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.八月十五，丹桂飄香，天氣中終于轉為涼爽，但蘇州城老少爺們的心，是火熱火熱的，因為他們期盼了三百六十天的‘花魁大賽’終于來臨了。

這次的花魁大會，在蘇州城最大的金雞湖畔舉行，提前三天，蘇州城的青樓行會，便派人在掛燈籠，搭彩棚、扎高臺，把會場精心布置好……這不僅是一次頭牌間的較量，也是各家青樓實力的展示，更是蘇州市民難得的聯歡，如果能在此有個好的表現，對青樓的口碑和未來的收入，都是莫大的推動，所以各家青樓無不盡心竭力，非得這場盛會，搞得更勝往昔不成。

當沈默聽說，這個大會已經舉行了將近五十年，就算扣除各種國喪停辦的年份，也有三十好幾屆了，不由感嘆道：‘其難度不亞于春晚啊。’

大伙很迷惑，不知道這個春晚是什么東東，沈默只好敷衍道：“那是京師舉行的類此晚會，歷史同樣悠久，目的也是一樣一樣的……”人們才不再追問，只是心里難免嘀咕，沒聽說京城有這節目啊？

雖然飽受程序僵化、節目單調、名ji質量下降、老面孔霸占前幾名，以及盲目追求舞臺效果，以至讓人眼花繚亂、主次不分等詬病，但延續了半個世紀的花魁大會，已經變成了蘇州人必不可少的中秋大餐，年年罵，年年看，今年也不例外……

天上的紅霞還未消散，金雞.湖邊的會場上，已是人山人海，黑壓壓的一片人頭攢動，全不見一點空隙。看這架勢，沒有十萬也有八萬人，恐怕八分之一的蘇州人，都擠到這里了。

話說這時候又沒有大屏幕，這么.多人能看到什么？答案是兩個字，熱鬧。就算看不到名ji、聽不到聲音，大伙至少來過、感受過，回頭吹起牛來，一樣可以理直氣壯，說哪個名ji相貌最好，哪個歌唱得最好，哪個琴彈得最棒。

至于是否真的看到什么，反而不是那么重要。

待天色稍黯，幾天前便掛好的.上千盞大紅燈籠便次第點燃，把夜空照亮起來，尤其是萬眾矚目的中心，是在臨湖一面扎起來的兩層樓高、重檐歇山式的高臺，更是亮如白晝。站在臺下很遠的地方，都能看清臺中央懸掛的‘瑤臺’匾額……那是當年唐解元觀看蘇州的花魁大會之后，欣然題寫的。

這‘瑤臺’正是待會兒名ji們出場表演的場所，此刻.還不到時辰，名ji們都不在，但瑤臺也沒有閑著，上面有好大一群人在吹彈舞拍、雜劇撮弄，表演暖場，聲音傳出老遠，二里外還能聽得清楚……據說因為在臺下埋有銅水缸六十四個,用以產生共鳴擴音的效果，以便讓臺上的靡靡之音，能被臺下的貴賓聽到，這已經是青樓行會能做到的極致了，至于再遠處的百姓，實在是愛莫能助了。

不過好在主辦者想的周密，多找了些蹴踘的、踏滾.木的、走索的、弄盤弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，讓人聽不見聲，也能過個眼癮。

那些做小買賣的，自然不會放過這個發財的機.會，挽著筐子一邊在人群中擠來擠去，一邊尖聲道：“瓜果、點心、酒水、臘肉、海味、馬扎子，醬鴨腿、賣完了沒有嘍……”不少人紛紛解囊，不光為了解饞，更是為了顯擺。

