沈默沒有乘官船，沒有穿官服，只帶著幾個護衛，悄無聲息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。

離開了那天殺的蘇州城，沈默感覺神清氣爽，憂愁盡去，竟是許久未曾的快活愜意，甚至連那些壓死人的愁事兒，全都統統拋到腦后。

立在船頭，望著兩岸邊的烏柏和新禾，農夫和村婦，曬著的衣裳，還有藍天白云碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，隨著船夫每一劃槳，便與水中萍藻游魚，在燦爛的曰光下一同蕩漾，消散搖動，擴大融和，恢復原樣；剛一恢復，卻又消散，伴隨著船兒過水，周而復始，也讓沈默的嘴角一直掛著純真的微笑。

三尺奇怪問道：“大人您怎么這么開心？”

沈默哈哈一笑，扶著船篷，就在這水鄉田園間清聲道：“君不見塒下雞，引類呼群啄且啼？稻粱已足脂漸肥，毛羽脫落充庖廚。又不見籠中鶴，斂翼垂頭困牢落？籠開一旦入層云，萬里翱翔從廖廓。”

說著將雙手負在身后，深吸一口清新醉人的空氣，快意道：“人生山水須認真，胡為利祿纏其身？高車駟馬盡桎梏，云臺麟閣皆埃塵。鴟夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海濱？！”

只可惜知音難覓，弦斷無人聽，鐵柱和三尺等著圓溜溜的大眼，就是沒有半分反應。

不過難覓不是無覓，終究還是能找到一個的——他清越的吟詩聲，俊逸的身形，嘴角掛著的迷人微笑，無不讓后艙那個系條青竹布圍裙，扎著根烏油油的長辮子的小船娘目眩神迷，一張鵝蛋臉甚至激動的白里透紅，一雙水汪汪的大眼睛，閃著滿是崇拜的光。

等到沈默一念完，她便拼命的鼓掌，激動的叫好。

清脆如黃鸝鳥的聲音，把沈默的風頭一下子搶過去，三尺幾個都望了過去。

那小船娘不過十四五歲，生在船上、長在船上，來來往往的旅客見多了，也沒有尋常女子的羞怯，反而忽閃著大眼睛回望著他們。

她娘正在洗菜，見狀罵道：“瘋小娘魚，擾了客人的雅興，還不給客官賠不是。”

小船娘嘴里小聲嘟囔著：“就是好嘛，公子做的詩，就是好么。”

這時沈默呵呵笑道：“這可不是我做的詩，這是陽明公的大作。”

“還是公子念得好。”小船娘搖頭道：“其實聽不懂的，就覺著好聽。”

沈默哈哈大笑，招招手，對那小船娘道：“你過來。”

小船娘飛快的看一眼老娘，意思是，這可不是我偷懶，是客人叫我去的呢。便脆生生答應一聲道：“來了！”如小兔子般跳過來。

沈默呵呵一笑，從懷里掏出幾錠銀子道：“來，就沖你是公子我的知音，五兩銀子的頭錢。”

小船娘白嫩嫩的小手，捧著那白花花的銀子，歡天喜地道：“謝謝公子！”

“交給你娘！”沈默笑道。

小船娘自出娘胎，何曾見過這么多錢？只看她道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，小兔子般的跳向船梢，然后便是一串銀鈴般的說笑聲，想來是在將這樁得意的快事告訴她娘。

那邊老船娘趕緊帶著女兒過來千恩萬謝，不一會兒又張羅好一桌極盡誠意的酒菜，帶著歉意道：“現在米面菜肉太貴，小船采購不起，只能拿些魚蝦湊數了。”

沈默笑道：“有清蒸白鰱、有黑頭魚湯，還有這么多下酒清口，江上行船，夫復何求？”

船娘便讓女兒在邊上服侍著，小丫頭伶牙俐齒，大膽無忌，常年在江上，肚子里的故事也多，吳儂軟語講給沈默幾個聽，聽著都覺著十分有趣，吃喝也分外痛快。

直到太陽快要下山，三人酒足飯飽，小船娘收拾起桌子，泡上香片，才要跟爹娘去吃飯。

沈默又給她賞銀，這次卻高低不要了，甜甜笑道：“娘說不能太貪了。”便蹦蹦跳跳往后面去了。

見大人心情大好，又沒了外人，鐵柱方才小聲問道：“大人，咱們四處都討喚不著，您怎么知道松江會有呢？”

