童姥道：“你是逍遙派的掌門人，我又已將生死符、天山折梅手、天山六陽掌等一干功夫傳你，從今日起，你便是縹緲峰靈鷲宮的主人，靈鷲宮……靈鷲宮九天九部的奴婢，生死一任你意。”虛竹大驚，忙道：“師伯，師伯，這個(gè)萬萬不可。”童姥怒道：“什么萬萬不可。這九天九部的奴婢辦事不力，沒能及早迎駕，累得我屈身布袋，竟受烏老大這等狗賊的虐待侮辱，最后仍是不免斷腿喪命……”

那些女子都嚇得全身發(fā)抖，磕頭求道：“奴婢該死，尊主開恩。”童姥向虛竹道：“這昊天部諸婢，總算找到了我，她們的刑罰可以輕些，其余八部的一眾奴婢，斷手?jǐn)嗤龋赡闳ヌ幹昧T。”那些女子磕頭道：“多謝尊主。”童姥喝道：“怎地不向新主人叩謝？”眾女忙又向虛竹叩謝。虛竹雙手亂搖，道：“罷了，罷了！我怎能做你們的主人？”

童姥道：“我雖命在頃刻，但親眼見到賊賤人先我而死，生平武學(xué)，又得了個(gè)傳人，可說死也瞑目，你竟不肯答允么？”虛竹道：“這個(gè)……我是不成的。”童姥哈哈一笑，道：“那個(gè)夢中姑娘，你想不想見？你答不答允我做靈鷲宮的主人？”虛竹一聽她提到“夢中姑娘”，全身一震，再也無法拒卻，只得紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。童姥喜道：“很好！你將那幅圖畫拿來，讓我親手撕個(gè)稀爛。我再無掛心之事，便可指點(diǎn)你去尋那夢中姑娘的途徑。”虛竹將圖畫取了過來。童姥伸手拿過，就著日光一看，不禁“咦”的一聲，臉上現(xiàn)出又驚又喜的神色，再一審視，突然間哈哈大笑，叫道：“不是她，不是她，不是她！哈哈，哈哈，哈哈！”大笑聲中，兩行眼淚從頰上滾滾而落，頭頸一軟，腦袋垂下，就此無聲無息。

虛竹一驚，伸手去扶時(shí)，只覺她全身骨骼如綿，縮成一團(tuán)，竟已死了。一眾青衫女子圍將上來，哭聲大振，甚是哀切。這些女子每一個(gè)都是在艱難困危之極的境遇中由童姥出手救出，是以童姥御下雖嚴(yán)，但人人感激她的恩德。

虛竹想起三個(gè)多月中和童姥寸步不離，蒙她傳授了不少武功，她雖脾氣乖戾，對待自己可說甚好，此刻見她一笑身亡，心中難過，也伏地哭了起來。

忽聽得背后一個(gè)陰惻惻的聲音道：“嘿嘿，師姊，終究是你先死一步，到底是你勝了，還是我勝了？”虛竹聽得是李秋水的聲音，大吃一驚，心想：“怎地死人又復(fù)活了？”急忙躍起，轉(zhuǎn)過身來，只見李秋水已然坐直，背靠樹上，說道：“賢侄，你把那幅畫拿過來給我瞧瞧，為什么姊姊又哭又笑，啼笑皆非的西去？”虛竹輕輕扳開童姥的手指，將那幅畫拿了出來，一瞥之下，見那畫水浸之后又再曬干，筆劃略有模糊了，但畫中那似極了王語嫣的宮裝美女，仍是凝眸微笑，秀美難言，心中一動(dòng)：“這個(gè)美女，眉目之間與師叔倒也頗為相似。”走向李秋水，將那畫交了給她。李秋水接過畫來，向眾女橫了一眼，淡淡一笑，道：“你們主人和我苦拚惡斗，終于不敵，你們這些螢燭之光，也敢和日月相爭么？”虛竹回過頭來，只見眾女手按劍柄，神色悲憤，顯然是要一擁而上，殺李秋水而為童姥報(bào)仇，只是未得新主人的號令，不敢貿(mào)然動(dòng)手。虛竹說道：“師叔，你，你……”李秋水道：“你師伯武功是很好的，就是有時(shí)候不大精細(xì)。她救兵一到，我哪里還有抵御的余地，自然只好詐死。嘿嘿，終于是她先我而死。她全身骨碎筋斷，吐氣散功，這樣的死法，卻是假裝不來的。”虛竹道：“在那冰窖中惡斗之時(shí)，師伯也曾假死，騙過了師叔一次，大家扯直，可說是不分高下。”

