巴拉維顯然是明白,什么叫‘好漢不吃眼前虧’的,小眼睛一眨,便一臉痛苦的起身,向沈默施禮道:“看來真的是海水,不過我巴拉維向真主起誓,確實(shí)事先不知情的……誰都知道我巴拉維誠(chéng)實(shí)可靠,童叟無欺,萬萬不會(huì)以壞充好的。”
“你的貨物泡了水,”黃錦尖聲問道:“難道自己都不知道嗎?”
“那八成是管貨倉的人,怕我責(zé)罰而隱瞞了下來?!卑屠S拿起一小塊地毯道:“公公您看,看不出來,也摸不出來,我也沒有大人的智慧,能想出檢驗(yàn)的法子,所以一點(diǎn)不知情?!币煌迫?,便把責(zé)任撇干凈,這樣的人才,不當(dāng)官真的可惜了。
沈默也不跟他糾纏,從袖子里掏出那份合約道:“這上面白紙黑字,如果一方的質(zhì)量出現(xiàn)問題,必須無條件退貨退款,并支付給對(duì)方一倍的價(jià)款,作為罰金……如果是惡意,還要再加一倍?!闭f著哂笑一聲道:“就不算巴拉維先生是惡意的了,請(qǐng)交給市舶司白銀一百二十六萬兩,然后把你的貨領(lǐng)回去吧?!?
巴拉維心中自有算盤,他將進(jìn)來的大明貨物賣出去,大概可以賺到六十萬兩銀子,若是支付賠款,恐怕不但沒了結(jié)余,還得小虧一筆。
好在虧的不是太多,他自我安慰道……因?yàn)樾蝿?shì)比人強(qiáng),這杯自釀的苦酒如論如何都必須喝下去了。
心痛如刀割的答應(yīng)了沈默的要求,巴拉維心中十分生氣,他心說:‘總不能這趟白跑了,既然合同里有保護(hù)買方的條款,那我說不得要利用一下,來個(gè)失之東隅,收之桑榆了?!毕氲竭@,他便對(duì)沈默道:“鄙人完全接受大人的處罰,因?yàn)槟鷱膰?yán)檢驗(yàn)布匹,理所當(dāng)然?!闭f著冷笑一聲道:‘所以我們決定,待大人以同樣的待遇,大明出口的那批瓷器,等到了波斯后,也要加倍檢驗(yàn),如果到時(shí)候以碎次充好,也要加倍罰款!”
眾人心說這不存心報(bào)復(fù)嗎?沈大人肯定不會(huì)答應(yīng)的。
但沈默偏偏就答應(yīng)了……他當(dāng)然可以用簡(jiǎn)單粗暴的手法對(duì)付巴拉維,可他對(duì)市舶司的期許很高,希望它能夠盡快繁榮起來。要做到這點(diǎn),首先就得打消商人們對(duì)官府的疑慮,因?yàn)樽怨殴賳T視商人為奴仆、為肥羊、為仇寇,當(dāng)需要時(shí)驅(qū)策,當(dāng)缺錢時(shí)盤剝,當(dāng)商人做大時(shí)消滅。所以商人與官府之間,雖然相互利用,卻從沒真正的信任可言。
而他要做的,就是在商人中樹立起自己的威信,這個(gè)威信不是光靠強(qiáng)權(quán)的,因?yàn)樯倘藗儧]有權(quán),所以只會(huì)口服心不服;他還得靠以理服人,因?yàn)樯倘藗円部梢杂欣恚哉f服了,那就是真服了。
沈默這次就是要所有的人都心服口服,從此提起他沈大人,都說不出半個(gè)‘不’字來。所以他答應(yīng)了,并沒再提任何要求。
巴拉維心說,你是不知道印度洋的厲害,遇上成串的暗涌,扎得再解釋,也得碎一片。
于是他交了罰金,把地毯收回來,準(zhǔn)備想法賣到美洲大陸去,在那些人傻錢多的佛郎機(jī)人賺回來。然后便連夜出發(fā),第二天與大隊(duì)伍在上海匯合,往國(guó)內(nèi)開回去。
