沈默擦擦眼淚道：“因為，臣的那篇奏疏，那次奏對。”
“不錯，”嘉靖點點頭道：“還是很清醒的嘛，沒有沖昏頭腦。”
沈默靦腆笑笑道：“臣實在想不出，自己還有什么可取之處。”
“呵呵……”嘉靖帝被他逗笑了，斜倚在大靠枕上道：“你雖然是自謙，但朕用你，確實是為了解決財稅問題。”說著嘆口氣道：“這半年把你放在內閣，就是讓你了解，大明的財政已經到了何等局面……”說完，定定看沈默一眼道：“你說說，造成這一切的原因是什么？有沒有解決之道。”
沈默剛要開口，皇帝卻又一擺手道：“這里沒有第三個人，今曰之話也不會記入起居注，你不必擔心有人找你麻煩。所以朕恩準你可以無所禁忌一次，就是指責朕花銷無度，指責祖宗法度，朕也不會怪你。”說著定定看他一眼道：“說實話，朕知道，你有這個能力。”
沈默嘆口氣道：“其實陛下一不大起宮室，二不出游巡行，能花多少錢？可大明朝以天下奉陛下一人，竟然還是如此捉襟見肘，這說明，在根源上就出了問題。”
“講下去。”嘉靖帝沉聲道。
沈默點點頭道：“一個國家沒錢，問題只可能出在兩方面，收入萎縮，支出膨脹，入不敷出，自然會出現現在的情況。”他很清楚，雖然皇帝讓他暢所欲言，但真要說說出什么攻擊祖制，指責皇帝的話，自己一定會躲得了初一，躲不開十五的。
但老生常談也不行……“這個誰都知道，朕問你為什么？”嘉靖道。
這應該是上崗前的最后一道面試吧，沈默心說，便輕聲答道：“不討論支出問題，因為這幾年國家缺錢，已經將支出一縮再縮，不能再縮了。”他深知嘉靖帝怕麻煩的心理，所以干脆把那些牽扯甚重的東西一語帶過，道：“從收入方面看，我大明的稅收主要集中在農稅上，而且王公官紳的土地是不交稅的，偏偏這些人的土地，占了全國的八成要強。換言之，我大明要用兩成不到的耕地，養活上億子民，提供國家稅收，這就是收入太少的原因……如果解決掉這個問題，我大明便再不愁沒錢了。”
“繼續說。”嘉靖帝微微點頭道。這個問題他當然知道，但他沒有與世界為敵的決心，所以只能忽視。
沈默心中輕嘆一聲，繼續道：“對于其他稅種的征收，基本流于形式……比如說商稅，在山西、兩淮、兩浙、福建、廣東，這些省份，財富十萬兩的加起來有上萬家，過百萬兩也有上百家。自古都是無商不富，這些大家如果單靠土地，是絕不可能積攢這么多財富的，他們必然都有經商。”說著兩手一攤道：“但每年才征收五十萬兩不到的商稅……這個問題如果解決掉，我大明更不愁沒錢。”
“你說的有道理。”嘉靖搖頭道：“但太不現實……其實十年前朕就想提高商稅，可那些大臣們異口同聲的反對，說‘士農工商’，商在最末，如果對他們多收稅，就是提高他們的地位了。”說著罵一聲道：“這種狗屁理由，鬼都不信，但他們就能眾口一詞，知道這是為什么嗎？”
“官員家族里，或多或少都有商鋪產業，供應著他們在京的花銷，當然不愿意陛下多收稅了。”沈默笑道。
“對，”嘉靖點頭道：“朕強要施行，卻陽奉陰違，阻力重重，最后只能不了了之……”
沈默當然知道，嘉靖帝肯定會否定自己前兩個說法的，他之所以故意這樣說，是為了那最后也是唯一的選擇，能爭取最大的主動。
“那就只有海上貿易了，倭國人傻錢多，西洋佛朗機、西班牙人錢多人傻，又對我國所產充滿仰慕，愿意出高價購入，”沈默圖窮匕見道：“所以只有把我國的出產賣出去，換回真金白銀了。”
“不錯，”嘉靖帝起身道：“這就是朕用你的原因所在。”說著清清嗓子道：“沈默聽旨！”
“臣在。”沈默趕緊行禮道。
“命你兼任江南市舶提舉司提舉，全權負責與夷人通商事宜。”說著意味深長的看他一眼道：“江南制造局由朕身邊的黃錦負責，江南茶馬局，由新任杭州知府唐汝輯負責，你要和他們兩個配合好。”
“臣遵旨。”沈默也只能領命。
“今年快完了，就算了，”嘉靖也終于圖窮匕見道：“明年，嘉靖三十六年，朕要二百萬兩，之后每年遞增二百萬，直到你說的年入一千萬兩。如果你做不到，方才一切都算是白說，回去內閣當你的司直郎。”說著深深望他一眼道：“如果做得到，朕保你兩朝的前程！”
（未完待續）
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