李秋水嘆道：“在你心中，總是偏向你師伯一些。”一面將那畫展開，只看得片刻，臉上神色便即大變，雙手不住發(fā)抖，連得那畫也簌簌顫動(dòng)，李秋水低聲道：“是她，是她，是她！哈哈，哈哈，哈哈！”笑聲中充滿了愁苦傷痛。虛竹不自禁的為她難過，問道：“師叔，怎么了？”心下尋思：“一個(gè)說‘不是她’，一個(gè)說‘是她’，卻不知到底是誰？”李秋水向畫中的美女凝神半晌，道：“你看，這人嘴角邊有顆酒窩，右眼旁有個(gè)黑痣，是不是？”虛竹看了看畫中美女，點(diǎn)頭道：“是！”李秋水黯然道：“她是我的小妹子！”虛竹更是奇怪，道：“是你的小妹子？”李秋水道：“我小妹容貌和我十分相似，只是她有酒窩，我沒有，她右眼旁有顆小小的黑痣，我也沒有。”虛竹“嗯”了一聲。李秋水又道：“師姊本來說道：師哥為她繪了一幅肖像，朝夕不離，我早就不信，卻……卻……卻料不到竟是小妹。到底……到底……這幅畫是怎么來的？”虛竹當(dāng)下將無崖子如何臨死時(shí)將這幅畫交給自己、如何命自己到大理無量山去尋人傳授武藝、童姥見了這幅畫如何發(fā)怒等情，一一說了。李秋水長長嘆了口氣，說道：“師姊初見此畫，只道畫中人是我，一來相貌甚像，二來師哥一直和我很好，何況……何況師姊和我相爭之時(shí)，我小妹子還只十一歲，師姊說什么也不會(huì)疑心到是她，全沒留心到畫中人的酒窩和黑痣。師姊直到臨死之時(shí)，才發(fā)覺畫中人是我小妹子，不是我，所以連說三聲‘不是她’。唉，小妹子，你好，你好，你好！”跟著便怔怔的流下淚來。虛竹心想：“原來師伯和師叔都對我?guī)煾敢煌樯睿規(guī)煾感哪恐袇s另有其人。卻不知師叔這個(gè)小妹子是不是尚在人間？師父命我持此圖像去尋師學(xué)藝，難道這個(gè)小妹子是住在大理無量山中嗎？”問道：“師叔，她……你那個(gè)小妹子，是住在大理無量山中？”李秋水搖了搖頭，雙目向著遠(yuǎn)處，似乎凝思往昔，悠然神往，緩緩道：“當(dāng)年我和你師父住在大理無量山劍湖之畔的石洞中，逍遙快活，勝過神仙。我給他生了一個(gè)可愛的女兒。我們二人收羅了天下各門各派的武功秘笈，只盼創(chuàng)一門包羅萬有的奇功。那一天，他在山中找到了一塊巨大的美玉，便照著我的模樣雕刻一座人像，雕成之后，他整日價(jià)只是望著玉像出神，從此便不大理睬我了。我跟他說話，他往往答非所問，甚至是聽而不聞，整個(gè)人的心思都貫注在玉像身上。你師父的手藝巧極，那玉像也雕刻得真美，可是玉像終究是死的，何況玉像依照我的模樣雕成，而我明明就在他身邊，他為什么不理我，只是癡癡瞧著玉像。目光中流露出愛戀不勝的神色？那為什么？那為什么？”她自言自語，自己問自己，似乎已忘了虛竹便在身旁。

