艾蘭德的森林仿佛與布洛克萊昂的森林一樣茂密，這里的樹大多是橡樹，其混雜著些許紅豆杉和楊樹，這些樹干的周長都有一個成年人的雙臂長度，它們的樹冠幾乎遮住森林的天空，夕陽昏暗的光線勉強透過樹枝，為林地提供一絲光亮。不過澤林清楚這片林地不會茂盛太久，無論是尼弗迦德人獲勝還是北方人保住自己的家園，他們都會在森林建立伐木場，將有著上百年歷史的巨樹統(tǒng)統(tǒng)伐倒，加工成上好的原木送入城市，用于擴建城墻或者建造新的房屋城堡，最后在一場戰(zhàn)爭被徹底燒毀。

這里畢竟不是布洛克萊昂，也不是百花谷，沒有樹精和精靈居住，人類會像幾百年前奪取這片土地一樣慢慢蠶食森林，直到這里只剩下樹樁。事實上，哪怕是布洛克萊昂，樹精與人類的沖突依然不斷，弗登的國王一直想吞并自己王國右側這片沒有人類占領的森林，但他的所作所為只是讓森林周圍多出一些無人掩埋的白骨外，沒有任何其他的意義。

道路在森林變得愈發(fā)不明顯，澤林忽略掉沿著森林外圍延伸的平整小道直接騎著馬步入密林深處，怪物不會站在森林外，站在遠離自己巢穴的地方等著狩魔獵人來殺掉它，也許一個送上門來的人類能吸引怪物的注意力，況且在難民男人的敘述，他已經(jīng)得到了不少線索，現(xiàn)在要做的只是證實他的猜測。

澤林抬起頭，視線在一個樹枝到另一個樹枝間跳躍，仿佛在尋找些什么，很快，他的視線在一團由干樹枝編成的烏鴉窩上停了下來。鴉巢附近的樹枝上站著一整排烏鴉，密密麻麻看起來讓整條都染成黑色，這些通身黝黑的飛鳥仿佛感受到澤林的目光，像是被清風吹拂的麥田般整齊劃一的扭過頭來盯著他，景象讓人不寒而栗。狩魔獵人良好的視力讓他注意到烏鴉眼一閃而過的紅光，對此他搖搖頭，雖然還沒有找到怪物攻擊所留下的痕跡，但對于即將面對的怪物澤林心差不多有了目標。

狼群，黑鴨，會與這兩種生物同時出現(xiàn)在森林的獨行怪物，結合以往的經(jīng)驗，澤林判斷森林應該生活著一只鹿首精怪。

在某些地方，這種生物甚至成為當?shù)匦叛龅男摹Ｗ≡谒鼈兊臉淞指浇霓r(nóng)民會獻祭供品給它們，通常是兔子或鳥，但人類鮮血也有所聽聞。因此，在許多傳說鹿首精是善良的角色，幫助迷途的旅人找到森林的路，或是將他們從土匪手救出?？上?，這種傳說毫無現(xiàn)實根據(jù)。澤林很清楚，人類在鹿首精眼，只是精力的來源。鹿首精會吸走附近人類的生命力，直到只剩軀殼。

但不得不提的是，各種跡象都表明鹿首精怪是有智力的生物，沒人知道他們究竟是如何誕生的，因為從來沒有兩只鹿首精怪同時出現(xiàn)在一處的目擊報告。它們生來就具有一定的法力，同時還可以控制周圍的植物藤蔓，甚至還能與動物交流，不知為何，森林的野獸會遵循鹿首精怪的命令，對此有人認為它是自然為了從肆意擴張的人類手，保護森林和其間居住的野獸。澤林對這種觀念嗤之以鼻，鹿首精怪甚至會攻擊樹精，而樹精是公認的自然生物。

