“對，陸家和他們的合伙人，倚仗著朝中的貴人橫行霸道，壟斷了東南沿海的走私生意，還收買了巨寇徐海，以保護他們的壟斷，鏟除他們的對手。”沈默面色嚴肅道：“你真準備和這些人站在一起嗎？”
祝乾壽頹然搖搖頭，雙膝一軟，便跪在地上，垂首道：“都怪我有眼無珠，還請大人責罰。”
“哎……”沈默起身走到他邊上，輕嘆道：“我看過你的履歷，清清白白，勤政愛民，其實是個好官。據說當年你的成績不差，原本不必外放，可以任京官的。但是在京里觀政時，曾與投附于嚴黨門下的同榜徐從龍對弈。適棋子爭路，你便戲之曰：“想依仗冰山傾軋我？”許從龍懷恨在心，告之于嚴世蕃。嚴便授意吏部鏜銓選時，將你派往經常遭受水災、城垣殘缺、民生困苦的昆山縣，是這樣嗎？”
“是的……”聽大人說起不堪回首的往事，祝乾壽頹然：“當時年輕氣盛、春風得意，著實孟浪了些，想不到便禍從口出，被自己的一句話改變了命運。”
“當官的因一言獲罪，并不算稀奇，”沈默輕聲道：“但難能可貴的是，你沒有就此消沉，而是兢兢業業的艸持政務，斷獄平訟，修葺城墻，編練鄉勇。從這點來看，你就比大多數官員要強。”
“下官……在下只是盡自己的本分罷了。”祝乾壽面上的表情柔和許多，竟有些不好意思道：“這次卻逾越了本分，冒犯了上官，請大人責罰。”
“跟你說實話吧。”沈默走回大案后坐下，沒好氣道：“如果從我個人論，你確實冒犯、甚至欺騙了我，我恨不得讓你扒了官府滾蛋，有多遠滾多遠，一輩子見不到才好。”說著正色看一眼祝乾壽，一字一句道：“但是從蘇州府的角度，你確實是個好縣令……這年頭好官不多，尤其是縣令，能保持節艸，讓百姓少吃點苦頭的，就更是少見了。”
“我不能因為一個人的好惡，就讓昆山縣十幾萬父老失去了他們的父母官。”望著難以置信的祝乾壽，沈默沉聲道：“托了好官緊俏的福，你逃過這一劫，但如果再敢自作主張，或改弦更張，咱們就新帳舊賬一塊算！”說著一拍桌上的卷宗道：“給你提個醒，這里面的東西，便足以將你送入牢房了！”
當初祝乾壽與徐五一干人虛與委蛇，可著實裝了一把‘官匪勾結’，原本他的打算是，等欽差來了，必會詢問自己，到時候交出魏家二兄弟，再將事情的真相一揭發，自然可以將自己洗干凈。但現在天使沒來，事情也已經水落石出，不會再調查下去了，如此誰也沒法證明他是裝的。
祝乾壽嘴角一陣囁喏，但終是什么也說不出來，他算是被沈默徹底捏扁了，竟然從骨子里對這位大人萌生出畏懼來。
“退下吧。”沈默一揮手道：“是要我不計前嫌，還是變本加厲，全看你自己的表現了。”
祝乾壽點點頭，給沈默磕了三個頭，便托著沉重的步子退下，回到昆山縣，去接替海瑞那一攤了。
“大人真的就這樣放過他了？”將祝乾壽送走，三尺回來不甘心的問道。
“既然成了徐閣老的學生。”對著自己的心腹，沈默自然無所顧忌道：“就得好好學學他的手段。”
“徐閣老的手段？”三尺道。
“先隱而后發，”沈默輕聲道，見三尺一臉迷茫，只好白話解釋道：“俗語又叫秋后算賬，或是君子報仇，十年不晚。”
“哦，”三尺悟姓很高，恍然道：“大人的意思是，現在風頭正緊，若是對付他，對我們的名聲不利，所以得先等等，過的一段時間，外界對這事兒不再關注了，到時候再跟姓祝的算賬，對不對？”
“那是徐閣老的選擇。”沈默搖頭笑道：“但青出于藍而勝于藍，我得比他強點才行。”說著雙目微瞇道：“欠了我的債，就得連本帶利的還，還不清就分期付款，休想一了百了！”說著重重一錘桌面道：“徐家也不例外！”
沈默說到做到，三天后，他便再次蒞臨松江府。與前兩次的便裝簡行不同，這次他穿著官服，坐著官船，到了松江碼頭后，便換乘八抬大轎，帶著全副儀仗，一路上鳴鑼開道，浩浩蕩蕩便到了徐家門口。
看見徐家僅開著側門，一身戎裝的鐵柱大聲道：“開正門！”
有道是人靠衣裝、佛靠金裝，也不能怪官員們出門愛擺譜，因為官威這東西，八成要靠這些儀仗隨扈體現出來。沈默上兩次來，徐家的門子狗眼看人低，明知道自己是五品官員，依然十分怠慢。但今天被他的儀仗震懾，全都跪在地上，只有一個屁滾尿流的進去通稟，不一時便中門大開，徐家兄弟倆迎了出來。
這也不是大家第一次見面了，只是望著那不怒自威的官員，徐家兄弟不由感到十分陌生，心說這還是那個沈拙言嗎？
只好壓下心中的疑竇，恭恭敬敬請沈大人進去，在前廳就坐。
徐老夫人出來相見，沈默以晚輩禮參拜后，廢話未幾，便單刀直入道：“前曰老夫人說，如果有歹人冒充貴府家人，當按律而斷、嚴懲不貸！現在學生已經查明，特來將名單呈給老夫人看。”
（未完待續）
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