九

夜再長，終有盡時。旭日東升，日頭下卻已不再是風月樓臺，而是嗈嗈鸞吟鳳嘯、森森虎伏龍眠——

紫，禁，城。

與段二姐在懷雅堂的一言九鼎不同，紫禁城的女主人有兩位，一位是居于慈寧宮的圣母皇太后喜荷，另一位是東邊慈慶宮的母后皇太后王氏。皇家儀制所限，若不遇年節，即便是五服內親也不可私會宮眷，而皇太后的宮中就更不該出現除皇帝以外的任何男人，但事實上，總有不合時宜的男客擾亂了清凈的兩宮。

慈寧宮的客人是攝政王齊奢，他坐在一只金花方凳上，眼目微微地低垂，“謝太后賜坐。”

自前面深深的帷幕后傳出的依然是那個又優美、又充滿了謎團的聲音：“趙勝、玉茗留下來，其余人都去吧。”

那一對太監與宮女守在了殿外，合上門。

殿內，簾幕輕分，皇太后喜荷一步步走出來。一身九鳳翔舞的錦絲命服下是一位年輕少婦，修蛾直鼻，兩腮微棱，下巴卻陡不防收得尖細非常，暗藏著一股子狠毅。她寶光搖曳地直走到攝政王齊奢的凳前，隨之展顏一笑，唇邊竟驀然間綻放開一對梨渦，出奇甜蜜而妖嬈。“三爺。”

齊奢熟稔地，回應送上來的嘴唇。

喜荷闔目喃喃：“姐夫……”

是的，姐夫。

喜荷是世族詹家的庶出女兒，當年嫁予皇長子為側妃，而她嫡出的姐姐永媛，則作為正妃嫁予皇三子齊奢。從出嫁的那天起喜荷就已明白，她與至親的姐姐已成為敵人，理由很簡單：她們的丈夫是敵人。皇三子齊奢是中宮皇后的獨子，該是無可爭議的皇儲，老皇帝卻堅持立長子為儲。兩位皇子間掀起了長達十數年的奪儲之戰，這一場不見刀兵的暗戰極為慘烈，有人死去，有人生不如死。最終的結果，皇長子勝出。就在喜荷的丈夫被冊立為太子的當月，齊奢的妻子，也就是喜荷的姐姐永媛懸梁自縊。六年后，她的丈夫也赤條條地死在了一位宮妃的身上。這兩樁親人的死亡，如同千鈞重量的一對石獸鎮守著喜荷的心門，門后是漫長的墓道，以及深不可問的黑暗。

在那之后，紫禁城中唯一的皇子，年僅七歲的齊宏得登大寶，他二十三歲的生母喜荷亦由“賢妃”變作了“圣母皇太后”，從前的中宮皇后則被尊為“母后皇太后”，分別入主慈寧、慈慶兩宮，共同垂簾聽政。然而，隨一道明黃帷幕的垂落，斗爭才剛拉開帷幕。

東太后的娘家是外戚王門一族，齊家立朝，王家為開國重臣，得以世代與帝室聯姻，漸漸地權臣輩出，太阿倒持。在朝堂上，幼帝齊宏與他的母親喜荷不過是受人擺布的傀儡。喜荷唯一一次做主，就是在蒙古韃靼突破邊境的緊急軍報傳來后。滿朝文武亂哄哄如無頭蒼蠅，只有一個例外，那是一位身材筆挺的年輕人，盡管他的眼神滄桑如百歲老者，仿佛只一瞥間，就可以判定你的一生。他立下軍令狀，請纓領軍。

隔著高高的御座，喜荷認出了他。他是她去世的姐姐永媛的丈夫，是被她自己的丈夫圈禁了整整四年的皇三子齊奢。百官們望著這位剛剛被解禁的皇子齊聲反對，只有喜荷，深深注視著那對凜冽的眼睛，簡短的掙扎后，只用一句話就叫所有人都閉上了嘴：“哪位不贊同王爺前去，那就自己奔赴前線、報效朝廷！”她賭徒一樣地支持齊奢，賭輸了，她母子一輩子看王家的臉色度日，賭贏了，便有資格同臺一搏。

喜荷沒失望。

在凱旋的慶功宴上，人人如墜醉夢：一個跛子，是如何擊退驍勇無雙的蒙古鐵騎？直到這個跛子亮出更嚇人的政治手腕時，朝野上下才如夢初醒。短短數年間，曾被認為永無翻身之日的三王爺齊奢已一躍成為輔政叔王，協同西太后喜荷利落瓜分了本屬于外戚王家與東太后的半壁江山。西黨與東黨，而今已是勢均力敵。

為此，西太后詹喜荷才能在寡居的生活里，在掛滿了祖宗遺訓的太后寢宮中，縱情地享受自己仍青春洋溢的身體。她低低地呻吟，手指逐漸捏緊了鳳帷。

床腳的金蟾爐一絲絲地吐盡了香煙，午時已過。

“呸！”

陽光斜照進慈慶宮的偏殿，殿內傳來一聲響亮的唾棄。只見東太后王氏高額尖鼻，鳳目檀口，細細的兩道眉間鎖起了許多的清愁冷恨，用涂得朱紅的手指扭捏著耳下的一副翠玉墜，“今日是兩位太后，當初可不是兩位皇后。先帝在的時候，我是中宮，西邊雖誕育皇子，也不過只是個‘賢妃’而已。每日晨昏定省，我都要她在坤寧宮外殿跪等一刻鐘才許她入覲。可現今人家來慈慶宮就和來串門子似的，愛怎么著就怎么著，還不是因為這些年有攝政王在她的背后？”——啊不，多半是“身上”。想著這件說不出口的影影綽綽的臟事，王氏的臉色也就愈添鄙夷。

下首的椅上也坐著一位男客，四十開外的樣子，美髯垂胸。這正是王氏的胞兄，王家三兄弟中排行最長的王正浩，職居內閣次輔。他見小妹動了真怒，連忙賠笑道：“就像妹妹說的，你原本就是正宮，西邊不過是母以子貴，圣母皇太后再怎么樣也越不過你母后皇太后。”

王氏滿腔的怨憤，想自己門第高貴、姿容絕代，本該嫁給世上最好的男兒做一對紅塵鴛鴦侶，偏為了家族的利益硬被戴上“皇后”的冠冕，三宮六院里搶丈夫、春秋萬代下守活寡。然后寡居生活里僅有的樂趣，名叫權力的一帖春藥，如今也要與人分食。她是世上最尊貴的女人，有著世上最尊貴的不快樂。念及此，王氏不由得狠瞪了大哥一眼，“兩個月前，德王齊奮被扣了頂‘貪黷逾制’的帽子，懸梁自裁，內眷子女幾十口今兒也定了罪，不是充官流放，就是西市斬首，趕盡殺絕，一個也不留。攝政王這是把宗親里最后一個對頭也除掉了，接下來就該全心全意對付我們王家了。當初你們哄我說得好聽，什么臨朝稱制、說一不二，如今皇帝是西邊親生的，攝政王也跟西邊的一條藤，再過兩年，怕是我這個‘東太后’倒要仰人鼻息了。”

王正浩連連地擺動起雙手，“這個妹妹不消擔心，攝政王那里，父親同我已有對策。”

“你們要有對策，還容跛子三一步步坐大到今天？”