過了一會(huì)，李秋水又輕輕說道：“師哥，你聰明絕頂，卻又癡得絕頂，為什么愛上了你自己手雕的玉像，卻不愛那會(huì)說、會(huì)笑、會(huì)動(dòng)、會(huì)愛你的師妹？你心中把這玉像當(dāng)成了我小妹子，是不是？我喝這玉像的醋，跟你鬧翻了，出去找了許多俊秀的少年郎君來，在你面前跟他們**，于是你就此一怒而去，再也不回來了。師哥，其實(shí)你不用生氣，那些美少年一個(gè)個(gè)都給我殺了，沉在湖底，你可知道么？”她提起那幅畫像又看了一會(huì)，說道：“師哥，這幅畫你在什么時(shí)候畫的？你只道畫的是我，因此叫你徒弟拿了畫兒到無量山來找我。可是你不知不覺之間，卻畫成了我的小妹子，你自己也不知道罷？你一直以為畫中人是我。師哥，你心中真正愛的是我小妹子，你這般癡情地瞧著那玉像，為什么？為什么？現(xiàn)下我終于懂了。”

虛竹心道：“我佛說道，人生在世，難免癡嗔貪三毒。師伯、師父、師叔都是大大了不起的人物，可是糾纏在這三毒之間，盡管武功卓絕，心中的煩惱痛苦，卻也和一般凡夫俗子無異。”李秋水回過頭來，瞧著虛竹，說道：“賢侄，我有一個(gè)女兒，是跟你師父生的，嫁在蘇州王家，你幾時(shí)有空……”忽然搖了搖頭，嘆道：“不用了，也不知她此刻是不是還活在世上，各人自己的事都還管不了……”突然尖聲叫道：“師姊，你我兩個(gè)都是可憐蟲，都……都……教這沒良心的給騙了，哈哈，哈哈，哈哈！”她大笑三聲，身子一仰，翻倒在地。虛竹俯身去看時(shí)，但見她口鼻流血，氣絕身亡，看來這一次再也不會(huì)是假的了。他瞧著兩具尸首，不知如何是好。昊天部為首的老婦說道：“尊主，咱們是否將老尊主的遺體運(yùn)回靈鷲宮隆重安葬？敬請尊主示下。”虛竹道：“該當(dāng)如此。”指著李秋水的尸身道：“這位……這位是你們尊主的同門師妹，雖然她和尊主生前有仇，但……但死時(shí)怨仇已解，我看……我看也……不如一并運(yùn)去安葬，你們以為怎樣？”那老婦躬身道：“謹(jǐn)遵吩咐。”虛竹心下甚慰，他本來生怕這些青衣女子仇恨李秋水，不但不愿運(yùn)她尸首去安葬，說不定還會(huì)毀尸泄憤，不料竟半分異議也無。他渾不知童姥治下眾女對主人敬畏無比，從不敢有半分違拗，虛竹既是他們新主人，自是言出法隨，一如所命。那老婦指揮眾女，用毛氈將兩具尸首裹好，放上駱駝，然后恭請?zhí)撝裆像劇Ｌ撝裰t遜了幾句，心想事已如此，總得親眼見到二人遺體入土，這才回少林寺去待罪。問起那老婦的稱呼，那老婦道：“奴婢夫家姓余，老尊主叫我‘小余’，尊主隨便呼喚就是。”童姥九十余歲，自然可以叫她“小余”，虛竹卻不能如此叫法，說道：“余婆婆，我法號虛竹，大家平輩相稱便是，尊主長，尊主短的，豈不折殺了我么？”余婆拜伏在地，流淚道：“尊主開恩！尊主要打要?dú)ⅲ靖适埽髴┳鹬鲃e把奴婢趕出靈鷲宮去。”

虛竹驚道：“快請起來，我怎么會(huì)打你、殺你？”忙將她扶起。其余眾女都跪下求道：“尊主開恩。”虛竹大為驚詫，忙問原因，才知童姥怒極之時(shí)，往往口出反語，對人特別客氣，對方勢必身受慘禍，苦不堪言。烏老大等洞主、島主逢到童姥派人前來責(zé)打辱罵，反而設(shè)宴相慶，便知再無禍患，即因此故。這時(shí)虛竹對余婆謙恭有禮，眾女只道他要重責(zé)。虛竹再三溫言安慰，眾女卻仍是惴惴不安。

虛竹上了駱駝，眾女說什么也不肯乘坐，牽了駱駝，在后步行跟隨。虛竹道：“咱們須得盡快趕回靈鷲宮去，否則天時(shí)已暖，只怕……只怕尊主的遺體途中有變。”眾女這才不敢違拗，但各人只在他坐騎之后遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨行。虛竹要想問問靈鷲宮中情形，竟是不得其便。

