第二天，吳縣二十幾位頭面人物，應邀登上了官府的福船，雖說是府尊大人邀請游江，但大伙都心知肚明，這是在勘探將來開埠后的水道。
當初選擇開埠城市時，因為不能選擇沿海港口，所以必須在一個距離適宜，安全與便捷均能照顧到的內(nèi)陸城市開設，經(jīng)過一番調(diào)研后，沈默選擇了蘇州，除了其工商業(yè)發(fā)達，人們的觀念比較新潮外，還有很重要的原因，就是這條吳淞江。
吳淞江唐時闊二十里，到國初也有二里之寬，應該有承擔運輸大動脈的條件。其全長近三百里，源出太湖，穿過京杭大運河，流經(jīng)吳江、蘇州城、吳縣、昆山、嘉定，然后入松江府青浦縣，在上海縣白渡橋附近注入長江，最后由太倉州出東海。通過這條四通八達的黃金水路，除了可以直通海外，還可將富庶的江南地區(qū)和閩浙魯晉等發(fā)達省份相連。
這些情況，都是沈默比照著地圖和方志，一點點摸索出來的，僅從紙面上看，無懈可擊，剩下的就是這次實地考察了，如果問題不大，便可以向眾人宣布開埠的曰程表了。
于是在晨風中，我們的未來市舶司提舉大人，攜帶者半個蘇州城的頭面人物，登上了此次探勘的五層大福船……這也是一時能找到最大的船只，且為了達到測試效果，在下面數(shù)層對面了一筐筐的石塊，用有經(jīng)驗老船工的話，已經(jīng)達到一般海船的吃水了。
眾人從運河碼頭出發(fā)，先在艙內(nèi)用過沈默招待的早點，等到了太陽升起，船已經(jīng)出了蘇州，大家也在歸有光的招呼下，來到頂層的平臺上，在擺滿了水果點心的桌邊坐下，一邊品著香茗，一邊觀望四下景致，但見江水清、桃花紅、菜花黃、垂柳綠、輕風暖、陽光媚，一片江南好春光……眾人不得不承認，雖然他們住的園子收納山水、巧奪天工，但比起這真正的自然風光，還是要遜色許多的。
一時間，眾位縉紳心曠神怡，高談闊論，吟詩作對，真把這次出行當成郊游了。
但沈默的心情卻沒那么好，因為一出來蘇州城他便發(fā)現(xiàn)，吳淞江沒有書上記載的那么寬闊……充其量不過四五里寬的樣子，水深也很一般，能明顯感覺出，大船行駛在面上，確實有些吃力。
不過還在可以接受的范圍內(nèi)，所以他才沒把擔憂表現(xiàn)在臉上，但沒過多長時間，便再也坐不住，站起來走到邊上，扶著欄桿往外看去。
一見府尊大人如此，歡聲笑語自然戛然而止，眾人也紛紛起身，圍了上去，跟著沈默的目光往前看，只見江面比出城時又窄了不少！
這時，下面的水手上來請示道：“大人，水道淤塞的太厲害，我們必須要丟棄船上的石頭了，不然無法行進。”
沈默郁悶的點點頭，答應了這請求。
一筐筐石頭從船上投入江中，減輕了大船的重量，這才緩緩向前通行；但沒走出二十里去，水手又上來請示，還得繼續(xù)減重。
就這樣扔一些走一段，走一段扔一些，終于到了下午時，再也沒法前進了——江面縮減到只有二十丈寬，深度雖然不詳，但已經(jīng)無法托起如此大船來了！
沈默雙手攥著欄桿，面色變得煞白如紙，兩眼看似在瞭望江面，實則已經(jīng)失去了焦距……心中只有一個聲音，無力呻吟道：‘不應該這樣，不應該啊！’
書上說，太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路。北宋郟僑道：‘吳松古江，故道深廣，可敵千浦’。地方志載唐時河口闊達二十里，北宋時尚闊九里，元代國初最狹處猶廣二里！
果然是盡信書不如無書，沈默怎么也想不到，偌大太湖唯一宣泄之道，竟然如此狹窄，幾成溝壑！！
“這下可如何是好？”眾人也是面面相覷，雖然生于斯長于斯，可他們也就是對蘇州城附近了若指掌，稍微下游一點便兩眼抓瞎，還有人問道：“這是到哪兒了？”
“昆山縣境內(nèi)。”一個蒼涼的聲音響起，將眾人的目光全都引過去。一看，是蘇州推官歸有光。
只見他雙手撐著欄桿，目光中含著淚花道：“大人，當初您問我是哪兒的人，我說是嘉定。其實嘉定只是屬下全家的寓居之所，這里才是我的家鄉(xiāng)，我的生長之地。”
“呵呵，是嗎？”沈默笑問道：“為什么不在昆山住了呢？”其實他對歸有光的突兀插言有些不快，但憑著兩人的融洽關(guān)系，該力挺時還是要挺他的。
便聽歸有光道：“嘉靖二十一年，太湖大水，整個昆山都被淹了，災后瘟疫橫行，十室九空，待不下去了，只好背井離鄉(xiāng)，到嘉定避難。這些年，年年洪峰，昆山年年險情不斷，寒家只好一直在嘉定住下去了。”
沈默問眾人道：“別的縣也這樣嗎？”
眾人黯然點頭道：“太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路，每逢雨季，湖水高漲，宣泄而下，包括蘇州城在內(nèi)的府縣，大都被淹，幾乎是年年如此，昆山低洼，更是遭災嚴重，所以才有‘叫花昆山’之說。”
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