“該死的……棘手的家伙……”澤林抿著嘴，收回目光望向森林深處，茂密的樹木讓他的視線很難看到五十米外的東西，這不是適合翻滾戰(zhàn)斗的地方，但卻是鹿首精怪極佳的狩獵場，不過哪怕委托再危險，澤林也不能放任一只鹿首精怪在這里肆虐，如果這里是一只高等吸血鬼，澤林不會去打擾它，雖然高等吸血鬼與鹿首精怪同樣有智慧，但人類可以與前者交流，只需要一部分血液就可以滿足，后者卻完全無法交談，而且還會殺掉所有入侵領地的外來者。

況且過不了多久會有更多的難民涌入北方，當尼弗迦德帝國軍從辛特蘭出發(fā)進入下薩頓，或者布魯吉，估計到時候西到弗登，南到艾蘭德，道路上必將擠滿難民。

他翻身下馬，抽出銀劍，同時拍了拍油菜的脖頸，然后抓住韁繩系在一旁的樹干上，好似自言自語般輕聲說道“在這里等著，油菜，接下來不是你能去的地方，不過我們不能放棄任何工作機會，對吧，不然不要說重建學院，到時候可能連你的糧草錢都賺不到，你說呢？”

不知道是在什么時候，澤林會在孤身一人的時候對坐騎自言自語，大概是十年前？還是二十年前？他已經(jīng)不記得了。人類沒有他的朋友，也沒有人愿意與有著一雙野獸眼睛的狩魔獵人同行。在月黑風高的夜晚，狩魔獵人獨自一人靠在野外的篝火旁時，身邊只有低頭吃草的馬匹，他總是會忍不住將心的事訴說出來。

沒有人類愿意聽一名狩魔獵人的抱怨，但馬匹只會用它的眼睛望著他，不會轉身離開。于是澤林不知道從那次開始后便養(yǎng)成了這種習慣，他能將所有事情埋在心里十年，二十年，甚至五十年，一百年，但一百五十年呢？兩百年后呢？他不清楚，也不愿意去想。

母馬抬起頭，豎起耳朵，仿佛感受到澤林心的擔憂，它不安的噴著鼻息。澤林安慰似的撫摸了一下油菜的額頭，隨后從它背上取下盛放著魔藥的包裹系在腰間，轉身向森林走去。

深吸一口氣，身后馬匹發(fā)出的聲音在他耳越來越小，澤林瞇起眼睛開始從周圍尋找蛛絲馬跡。他現(xiàn)在還不能去直接面對鹿首精怪，有些鹿首精會創(chuàng)造魔法圖騰，增加自己的力量，這種情況下，這圖騰需要在與鹿首精戰(zhàn)斗前毀掉。

此外，有些鹿首精會先用爪子抓傷一個經(jīng)過的迷途旅人，再在他身上施一個黑魔法詛咒，然后把這個人類控制在自己的領地，只要被詛咒的人類還活著，鹿首精每次死亡就會在被詛咒的人類旁復生，他們用這種辦法得以永生不死，澤林必須要先確定，森林沒有這樣的倒霉家伙存在。

不過，有種概率很低的可能性一直徘徊在澤林腦。

野狼與烏鴉可以成為鹿首精怪的幫兇，根據(jù)難民男人所說，昨晚營地周圍出現(xiàn)過狼群的痕跡，也不排除會有烏鴉在周圍盤旋。鹿首精怪從來不會對入侵者客氣，他們昨天進入這片森林的時候很可能就已經(jīng)被怪物盯上，如果怪物只是想抓一些人類吸收精氣，澤林倒不會感到麻煩，他們吸收精氣就好像人類進食，吃再多也不會讓它的戰(zhàn)斗力增加或魔力增強，但它的行動明顯是在為某件事情做準備，很難相信怪物沒有其他的打算。

如果真是這樣，好消息是被抓住的人類不會死，壞消息則是澤林要救他們出來必須殺死鹿首精怪，而殺死鹿首精怪就要殺死被詛咒的人類，除非他有辦法說服怪物放走能讓自己不死的詛咒人類載體，可惜他沒辦法。

又是兩難的地步……