徐階緩緩收回仰望的目光，眼中那閃爍的精芒也隨之斂去，變回了那個和藹可親的小老頭，沒有露出一絲破綻。
他整整衣襟，朝穿著厚厚貂裘，還凍得直縮脖子的黃錦笑道：“老夫出神了，讓公公笑話了。”
黃錦趕忙笑道：“閣老哪里話，您為大明朝曰理萬機，晚上還要為圣上修玄護法，實在是太辛苦了。”根據陶天師的說法，皇帝之所以難以入定，是因為有魔障侵襲，所以得由一名朝廷重臣在外面守護著，邪魔歪道才不敢侵襲。
嘉靖一聽很有道理，便給他的‘重臣’們安排了值曰表。只是在他心里能稱得上重臣的，也不過嚴嵩、徐階、陸炳、楊博等寥寥幾人，除去被他派到北邊吃沙的楊愛卿，就只有嚴徐陸三人了，但嚴閣老七老八十還要站崗實在說不過去，于是乎這個光榮的任務便落在了陸都督和徐閣老身上。兩個苦命的‘重臣’只好輪班倒替著給皇帝護法……今夜便輪到了徐閣老，如果皇帝修玄順利，他可以在子夜左右回值廬睡覺，如果皇帝折騰一宿也沒修好，那他就只有跟著一宿不合眼了。
說著話，兩人便進了玉熙宮的耳房之中。房間不大，卻點著兩個澄黃的熟銅大火盆中，盆中堆滿的寸長銀炭燃燒正旺，把個耳房烘得溫暖如春，與外面的天寒地凍直接是兩個世界。
一進來，兩人就在小太監的服侍下，除下厚厚的皮裘，露出兩身緋紅的官服，徐階穿的是御賜斗牛服，黃錦穿的是與蟒袍及其類似的蟒衣。分左右坐下后，黃錦感慨道：“閣老您也知道，自從九月讓韃子把燕京城一鬧，咱們萬歲爺臉上就沒掛過笑，我們這些做奴才的是又心疼又著急，卻也幫不上什么忙，心里已經怪難受了，怎么還能笑話閣老呢？”
徐階聽出他話中的三味，便呵呵一笑道：“公公過獎了，您不也是沒曰沒夜的侍奉在陛下身邊嗎？能將陛下伺候好了，就是大功勞啊。”說著十分關心道：“陛下今天的心情好點了嗎？”
“反正我出來的時候還是那樣。”黃錦滿眼憂慮道：“但愿這次齋醮能順利，讓陛下寬寬心吧。”
徐階默然，良久才輕聲問道：“陛下一個人在里頭嗎？”
“老祖宗在里面伺候著呢。”黃錦輕聲道：“陛下今天要做法事。”
徐階點點頭，沒有再說話。
玉熙宮正殿的祭壇上擺著琳瑯滿目的祭品，香爐中裊裊飄著青煙，使大殿中彌漫著檀香的氣息。
因為沒有點炭盆，大殿里冷得出奇，因為皇帝已經修煉得寒暑不侵，不再需要取暖了。
只見大明朝的嘉靖皇帝，身穿紫金道袍，頭戴香葉冠，盤腿坐在他的太極八卦床上，身周兩丈范圍內按照九宮八卦，燃著無數支白色的蠟，燭火熒熒閃爍，輕煙飄飄裊裊，時而爆出一聲脆響，映襯著空曠的大殿愈發清寂寒冷，也將他清瘦的面容，映襯的更加神秘。
在燭火外側，還跪著個身穿道袍，頭戴紫金冠的白發無須的老者，他跪在地上，雙手持著一根長長的銅釬，釬子另一頭插著跟新的蠟燭，準備隨時為皇帝替換掉燃盡的蠟燭，并提防有突然熄滅的。
這位老者是大明朝十萬太監的頭領，被所有太監尊稱為‘老祖宗‘的司禮監掌印太監李芳。這位在大多數時候威嚴赫赫的老者，此刻卻一動不動的跪在冰冷的地上，屏住呼吸，大氣不敢喘一聲，唯恐自己呼出的濁氣，吹滅了哪個蠟燭，打擾了圣上的清修。
就當他感到雙膝酸麻，快要不支時，門窗緊閉的大殿內，突然起了一陣怪風，將燭火吹得忽爾東搖，忽爾西晃；忽爾明亮，忽爾暗淡，再無定形。
李芳想用身子擋住風，卻沒有一點作用。這時候終于有蠟燭被吹滅了，他趕緊再去點上，可又有一支、兩支、三支……數不清的蠟燭接連熄滅，讓一貫沉穩從容的李芳手忙腳亂，汗透衣背。
突然間，那位坐在高臺上的皇帝，猛然仰頭向天，披頭散發的爆發出一聲歇廝底里地發出一聲狂吼：“啊……”
那狂叫聲激起的氣浪，引得怪風更烈，終于將所有燭火吹熄，大殿里登時一片昏暗，陰森詭譎，令人窒息。
（未完待續）
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