一行人徑向西行，走了五日，途中遇到了朱天部的哨騎。余婆婆發(fā)出訊號，那哨騎回去報(bào)信，不久朱天部諸女飛騎到來，一色都是紫衫，先向童姥遺體哭拜，然后參見新主人。朱天部的首領(lǐng)姓石，三十來歲年紀(jì)，虛竹便叫她“石嫂”。他生怕眾女起疑，言辭間便不敢客氣，只淡淡的安慰了幾句，說她們途中辛苦。眾女大喜，一齊拜謝。虛竹不敢提什么“大家平輩稱呼”之言，只說不喜聽人叫他“尊主”，叫聲“主人”，也就是了。眾女躬身凜遵。

如此連日西行，昊天部、朱天部派出去的聯(lián)絡(luò)游騎將赤天、陽天、玄天、幽天、成天五部眾女都召了來，只有鸞天部在極西之處搜尋童姥，未得音訊。靈鷲宮中并無一個(gè)男子，虛竹處身數(shù)百名女子之間，大感尷尬，幸好眾女對他十分恭敬，若非虛竹出口相問，誰也不敢向他說一句話，倒使他免了許多為難。這一日正趕路間，突然一名綠衣女子飛騎奔回，是陽天部在前探路的哨騎，搖動(dòng)綠旗，示意前途出現(xiàn)了變故。她奔到本部首領(lǐng)之前，急語稟告。

陽天部的首領(lǐng)是個(gè)二十來歲的姑娘，名叫符敏儀，聽罷稟報(bào)，立即縱下駱駝，快步走到虛竹身前，說道：“啟稟主人：屬下哨騎探得，本宮舊屬三十六洞、七十二島一眾奴才，乘老尊主有難，居然大膽作反，正在攻打本峰。鈞天部嚴(yán)守上峰道路，一眾妖人無法得逞，只是鈞天部派下峰來求救的姊妹卻給眾妖人傷了。”眾洞主、島主起事造反之事，虛竹早就知道，本來猜想他們既然捉拿不到童姥，不平道人命喪己手，烏老大重傷后生死未卜，諒來知難而退，各自散了，不料事隔四月，仍是聚集在一起，而且去攻打縹緲峰。他自幼生長于少林寺中，從來不出山門，諸般人情世故，半分不通，遇上這件大事，當(dāng)真不知如何應(yīng)付才是，沉吟道：“這個(gè)……這個(gè)……”只聽得馬蹄聲響，又有兩乘馬奔來，前面的是陽天部另一哨騎，后面馬背上橫臥一個(gè)黃衫女子，滿身是血，左臂也給人斬?cái)嗔恕７魞x神色悲憤，說道：“主人，這是鈞天部的副首領(lǐng)程姊妹，只怕性命難保。”那姓程的女子已暈了過去，眾女忙替她止血施救，眼見她氣息微弱，命在頃刻。虛竹見了她的傷勢，想起聰辯先生蘇星河曾教過他這門治傷之法，當(dāng)即催駝近前，左手中指連彈，已封閉了那女子斷臂處的穴道，血流立止。第六次彈指時(shí)，使的是童姥所教的一招“星丸跳擲”，一股的北冥真氣射入她臂根“中府穴”中。那女子“啊”的一聲大叫，醒了轉(zhuǎn)來，叫道：“眾姊妹，快，快，快去縹緲峰接應(yīng)，咱們……咱們擋不住了！”虛竹使這凌空彈指之法，倒不是故意炫耀神技，只是對方是個(gè)花信年華的女子，他雖已不是和尚，仍謹(jǐn)守佛門子弟遠(yuǎn)避婦女的戒律，不敢伸手和她身子相觸，不料數(shù)彈之下，應(yīng)驗(yàn)如神。他此刻身集童姥、無崖子、李秋水逍遙派三大名家的內(nèi)力，實(shí)已非同小可。諸部群女遵從童姥之命，奉虛竹為新主人，然見他年紀(jì)既輕，言行又有點(diǎn)呆頭呆腦，傻里傻氣，內(nèi)心實(shí)不如何敬服，何況靈鷲宮中諸女十之**是吃過男人大虧的，不是為男人始亂終棄，便是給仇家害得家破人亡，在童姥乖戾陰狠的脾氣薰陶之下，一向視男人有如毒蛇猛獸。此刻見他一出手便是靈鷲宮本門的功夫，功力之純，竟似尚在老尊主之上。眾女震驚之余，齊聲歡呼，不約而同的拜伏在地。虛竹驚道：“這算什么？快快請起，請起。”

