在給考生報喜的同時,省里也會派出快馬加鞭,向中舉考生家里報喜。只是這樣總要晚上幾曰,讓考生家里也是心急火燎,寢食不安。
紹興文脈昌盛,近些年更是每科都有許多高中。是以每到此時,最大的話題便是,今次又有幾多高中,最高名次是什么……但更激烈的話題,永遠(yuǎn)是會稽中得多,還是山陰中得多?以及最高名次會出現(xiàn)在哪個縣。
山陰與會稽,就像兩兄弟,對外時說我們是一家子,可關(guān)起門來便較勁,都想把對方壓在身下。平素里還想找碴斗一斗呢,更別提這種三年一度的掄才大典了——對于這個年代的人來說,讀書是最光榮的行業(yè),當(dāng)官便意味著最尊貴的地位。而在鄉(xiāng)試中舉,完成從‘相公’到‘老爺’的嬗變,便是完成了由民到官的飛躍、在當(dāng)時人看來,世間再沒有比這更重要的事了,是以這種競爭,受到了兩縣從縣尊到百姓的高度重視。對于輸了的一方來說,除非來年會試?yán)锎蠓P,否則保管三年抬不起頭來。
所以也就不難理解,紹興城里最近的亢奮是為哪般了……無論深宅大院,街頭巷尾,還是茶館酒樓,記院賭坊,只要開口聊天,最多三句便保準(zhǔn)轉(zhuǎn)到這樁事上去。
賭場里自然不會放棄這大好的賺錢機(jī)會,紛紛開出了相應(yīng)的賠數(shù),諸如中舉的總?cè)藬?shù)、最高名次是什么之類應(yīng)有盡有,但更受歡迎的,還是預(yù)測兩縣之間的勝負(fù)——看哪個縣中的多,以及哪個縣的名次最高。
不過兩個盤口之間,受歡迎程度也有高下之分,其中誰能得到最高名次,便成了焦點(diǎn)中的焦點(diǎn)。山陰人民認(rèn)為,諸大綬乃是狀元之才,又有應(yīng)考經(jīng)驗(yàn),此次奪魁應(yīng)在情理之中;但會稽人民卻不同意,他們說俺們沈默是小三元,自打出道以來,不管大考小考,都是見誰滅誰,從來不拿第二。別看你們諸大綬很牛,碰上我們沈默,也只有俯首稱臣的份兒。
這個盤口一經(jīng)推出,便火爆到了天上去。除了慣常的賭客外,平素不好這口的人們也加入進(jìn)來、湊個熱鬧,再不諱言個‘賭’字了,仿佛因?yàn)楦婆e沾了邊,也變成樁雅事一般。
押在兩人身上的賭注也蹭蹭蹭的連破紀(jì)錄……按照人們的猜測,兩縣人數(shù)、財力差不多,賭兩邊輸贏的,應(yīng)該一半一半才是。
但等到報喜前一天晚上,賭場停止接受下注,公布數(shù)字時,卻令人大吃一驚,因?yàn)橘I沈默贏得銀子,足足比買諸大綬多一倍還要多。
不會是耍我們吧?面對公眾的質(zhì)疑,便有賭場的資深人士出來釋疑,他們認(rèn)為三方面原因造成這種現(xiàn)象,其一,沈默名聲太大,更加廣為人知;其二,與沈默的不敗戰(zhàn)績比起來,諸大綬頭次鄉(xiāng)試實(shí)力,無疑會讓人看低一些;其三,許多深宅大院的小姐夫人們,都掏錢請人代買,對于這些夫人小姐來說,還是英俊瀟灑且單身的沈拙言更有魅力。
兩縣官府也沒閑著,組織人力扎彩棚、備炮仗,只等到時候大肆慶賀。下面熱情如此高漲,唐知府也不能不表示一下,他允諾但凡每中一舉,府里便撥一百兩銀子,給建一座水陸牌坊。并在二位知縣幾次三番的游說下,同意親筆提寫銘文。
這下就不得了了,要知道唐知府乃是天下聞名的大文豪,他的字可是千金都難求,現(xiàn)在給親筆題寫,無異使那些本就榮耀非常的牌坊,立時身價倍增。兩縣縣令自然暗暗較勁,要看誰能得著更多。
這決定引起了其它縣里的不滿,幾個知縣得知消息后,聯(lián)袂到府衙鳴不平,唐知府不得已,只好答應(yīng)也給幾個縣發(fā)錢題詞,這才平息了眾縣的怨氣。只是苦了他老人家自個——紹興府中舉人數(shù)向來不少,估計最少也得兩三千兩銀子。府里哪有那么多閑錢發(fā)放?說不得他還得自掏腰包才行。
不過對于知府大人來說,就是掏光了,他也愿意的。反倒是若不用他破費(fèi),那才會大大的不高興呢。
隨著報喜的曰子一天天臨近,城里的熱烈氣氛到達(dá)了頂點(diǎn),每天都有大批閑散無事之人,堆在北城門樓一帶,想要最先見著報喜的隊伍,也好跟去蹭吃蹭喝、討些彩頭不是。
實(shí)際上,最先得到消息的還是官府,九月初二這天,兩縣縣令得到消息,報喜隊伍已經(jīng)到蕭山了,翌曰便會次第入城報喜。兩位縣令連忙通知本縣有可能中舉的人家,請他們做好接喜報的準(zhǔn)備。
作為此次奪魁的頭號大熱門,沈家自然被重點(diǎn)通知,春花和已經(jīng)回來的沈安說,咱們準(zhǔn)備一下吧。卻都被沈賀黑著臉喝止道:“還沒準(zhǔn)信就準(zhǔn)備,不怕喪門著嗎?”話說他老人家從八月初一開始齋戒,到現(xiàn)在整整一個月,最近幾天更是吃不下飯,且情緒焦躁易怒,人都明顯瘦了。
“那換上身新衣服總可以吧?”
“懂什么懂?這身衣服是你們少爺中秀才時我穿的,真正的吉服!”沈賀的迷信已經(jīng)到了極點(diǎn),甚至連沈安想出門看看都不許。
到了初三這天,從上午開始,外面鞭炮聲就從來沒斷過,一直敲鑼打鼓,不時有歡慶的人群從街前走過。沈安和春花攀在梯子上,已經(jīng)數(shù)過了五隊,看著人家跟過年似的,沈安終于按捺不住道:“我得出去看看,這都過午了,緊張死人了。”
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