法逐步頒行，均輸法，青苗法、農(nóng)田水利條約一項(xiàng)項(xiàng)出臺，司馬光、呂公著、滕甫，這些老朋友們也是一個(gè)個(gè)跟自己分道揚(yáng)鑣，甚至鼓動朝論清議橫加反對。原本支持變法的，現(xiàn)在也因清議而沉默下去。

難道他們不知道國計(jì)如何艱難？！

太祖太宗的積累，在真宗皇帝迎天書，封泰山，大建上清感應(yīng)宮的過程中，消失得無影無蹤。仁宗即位后，好不容易有了點(diǎn)積蓄，卻又由于黨項(xiàng)叛亂立國，而砸進(jìn)了陜西邊陲的那個(gè)永遠(yuǎn)都填不滿的無底洞里。國庫至此已是勉強(qiáng)支應(yīng)，但仁宗皇帝大行后四年，英宗又跟著駕崩，兩次國喪的耗費(fèi)終于將國庫的最后一塊遮羞布都扯了下來。