有人向那姓程女子告知：尊主已然仙去，這位青年既是尊主恩人，又是她的傳人，乃是本宮新主。那女子名叫程青霜，掙扎著下馬，對虛竹跪拜參見，說道：“謝尊主救命之恩，請……請……尊主相救峰上眾姊妹，大伙兒支撐四月，寡不敵眾，實(shí)在已經(jīng)是危……危殆萬分。”說了幾句話，伏在地下，連頭也抬不起來。虛竹急道：“石嫂，你快扶她起來。余婆婆，你……你想咱們怎么辦？”余婆和這位新主人同行了十來日，早知他忠厚老實(shí)，不通世務(wù)，便道：“啟稟主人，此刻去縹緲峰，尚有兩日行程，最好請主人命奴婢率領(lǐng)本部，立即趕去應(yīng)援救急。主人隨后率眾而來。主人大駕一到，眾妖人自然瓦解冰消，不足為患。”虛竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，但覺得有點(diǎn)不妥，一時(shí)未置可否。余婆轉(zhuǎn)頭向符敏儀道：“符妹子，主人初顯身手，鎮(zhèn)懾群妖，身上法衣似乎未足以壯觀瞻。你是本宮針神，便給主人趕制一襲法衣罷！”符敏儀道：“正是！妹子也正這么想。”虛竹一怔，心想在這緊急當(dāng)口，怎么做起衣衫來了？當(dāng)真是婦人之見。眾女眼光都望著虛竹，等他下令。虛竹一低頭，見到身上那件僧袍破爛骯臟，四個(gè)月不洗，自己也覺奇臭難當(dāng)。他幼受師父教導(dǎo)，須時(shí)時(shí)念著五蘊(yùn)皆空，不可貪愛衣食，因此對此事全未著心在意，此刻經(jīng)余婆一提，又見到屬下眾女衣飾華麗，不由得甚感慚愧，何況自己已經(jīng)不是和尚，仍是穿著僧衣，大是不倫不類。其實(shí)眾女既已奉他為主，哪里還會(huì)笑他衣衫的美丑？各人群相注目，也決不是看他的服色，但虛竹自慚形穢，神色忸怩。

余婆等了一會(huì)，又問：“主人，奴婢這就先行如何？”虛竹道：“咱們一塊兒去罷，救人要緊。我這件衣服實(shí)在太臟，待會(huì)我……我去洗洗，莫要讓你們聞著太臭……”一催駱駝，當(dāng)先奔了出去。眾女?dāng)硱魍穑邉?dòng)坐騎，跟著急馳。駱駝最有長力，快跑之時(shí)，疾逾奔馬，眾人直奔出數(shù)十里，這才覓地休息，生火做飯。

余婆指著西北角上云霧中的一個(gè)山峰，向虛竹道：“主人，這便是縹緲峰了。這山峰終年云封霧鎖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，若有若無，因此叫作縹緲峰。”虛竹道：“看來還遠(yuǎn)得很，咱們早到一刻好一刻，大伙兒乘夜趕路罷。”眾女都應(yīng)道：“是！多謝主人關(guān)懷鈞天部奴婢。”用過飯后，騎上駱駝?dòng)中小＜瘪Y之下，途中倒斃了不少駱駝，到得縹緲峰腳下時(shí)，已是第二日黎明。符敏儀雙手捧著一團(tuán)五彩斑斕的物事，走到虛竹面前，躬身說道：“奴婢工夫粗陋，請主人賞穿。”虛竹奇道：“那是什么？”接過抖開一看，卻是件長袍，乃是以一條條錦緞縫綴而成，紅黃青紫綠黑各色錦緞條紋相間，華貴之中具見雅致。原來符敏儀在眾女的斗篷上割下布料，替虛竹縫了一件袍子。虛竹又驚又喜，說道：“符姑娘當(dāng)真不愧稱為‘針神’，在駱駝急馳之際，居然做成了這樣一件美服。”當(dāng)即除下僧衣，將長袍披在身上，長短寬窄，無不貼身，袖口衣領(lǐng)之處，更鑲以灰色貂皮，那也是從眾女皮裘上割下來的。虛竹相貌雖丑，這件華貴的袍子一上身，登時(shí)大顯精神，眾人盡皆喝彩。虛竹神色忸怩，手足無措。