他這邊長(zhǎng)話短說,到了次年一月份,經(jīng)過三個(gè)多月的長(zhǎng)途跋涉,終于到了波斯。這一路上雖沒遇到大的風(fēng)暴,卻顛簸的比往常厲害……當(dāng)然這里面有故意的成分。巴拉維心道:‘估計(jì)得打了一半?!闹胁挥扇杠S起來,不光是為了出口氣,還為了巨利——大明的瓷器多貴呀!如果打破了一半,明國(guó)人得賠他百萬兩之巨,這個(gè)錢不但足以彌補(bǔ)損失,還讓他賺盆滿缽滿。
心中一得意,便大張旗鼓的邀請(qǐng)相熟的商人一齊檢驗(yàn),還特意請(qǐng)了一班樂隊(duì)大吹大擂,顯然是想讓明國(guó)人丟個(gè)大人,以泄心頭只恨。
誰知當(dāng)一簍簍的瓷器打開,奇跡卻發(fā)生了,經(jīng)過這么長(zhǎng)時(shí)間的顛簸后,簍子里卻連個(gè)碟子都沒有碎,更別提別的了。
巴拉維眼前一黑,竟然昏厥了過去……沒撈著報(bào)仇倒在其次,關(guān)鍵是這趟連本都遠(yuǎn)沒賺回來,還得賠上好幾萬兩銀子。
到底是怎么回事兒?也沒見沈默再動(dòng)身手腳???因?yàn)樗缇蛣?dòng)過了……當(dāng)初巴拉維執(zhí)意要加那個(gè)‘賠償條款’,他便擔(dān)心對(duì)方會(huì)拿這個(gè)做文章,便琢磨著怎么解決這問題。起先也想不出來,后來一天吃飯時(shí),看到一道豆芽菜,才靈機(jī)一動(dòng),想出個(gè)法子來。
他命人在包瓷器的時(shí)候,除了按過去原樣包裝以外,還命人在空隙處放滿了綠豆,然后灑上少量清水,將蓋子蓋上,包裝的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
如此一來,在運(yùn)輸途中,綠豆緩緩發(fā)芽,最終變成豆芽……只要不見光,它就一直不會(huì)長(zhǎng)出葉子,只要保持水分,它就能一直存活下來,這都是沈默上輩子,小學(xué)時(shí)做實(shí)驗(yàn)得出的結(jié)論……他叮囑那些跟船的人,吃住在瓷器邊,就是一方面防止對(duì)方故意破壞,一方面偷偷澆水,以保持豆芽的營(yíng)養(yǎng)。
結(jié)果無孔不入的綠豆芽,幾乎將簍中所有空隙處全部填滿,任憑途中風(fēng)浪顛簸,瓷器有了這樣軟硬適中的無縫保護(hù),自然安全無損了。
當(dāng)然等沈默知道這件事,已經(jīng)快到第二年的夏天了,所以還是把目光投回蘇州,回到長(zhǎng)子壓著巴拉維回到市舶司的那天吧。
那天沈默其實(shí)一眼就看到長(zhǎng)子了,誰讓這家伙坐著都比人高半頭呢?強(qiáng)忍著相認(rèn)的沖動(dòng),他按部就班的反擊了巴達(dá)維,待眾商人用餐開了,才迎向笑著望向自己的長(zhǎng)子。
許久不見,長(zhǎng)子的變化太大了,他的身形更加魁梧,蓄起了短須,人也沉穩(wěn)老多了。沈默走到他面前,本來想給他個(gè)熊抱,伸出手去卻變成重重一拍,大笑道:“學(xué)人家留起胡子來了!”
“你不也一樣?!遍L(zhǎng)子呵呵一笑道。兩人動(dòng)作雖然沒有以前熱烈,目光中的感情卻更深沉馥郁,這就是男人間久而彌堅(jiān)的友情。
短暫的寒暄后,沈默知道他會(huì)跟著巴達(dá)維回去,換言之,連在蘇州過夜都不能,趕緊拉著長(zhǎng)子回去家里,讓若菡出來相見,讓柔娘炒幾個(gè)好菜去。
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