蘇州府的金雞.湖畔，此時熱鬧無比，喧雜無比，銅鼓之聲，呼喊之聲，叫賣之聲，充斥于耳，卻也讓人實實在在感受到了，蘇州老百姓的生氣勃勃！

如果說岸上是老百姓的游樂場，那瑤臺后的金雞湖，便是有錢人的逍遙所。只見平素寧靜清澈的湖面上游船畫舫，其多如云，一看就都是些有錢有地位的主。看熱鬧自然少不了他們，卻又不愿跟老百姓擠一身臭汗，也存了顯擺之心，便或是乘著自己的船，或是租一艘體面的游船，攜家帶口，呼朋喚友，在初升的一輪圓月下，一邊歡度中秋，一邊等著大會開始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人群所能體會。

商家自然不會放過這些有錢的主，他們乘著輕舟，載著時鮮水果、精致點心，鮮花美酒，在游船間叫賣‘湖上土宜’。若看到有不是帶自己老婆來的，還會拿出珠翠冠梳、銷金彩段、犀鈿漆窯玩器等貴重物品推銷，因為那些財主們，為博美人一笑，也為炫耀實力，往往會不問價錢，出手闊綽。

也有那教水族飛禽、玩水傀儡、鬻道術戲法的‘趕趁人’，一邊在小船上炫著技，一邊等著有財主把他們叫上去演一出。

當然更少不了千嬌百媚、盛裝炫賣，予取予求的歌ji舞鬟，她們還有個美名謂為‘水仙子’。

這場全民狂歡雖然熱鬧，顯然卻只是前奏，因為大會到現在還沒開始，名ji一個都沒露面呢！

所以人們一邊各自找著各自的樂子，一面還分心關注遠處的湖心……隱約能看到湖心處，似乎有些影影綽綽的花船，與岸上湖邊的燈火通明相反，那些花船都沒有亮燈，只是在每艘船的桅桿上都掛著兩個超大的燈籠，燈籠上題著青樓的名字，和某個姑娘的花名。那些競選花魁的姑娘，便在有著自己名字的船上，只見其名不見其人，平添幾分神秘。

岸上的觀眾瞪大了眼睛，指指點點，分辨著一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘，每認出一個，便高聲叫出她的名字，什么‘柳含煙’、‘小翠仙’、‘蕓仙兒’、‘綠柳青’，之類的呼聲最高，毫無疑問，她們都是花魁的熱門人選，也不知長得怎么樣，是否能技壓群芳。

這些花船上之所以遲遲不靠近，不是為了擺譜，而是在等待那些擺譜的貴賓……

大概到了戌時初，從南岸駛來一艘艘畫舫，在眾目睽睽之下，停靠在瑤臺邊上。待船挺穩，各家青樓派出的侍者，趕緊接著踏板，將一位位貴賓扶將下來。

這些手持著大紅請柬的貴賓，主要由四種人組成，其一是蘇州本地的大戶，如彭璽、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鴻昌、古潤東之流，這些是賓客也是往常頭金花的主要力量。不過今年他們的風頭，注定要被第三股力量搶去，那就是云集蘇州城的各省客商，他們攜帶重金從各地趕來……當然不是為了參加花魁大會……已經在蘇州城待了兩三個月，讓蘇州人見識了什么叫揮金如土、出手豪闊。

用一組數據可以直觀說明，在五月份，蘇州的一般服務業，如酒樓客棧茶館之類，納稅總額是白銀兩千兩；特殊服務業如賭場青樓，納稅總額是白銀七千八百兩，加起來還不過萬；但從五月底，各地客商涌入蘇州城，這兩個數字便開始直線上升，六月份的一般服務業納稅額，達到五千兩，特殊服務業達到一萬兩千兩；七月份前者八千兩，后者兩萬二千兩，比起五月整整翻了三番。

而在八月份，受市舶司開市日期最終確定的刺激，消費**更是空前，據課稅司估計，本月僅特殊服務業，最低也能征收到四萬兩，以后也應該會穩定在每月三萬五千兩的平臺上。

如此耀眼的數字，八成要拜那些涌入蘇州的富商所賜，所以人們都在期待著，想看看今天送出的金花，能不能打破歷史最高紀錄。