展眼已到十月，薛蟠日日躲在家中羞于見人，終于也悶得不行了。因各鋪面伙計內有算年帳要回家的，少不得家內置酒餞行。

薛蟠聽內中一個老伙計說明年紙扎香料必是貴的，便起了興跟他一起出去做生意。

晚間說與薛姨媽聽，薛姨媽只這一個兒子，雖然混賬些，但是有總比沒有的好，因此不準他去。

薛蟠只是沒好氣，說些“我又不是個丫頭，把我關在家里，何日是了？”“明年發了財回家，那時才知道我呢?！闭f完就賭氣睡覺去了。

薛姨媽聽他如此說，便去跟寶釵商議。

寶釵巴不得自家哥哥做些正事，就是不做正事，離了這里一年半載的也可少操些他的心，便笑道：“他既說的名正言順，媽就打量著丟了一千八百銀子，竟交與他試一試?！碧嫜凑f了一堆好話，勸得薛姨媽也點了頭。

從次日開始，薛姨媽跟寶釵、香菱等人就開始打點行裝和出外的騾子并跟著的長隨等。至十三日，薛蟠就去王府辭王子騰，然后過來辭了賈宅諸人。至十四日一早，薛姨媽和寶釵就含淚送了薛蟠出去。

薛蟠一走，薛家的男仆只剩了兩個，薛姨媽便命將書房的東西一概搬回內院，兩個男子之妻一并也進來睡覺。又命香菱鎖了自己屋子，去正房跟著薛姨媽睡。

寶釵在大觀園所住的蘅蕪苑房屋寬敞，下人比起三春黛玉又少，因此早想添上一兩個丫鬟，此時自家哥哥遠行，正好讓香菱進園里作伴，當下便笑道：“媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園里又空，夜長了，我每夜做活，越多一個人豈不越好?！?

薛姨媽聽了便笑道：“正是我忘了，原該叫她同你去才是。我前日還同你哥哥說，文杏又小，倒三不著兩，鶯兒一個人不夠服侍的，還要買一個丫頭來你使?！?

寶釵已到了說親的年紀，早該多買幾個丫鬟備著，只是薛家家境每況愈下，寶釵心里清楚薛姨媽所說不過是安慰自己罷了，便道：“買的不知底細，還是慢慢打聽著，有知道來歷的，買個還罷了。”一面說，一面命香菱收拾了衾褥妝奩，命人送去蘅蕪苑。

香菱早就羨慕大觀園里的生活，尤其是探春辦的詩社，因此走路上時便求寶釵教她作詩。

香菱雖人材出眾，在寶釵眼里也不過是個大丫鬟罷了，既是下人，跟主子一起談詩論畫的豈不可笑？因此只道：“我說你‘得隴望蜀’呢。我勸你先緩緩，今日頭一遭進來，先去各處請安問好，要有人問起，只說是我帶你進來作伴的?！?

香菱便應了，正要走時，卻見平兒忙忙走來，匆匆說了幾句話，便對寶釵道：“姑娘可聽見我們的新聞了？”

寶釵今日剛送了薛蟠走，尚且什么都不知呢。平兒便道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？”

寶釵細細一問，卻原來是為了石呆子的扇子。

賈赦看上了石呆子收藏的古扇，意欲買了來，誰知這石呆子果真是個呆子，不管出多少銀子，煩多少人情，還是不肯賣，逼得急了，只說：“要扇子，先要我的命！”

賈璉被賈赦遣了去買扇子，誰知卻空手而回，被賈赦罵了個狗血淋頭。

這也就罷了，不知怎的，此事被賈雨村知道了，便設了個法子，訛石呆子拖欠官銀，拿他到衙門里，只說所欠官銀，變賣家產賠補，把扇子都抄了來，做了官價送了來。那石呆子如今也不知是死是活。

賈赦得了扇子，便問賈璉道：“人家怎么弄了來？”

賈璉打心眼里看不上賈雨村的所為，只道：“為這點子小事，弄得人家傾家蕩產，也不算什么能為！”

賈赦見他還頂嘴，且說得這么不客氣，又有其他幾件小事湊在一處，就打了起來。

平兒說完道：“聽襲人說姨太太這里有一種藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸給我。”

寶釵聽了，忙命鶯兒去尋兩丸來與平兒。

這邊香菱去各處拜訪過，晚間便來了*館。香菱嬌憨可愛，比之湘云又多了些呆氣，*館眾人都極是喜歡她。

黛玉雖明知香菱家在何處，只是她母親已死，父親又出家云游去了，唯一的親戚外公也不是什么好人，因此也就不提起了。

因寶釵不愿教她作詩，香菱便來纏著黛玉學作詩。黛玉看她果然有虔心，便教她去背王維杜甫等人的詩。香菱像是得了圣旨一般，回至蘅蕪苑中，諸事不顧，只向燈下一首一首讀起來。

就在香菱埋頭苦學的這段時間，王子騰終于升任內閣首輔，相形之下，蘇云恒被調任去拱衛京畿的京衛指揮使司的指揮同知就顯得有些微不足道了。