憤怒歸憤怒，天黑還是要睡覺的，明曰還有一場(chǎng)漫長(zhǎng)的考試等著呢。

六月里天太熱，大伙便把涼席鋪到地上，直接在碼頭上睡覺，只有少數(shù)不習(xí)慣的，才回到船艙里睡，其中就包括沈默。

大概到了四更天的時(shí)候，突然有人過(guò)來(lái)喊一嗓子：“去考試的快起來(lái)了，這就出發(fā)。”

考生們紛紛驚醒，搖起仍在酣睡的同伴，開始摸著黑穿衣穿鞋，亂成了一片。

比起外面狼狽的同年來(lái)，沈默就從容多了，船上有燈，身邊還有書童伺候，慢條斯理的洗漱一番，穿好考試的衣裳，又吃了些早點(diǎn)，這才下了船。

外面的考生也總算折騰完了，雖然許多人衣衫不整，甚至光著腳板，但人群已經(jīng)往外走開了，也只好哭喪著臉跟上，口中嘟嘟囔囔道：“不是好兆頭啊，不是好兆頭。”

滿天星斗下，四周黑咕隆咚，沈默也分不清東西南北，只是跟著隊(duì)伍往前走，大概走了一刻鐘，又和另一支考生隊(duì)伍碰上了，于是兩股變作一股，繼續(xù)往前走。

又走了小半個(gè)時(shí)辰，才算到了目的地……一個(gè)鬼知道是什么地方的大廣場(chǎng)上。此時(shí)天仍然很黑，但人卻很多，沈默估計(jì)少說(shuō)也得有好幾千。

然后便開始點(diǎn)名，同樣如府試一般，有人打出各府的燈籠，將考生按府集合起來(lái)，然后開始點(diǎn)名入場(chǎng)。

紹興府的考生運(yùn)氣不好，排在第八，要等前面七個(gè)府進(jìn)去后，才有機(jī)會(huì)進(jìn)場(chǎng)，以目前的速度看，保守估計(jì)也得一個(gè)時(shí)辰才行。

這時(shí)便有穿著號(hào)服的小吏過(guò)來(lái)，高聲道：“交一兩銀子，可以先進(jìn)場(chǎng)。”

要價(jià)太高，許多考生望而生畏，但那小吏要的就是這效果，要是太便宜了，所有人都買得起，就體現(xiàn)不出優(yōu)先權(quán)來(lái)了。

看著有錢人紛紛解囊，那些窮書生只能羨慕的咂咂嘴，心說(shuō)：‘我怎么沒有個(gè)好爹？’

待小吏快到了山陰會(huì)稽兩縣時(shí)，沈默突然高聲道：“諸位，今年非比以往，若是進(jìn)去晚了，有沒有座位還不一定呢。我提個(gè)倡議，咱們紹興城一百七十人一起出來(lái)，就該一起進(jìn)去。”他這話是有原因的……往年的院試都是分場(chǎng)進(jìn)行，提學(xué)大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉興、紹興寧波五府。其余各府則應(yīng)該在稍后的時(shí)候，集中在處州考棚考試。但外面兵荒馬亂的，愛惜生命的提學(xué)大人，是決計(jì)不會(huì)出去的，便把十一個(gè)府的考生，一股腦招到杭州來(lái)考試……反正都是他一人說(shuō)了算。

考場(chǎng)還是那個(gè)考場(chǎng)，考生卻多了一倍，該是個(gè)怎樣的情形呢？用腳趾頭都能想出來(lái)。

見眾人紛紛點(diǎn)頭，沈默便從沈安背上摘下包袱，高高一舉道：“我一共還有二十兩銀子，有沒有愿意和我湊出這一百七十兩來(lái)的？”沈安都快哭了，心說(shuō)我怎么攤上這么個(gè)敗家少爺啊？

他入城時(shí)，為大家出了十兩銀子的打點(diǎn)錢，這所有人都是看到的，當(dāng)時(shí)就覺著這位府縣雙案首十分仗義，現(xiàn)在見他又要為付不起銀子的考生籌款，都打心眼里欽佩，便不管有錢沒錢，都湊過(guò)來(lái)，把身上所有錢都掏空，也不管多少，都要往沈默手里擱。

沈默趕緊阻止道：“這樣就亂套了，咱們得越快越好。”說(shuō)著略略提高嗓門道：“不如請(qǐng)幾個(gè)家境較好的先為大家墊上，等考完了回去路上再算賬吧……當(dāng)然，我的那二十兩就不要了。”他之所以采用這樣最簡(jiǎn)單，最模糊的法子，除了時(shí)間寶貴之外，還因?yàn)樵诖竺鲊?guó)，有許多事情是不能用金錢去算計(jì)的。如果算的太清，誰(shuí)出得起、誰(shuí)出不起便會(huì)一目了然。

不說(shuō)那些出得起的，單說(shuō)那些出不起的，必然會(huì)感到顏面掃地，甚至有人會(huì)有被羞辱的感覺，不禁不會(huì)承他的情，反而會(huì)埋怨他多事，把他恨上了也有可能。

正是因?yàn)樯钪獓?guó)人，尤其是書生‘面子大于一切’的毛病，沈默才用了這個(gè)最糊涂的法子。再說(shuō)出不起錢的也就是一小半人，有了他那二十兩打底，富家子弟們的付出也不會(huì)太大。

便有幾個(gè)富家考生，你十兩，我二十兩的，不一會(huì)兒便湊齊了一百七十兩，給那個(gè)等在一邊的小吏。

小吏捧著這么多銀子，整個(gè)人都驚住了，連聲道：“我在這里干了二十年，從沒見過(guò)有你們這么團(tuán)結(jié)的。”