九

這一夜正是馮公爺為青田擺酒，不過請三五近親舊友。一時客人盡到，只有戴雁下午攜惜珠在另一朋友那里打雀兒牌，此時也進得門來，眾人寒暄一番后讓位落座。

堂子中客人聚會，在本院召妓陪宴稱作“本堂局”，從別的妓院自攜妓女稱作“帶局”。一席客人間只有一位是帶局，叫了另一家武陵春的倌人繡杏，余下都叫了本堂局，懷雅堂傾巢而出。除青田、惜珠外，另有蝶仙、對霞、鳳琴三位倌人。蝶仙形容風騷，削肩膀、水蛇腰，一雙盛唐仕女的絲眼氤氳橫陳。對霞則有著極豐美的肉體，把一件斗紋緞衣撐得滿滿的，臉卻偏于瘦小而工峻。鳳琴只有十三四年紀，眉憨目圓。諸女還過了臺面規矩，便于客人的背后分別坐下，各自的娘姨丫鬟或手捧煙筒茶盂，或徒手侍立一壁，一眾的相幫雜役則都在廳外聽差跑腿。

青田甫從張家灣碼頭趕回，馬車上睡得骨節酸疼，只為馮公爺做東，也免不得硬撐倦體打扮得光艷奪人。正面戴一件六金鳳，每只鳳嘴銜一掛珠兒，后髻戴一件觀音倒插，兩邊各一對玳瑁捧鬢，身著紗羅褙子、銀絲湘裙，裙下兩帶錦心宮絳，飄飄欲仙。先上前篩過一回酒便退于馮公爺身后，叫婢女暮云取了琵琶，小唱一段開片。滿座叫好聲中，但有一人意猶不足道：“何苦唱這些陳詞濫調，今夕既然各位女校書群花雅集，何不以詩句酬之？咱們也不限韻、也不拘體、也不定題，只使一人詠一樣花，唱來給大家洗耳?！?

發話的是一位封號“太和”的郡王，勝在身份清貴，因此眾賓客無不應諾。正拍手贊許間，青田但覺腳尖被誰一踢。她眼一偏，就見幾位倌人中年紀最小的鳳琴對她偷偷地擺手，手腕上的一串彩石手鏈碎碎而響。青田深知鳳琴的文采有限卻羞于啟齒，遂和和煦煦一笑，曼聲道：“鳳琴妹妹這兩天嗓子不好，媽媽要她養著，暫不許她唱，就容她下回補作吧。至于咱們幾人，繡杏姑娘算半個客，那就讓客人先作，余者依著座次一一作來，好嗎？”

鳳琴感激一笑，繡杏幾個也點頭稱是，唯獨惜珠“哼”一聲，拿出了一種笑中藏刺的神情，“長者為尊。青田姐姐的年紀最老，說出話來大家自然是要遵從的?！彼涯莻€“老”字咬得極重，是露骨地嘲笑青田青春已長。

一抹清清楚楚的怒色由青田的眸中閃過，人倒依舊只款然地笑了笑，“是啊，再過幾時等我離了這里，其他的這些妹妹也都要聽妹妹你的了?！?

惜珠身著潔白上衣，衣上的肩領處繡著一只白鷺鷥，鷺鷥的雙翅卻是以真羽織就，一霎間羽毛迎風抖動，狂傲欲飛，“姐姐糊涂了，蝶仙和對霞也都還長我一歲呢，哪里就輪到我了？”

“喲，”那蝶仙橫眸一撩，眉眼處風情流蕩，嘴角卻冷冰冰地向下一撇，“誰又能今年二十，明年十八？眼前輪不到，總有輪得到的時候，妹妹不必心急?！?

“說的很是，”叫做對霞的倌人鼻尖一聳，筋骨分明的臉上寫滿了譏嘲，“今日咱們姐妹幾個都服服帖帖地聽從青田姐姐，來日鳳琴妹妹聽不聽你的卻不好說，就怕是長而不尊，難服人心?！?

主位上的馮公爺嗽了一聲，須知他少年時也是紅粉追捧的佳公子，現如今雖也還仗著權財在花叢里縱橫，但到底是年朽貌衰，最忌諱一個“老”字，故此滿懷不快地把袖裾一甩，“你們別你一句、我一句的凈顧淘氣，快快作來是正經?！?

這一下諸女不好再斗嘴，便各自斂態默思。片刻后，武陵春的繡杏先作成一首《詠薔薇》，唱曰：“竹架藤籬迥絕塵，長條狂蔓斗橫陳。盈盈承露如含笑，脈脈臨風別有神。慚愧詩翁稱野客，分明少府當夫人。不知何事偏多刺，惹帶鉤衣作態頻?！?

接下來是對霞，也是一蹴而就，作成一首《詠杜鵑》，唱曰：“望帝魂消出蜀都，花間血淚半模糊。笙歌可醉紅帚否，羅綺曾燒絳蠟無。十里春風山躑躅，一堂夜身錦氍毹。鶴林寺里留佳種，誰遣仙人頃刻呼?！?

蝶仙不假思索，作成一首《詠桃花》，唱曰：“風流雅似武陵溪，勾引游人跡滿蹊。洞口妖燒迎遠近，水邊輕薄逐東西。丹砂私向雕欄吐，紅霧偷從竹徑低。縱使無言情萬縷，劉郎別后夢魂迷?！?

轉到了青田這里，馮公爺先捋髯而笑：“你這位花王當然是要詠牡丹的?！?

青田微微一笑，撥動了冰弦，低首輕唱曰：“第一秾華第一香，天然富貴冠群芳。漢家宮里金為屋，唐苑亭前玉作堂。種占人間數姚魏，族居天上擬金張?，幣_月下分明見，好譜清平入樂章?！?

由她指下流出的琵琶聲緩緩若疏風、急急如驟雨，更襯出一段冰潤柔麗的嗓音，聽得眾人如癡如狂。

戴雁率先回過神來，“啪啪啪”地把手掌拍得透紅，“好，好！當真絕妙好技，更何況歌喉婉轉，令人聞之欲醉?！?

青田將琵琶交予暮云，欠身微禮，“漫綴俚詞而已，獻丑。”

戴雁正有些情難自禁似的，卻只覺兩道冰錐一般的目光向他扎過來。他回望了惜珠一眼，忙尷尬地笑兩聲，轉過了話頭道：“你也不用說，自是詠芙蓉的了?！?

惜珠冷著顏面空望向滿地的月輝，一面早已奏起了胡琴，遏云生風地唱曰：“芙蓉艷質殿群芳，媚壓金釵十二行。露浥輕紅濃欲滴，風含葉翠靄如狂。誰方脂肉誰方鏡，竊比嬌容竊比裳。大抵詩人工說謊，翻言不及美人妝?！?

惜珠的琴技宛若流波而高如崇山，嗓音則又飽滿又亢亮，賽過了清秋鶴唳，也把幾位男客皆聽得呆了。