這時(shí)眾人已來到上峰的路口。程青霜在途中已向眾女說知，她下峰之時(shí)，敵人已攻上了斷魂崖，縹緲峰上的十八天險(xiǎn)已失十一，鈞天部群女死傷過半，情勢萬分兇險(xiǎn)。虛竹見峰下靜悄悄地?zé)o半個(gè)人影，一片皚皚積雪之間，萌出青青小草，若非事先得知，哪想得到這一片寧靜之中，蘊(yùn)藏著無窮殺機(jī)。眾女憂形于色，掛念鈞天部諸姊妹的安危。石嫂拔刀在手，大聲道：“‘縹緲九天’之中，八天部下峰，只余一部留守，賊子乘虛而來，無恥之極。主人，請你下令，大伙兒沖上峰去，和群賊一決死戰(zhàn)。”神情甚為激昂。余婆卻道：“石家妹子且莫性急，敵人勢大，鈞天部全仗峰上十八處天險(xiǎn)，這才支持了這許多時(shí)日。咱們現(xiàn)今是在峰下，敵人反客為主，反而占了居高臨下之勢……”石嫂道：“依你說卻又如何？”余婆道：“咱們還是不動(dòng)聲色，靜悄悄的上峰，教敵人越遲知覺越好。”虛竹點(diǎn)頭道：“余婆之言不錯(cuò)。”他既這樣說，當(dāng)然誰也沒有異言。八部分列隊(duì)伍，悄無聲息的上山。這一上峰，各人輕功強(qiáng)弱立時(shí)便顯了出來。虛竹見余婆、石嫂、符敏儀等幾個(gè)首領(lǐng)雖是女流，足下著實(shí)快捷，心想：“果然是強(qiáng)將手下無弱兵，師伯的部屬甚是了得。”一處處天險(xiǎn)走將過去，但見每一處都有斷刀折劍、削樹碎石的痕跡，可以想見敵人通過之時(shí)，曾經(jīng)過一場場慘酷的戰(zhàn)斗。過斷魂崖、失足巖、百丈澗，來到接天橋時(shí)，只見兩片峭壁之間的一條鐵索橋已被人用寶刀砍成兩截。兩處峭壁相距幾達(dá)五丈，勢難飛渡。

群女相顧駭然，均想：“難道鈞天部的眾姊妹都殉難了？”眾女均知，接天橋是連通百丈澗和仙愁門兩處天險(xiǎn)之間的必經(jīng)要道，雖說是橋，其實(shí)只一根鐵鏈，橫跨兩邊峭壁，下臨亂石嶙峋的深谷。來到靈鷲宮之人，自然個(gè)個(gè)武功高超，踏索而過，原非難事。這次程青霜下峰時(shí)，敵人尚只攻到斷魂崖，距接天橋尚遠(yuǎn)，但鈞天部早已有備，派人守御鐵鏈，一等敵人攻到，便即開了鐵鏈中間的鐵鎖，鐵鏈分為兩截，這五丈闊的深谷說寬不寬，但要一躍而過，卻也非世間任何輕功所能。這時(shí)眾女見鐵鏈為利刃所斷，多半敵人斗然攻到，鈞天部諸女竟然來不及開鎖斷鏈。

石嫂將柳葉刀揮得呼呼風(fēng)響，叫道：“余婆婆，快想個(gè)法子，怎生過去才好。”余婆婆道：“嗯，怎么過去，那倒不大容易……”一言未畢，忽聽得對面山背后傳來“啊，啊”兩聲慘呼，乃是女子的聲音。群女熱血上涌，均知是鈞天部的姊妹遭了敵人毒手，恨不得插翅飛將過去，和敵人決一死戰(zhàn)，但盡管嘰嘰喳喳的大聲叫罵，卻無法飛渡天險(xiǎn)。

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