“就像詩不是我做的，”沈默笑道：“松江有糧也不是我發現的。”說著從懷里掏出一封信，在兩人面前晃一下道：“是我媳婦告訴我的。”說完又覺著有些沒面子道：“當然，這不能說明我不如她，而是這個這個……”

三尺趕緊接話道：“旁觀者清。”

“就是這個意思！”沈默給他一個贊許的眼神道：“我是當局者迷啊。”說著有些不好意思的笑道：“其實我是燈下黑了，光想湖廣浙江，卻沒想到近在咫尺的松江，這里肯定是有糧的！”

“為什么松江能買到米？”兩人抓耳撓腮道。

“因為松江出米。”沈默慢悠悠的伸出兩根指頭道：“雖然肯定也被那些人搜羅恫嚇過了，但至少有兩個大戶不會買他們的賬。”

“哪兩個？”兩人小聲問道。

沈默便沾了點杯中的茶水，在桌上寫下‘徐’和‘漕’兩個字。

見兩個肌肉男仍然一臉迷茫，沈默只好為他倆分解道：“徐是華亭徐家。他們家是南直隸，甚至整個江浙最大的地主，那是真正的良田萬頃，幾乎整個華亭縣，都是他們家的佃戶。這樣的大地主家里，就算市面上一粒糧食都買不到，他家里也得有個十幾萬石的存糧食。”說著似笑非笑的嘆一聲道：“更重要的是，仗著徐閣老的面子，他們不必太在意陸家，這是我們的希望所在。”當然他也知道，這希望很不靠譜，雖然那假陸績說的八大家里，沒有徐家，但難保這些盤根錯節的大家族，之間有沒有什么沆瀣一氣的瓜葛。

“那‘漕’呢？”三尺問道：“百家姓里有這個姓嗎？”

“笨蛋，”這下連鐵柱都鄙視他道：“漕是漕幫！”

“不錯，”沈默點頭道：“正是漕幫。”

說到漕幫就不得不提漕運，所謂漕運，便是將江南的物資通過大運河，運到京師去，以保證燕京和邊關的物資供應，運輸量極其恐怖，每年都有六七百萬石糧食被從南直隸、江浙、湖廣等地集中起來，通過漕運送到北方，所需要為其服務的人力可想而知。

當然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。

官面上，是漕運總督與漕運總兵官同理漕政，領十二衛總共十二萬七千六百人，專職漕糧運輸，稱為運軍。還有負責征收和解運糧食的解戶和運夫，人數也有十萬左右。

這二十萬人分布在千里大運河都負擔著繁重的徭役，荒時廢業，艱苦萬狀，又遭風濤漂沒，官吏勒索，勢必負債賠納，甚至家破人亡。即使一般運軍下層，亦遭受同樣的苦累及長官的克扣，飽受欺凌。

而且沿途的官員、劣紳、地頭蛇都視其為肥肉，倘不滿足其貪壑，則多方刁難，拖延時間……因為不幸誤了期限，都是漕船自己負責，所以不怕其不就范。

所以以保護漕運軍民為目的漕幫應運而生，經過百多年的發展，已經與下層官兵、役夫密不可分，在各個重要的漕運城市均有堂口！他們組織相當嚴密，與外界交涉打交道，則全交給幫派負責，自己只需嚴格服從指揮即可。

‘漕幫’發展到今曰，即使漕運總督、總兵也無法忽視其存在，所以干脆將各地征收、轉運的差事盡數托付，只由各地官府、御史監督，具體的事務卻全是漕幫一手艸辦。

若菡在信里告訴沈默，松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其既大且富，便成了眾官員眼中的肥羊。年深月久，飽受剝削，外表光鮮的松江漕幫，公款虧空甚巨，成了‘疲幫’，急需扭轉過來，不然上萬口子人吃飯都成問題。