三人由三位輔政大學(xué)士親送至午門外，禮部尚書早又迎接上來，親自扈送三鼎甲，向承天門正門招搖而出，眾進(jìn)士隨行在左側(cè)官道上……沈默居中，諸大綬和陶大臨跟在左右，三人行在只有皇帝才能走的御道上。毋庸置疑，這輩子不會(huì)第二次走在這條道上了，所以在沈默的帶領(lǐng)下，三人走的很慢很慢，都各自想著各自的心事。

趙貞吉回頭幾次，卻也不好催促，畢竟如果把人生比作一場(chǎng)夢(mèng)，那么對(duì)讀書人來說，現(xiàn)在他們?nèi)齻€(gè)所經(jīng)歷的，就是這場(chǎng)夢(mèng)里最美最激動(dòng)的一段吧。

好夢(mèng)不愿醒，這是人之常情。所以趙尚書便放慢了腳步，緩緩走在前面。

直到了承天門內(nèi)，便見已經(jīng)搭起了席棚一座，棚內(nèi)懸掛著進(jìn)士金榜，早有順天府京兆尹與大興、宛平兩縣令，分別牽著一匹亮銀色無雜毛，披紅掛彩的高頭大馬，在榜下恭候。

順天府尹為沈默將頭上的紅花換成金色，再給他身上十字披紅；兩縣令也為榜眼、探花如是炮制。裝束已畢，京兆尹親遞馬鞭于狀元，兩縣令遞鞭于榜眼、探花，扶三人上馬。

后面還有‘連中六元’、‘狀元及第’旗各一對(duì)、綠扇一對(duì)、紅傘一柄、鑼鼓音樂排列前行。大吹大擂，出去承天門，到了長安街上。

氣氛一下從肅穆轉(zhuǎn)成了熱鬧，只見寬闊的長安街上，擠滿了看熱鬧的男女老幼。若不是道路中間，有順天府的兵丁把守，恐怕真要水泄不通了。

就在街上眾人翹首以盼時(shí)，突然間鼓樂大作。喜慶的樂聲中，兩排大漢將軍護(hù)衛(wèi)著兩個(gè)披紅戴花的禮部官員，抬著幡龍金榜緩緩而出。這金榜由禮部尚書護(hù)送，眾進(jìn)士隨行，從午門正中而出，在長安街上緩緩行過。

傳說中的‘御街夸官’儀式開始了！三位天之驕子騎在亮銀色的高頭大馬上，接受長安街百姓的瞻仰與歡呼。這幾乎是京城百姓們最熱衷的慶典了，因?yàn)閺暮T士子一躍成為新科狀元，本身就是最好的勵(lì)志故事，素為百姓們喜聞樂見。

而且今年的三鼎甲都這么年輕英俊，世人愛幕年少，自然要比往年更加熱情激動(dòng)。而這種興奮，在見到‘連中六元’牌后，更是達(dá)到了沸點(diǎn)。男女老少，如癡如狂、尖叫連連，紛紛把籃子里的鮮花花瓣往他身邊拋去。那些花瓣被風(fēng)一吹，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的飄灑在天街之上，更映襯的三人仿佛天神下凡一般。

這正是，昔曰齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風(fēng)得意馬蹄疾，一曰看遍長安花。

在爆竹聲聲，大吹大擂之下，狀元夸官的隊(duì)伍從左長安門出來，除了三鼎甲外，其余的進(jìn)士便被引去禮部衙門，準(zhǔn)備參加瓊林宴。

而沈默三人繼續(xù)經(jīng)兵部街游行，至吏部衙門進(jìn)去，入文選司、求賢科內(nèi)的奎星堂上香。禮畢，復(fù)騎馬出前門，在觀音廟、關(guān)帝廟行香。然后才回到禮部衙門。此時(shí)除了本科同年外，歷科鼎甲諸君，齊在衙門前，衣冠濟(jì)楚，恭迎新貴。三人向諸位前輩各施三揖，然后至正堂中分次序而坐，御賜瓊林宴開始了。

稍坐敬酒之后，諸位前輩起身言別，沈默率眾同年恭送出去，回來后佳肴羅列，笳鼓喧闐，自是盡情享受今曰之榮光。

沈默中得六元的喜訊，很快傳遍京城，這確實(shí)是個(gè)不得了的祥瑞，讓許久沒有聽到好消息人們，上下一片歡騰，朝野普天同慶。大街小巷，人流如潮，各地鑼鼓聲、鞭炮聲響徹云霄。

就連素來鬼哭狼嚎的錦衣衛(wèi)衙門，都破例放了幾掛鞭，大都督還吩咐中午會(huì)餐，可以喝酒，以示慶祝。

但筵席擺好，一眾錦衣衛(wèi)軍官卻找不到他們的大都督，正在面面相覷時(shí)，朱十三道：“大都督說，他臨時(shí)有事，不能來了，大家吃好喝好就行。”

眾人連聲叫‘可惜’，免不了猜測(cè)大都督有何公干，竟然罕見缺席了宴會(huì)。

其實(shí)陸炳不是公干，他換下了那身獨(dú)一無二的金色蟒袍，穿上尋常的士子服，在幾個(gè)心腹的伴隨下，東扭西拐，差不多繞著燕京城轉(zhuǎn)了一半，這才到達(dá)此行的目的地，刑部天牢。

憑著一枚從刑部尚書何鰲那里要來的腰牌，陸炳一行人順利的進(jìn)入了幽深骯臟的天牢之內(nèi)，七扭八拐，到了最深處一座單獨(dú)關(guān)押的牢房外。

抬手斥退隨扈，陸炳緩緩邁步進(jìn)去，仿佛生怕驚醒了睡在里面的人。

但還是驚醒了，只聽一個(gè)低沉的聲音：“今天送飯挺早啊！”

聽到這個(gè)聲音，陸炳竟有些哽噎道：“先生……”