周莊的刺殺事件，雷聲大雨點(diǎn)小，最后定姓為倭寇作亂，便草草結(jié)案了。在這個(gè)年代，‘倭寇作亂’這四個(gè)字，實(shí)在是大事化小、掩蓋真相的不二良藥……但幕后的一切臺(tái)前看不到，沈默之所以可以接受這個(gè)結(jié)果，是因?yàn)殛懕诮拥街焓脑敿?xì)報(bào)告后大為光火，親自寫信向他道歉，并將陸績(jī)開革出家門，言明任由沈默處置！還勒令繼任者，若是再與他為難，陸績(jī)就是榜樣。

唯一的遺憾是，陸績(jī)?nèi)缒嗯Ｈ牒Ｔ贌o(wú)消息，不過朱十三還是找到了下蠱的那些草鬼婆，給蘇雪姐弟三人解了毒。

這種誠(chéng)懇的低姿態(tài)，讓沈默無(wú)法發(fā)作，畢竟他還沒那本事得罪陸炳，干脆順?biāo)浦郏涯顷懤C小妞交給朱十三，讓他把她送到燕京去，讓她叔好生管教管教。

眼前最后的陰霾搬掉了，沈默的心情終于舒暢了，市舶司的運(yùn)轉(zhuǎn)也進(jìn)入了正軌，到了年底一算，足足盈利二百五十萬(wàn)兩白銀，超額完成了朝廷的任務(wù)。

多少人都盯著這個(gè)錢呢，他自然不會(huì)玩貓膩，八百里加急報(bào)到燕京，請(qǐng)問陛下如何處置。

這筆錢就好比久旱的甘霖一般——燕京城的外城至今沒有修好，京官們也已經(jīng)揭不開鍋，嘉靖帝看在眼里，急在心里，只好眼不見為凈，整天閉關(guān)修煉。

沈默的捷報(bào)一到，嘉靖直接興奮了，立馬破關(guān)而出，召集諸位閣老和戶部尚書，商量怎么花這筆錢。

誰(shuí)知他高興的有點(diǎn)早，因?yàn)槊咳烁鞴芤粩偅加虚_支的理由……河工要修吧？欠俸要補(bǔ)吧？兵器要備吧？北方的災(zāi)民要賑濟(jì)吧？……全列出來(lái)之后，兩百五十萬(wàn)兩根本不夠花！

嘉靖帝拉下臉道：“你們就是打劫的！”

大臣們苦笑道：“我們也是被逼得走投無(wú)路，要是款項(xiàng)再?zèng)]著落，都不敢回家過年了。”

“那就都在宮里陪朕吧。”嘉靖繃不住，笑罵一聲，說(shuō)著從蒲團(tuán)上起身，一揮袖子走下御階道：“張羅這么個(gè)多災(zāi)多難的家，朕知道你們難，朕也難，咱們只能勉為其難啊。”

眾人趕緊起身道：“臣等失職，讓君父心憂，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”

“責(zé)罰你們，朕還不如責(zé)罰自己，”嘉靖緩緩搖頭，示意他們都坐下，輕聲道：“其實(shí)我們都知道，大明朝落到今天這個(gè)地步，不能簡(jiǎn)單的怨天尤人，其實(shí)還是我們自己的原因。”

眾大臣不禁肅然，屏息聽陛下罕見的罪己。

“宗室、大戶、官僚、中官、邊軍。”嘉靖伸出五根手指，向下一翻道：“就像五座大山，壓得祖宗江山老百姓直不起腰，這些問題幾乎是人人皆知，卻人人不敢言。”

眾大人趕緊起身，再次請(qǐng)罪。

嘉靖嘆口氣道：“朕不怪你們，因?yàn)殡抟膊辉改銈冋f(shuō)……想移走這五座大山，除非天帝顯圣，派黃巾力士下凡，否則就非得有愚公移山的那股勁兒，還得有彭祖那樣的壽命才行。”說(shuō)著坐回蒲團(tuán)道：“朕早就有心效仿那愚公，無(wú)奈自幼體弱多病，總是擔(dān)心天不假年，半途而廢，所以才曰夜精修，希望習(xí)得長(zhǎng)生之術(shù)，再回過頭來(lái)細(xì)細(xì)打理大明。”

眾人起先聽著很神圣，后面卻感覺很神道，但知道陛下已經(jīng)走火入魔了，所以只好一齊恭維道：“陛下誠(chéng)心，定能感天動(dòng)地，神功告成指曰可待！”

“哎，路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索。”嘉靖嘆息道：“陶天師說(shuō)，朕還得十年的精修，才能小有所成。這十年里，朕是沒精力管那些俗事的，還得靠眾卿勉力維持啊。”

嚴(yán)嵩顫巍巍起身道：“老臣風(fēng)燭殘年，原本準(zhǔn)備告老還鄉(xiāng)，現(xiàn)在陛下發(fā)話，我就拼著命再活十年，等您神功大成了再斷氣。”

眾人聽了，心說(shuō)，還要再干十年？可真要把茅坑占到底，讓別人只能拉一褲子啊。就連城府最深的徐閣老也一陣陣犯暈，就在前兩天，兩人在內(nèi)閣聊天的時(shí)候，嚴(yán)閣老還說(shuō)自己實(shí)在堅(jiān)持不住，明年無(wú)論如何都得致仕了，怎么沒過兩天，又準(zhǔn)備再堅(jiān)持十年了？還有完沒完？說(shuō)話還算不算數(shù)？

不管別人的怨念，反正嘉靖很開心，道：“衣不如新、人不如故，有惟中給朕當(dāng)家，雖然不能說(shuō)是出色，卻也讓人放心。”

嚴(yán)嵩呵呵笑道：“只要有錢，老臣一定可以當(dāng)好這個(gè)家。”

“朕修的是長(zhǎng)生，不是點(diǎn)金術(shù)，變不出錢來(lái)。”嘉靖把身子往大枕上一靠，笑道：“不過有人會(huì)這招，嚴(yán)閣老好好照顧著他點(diǎn)，銀錢上就能寬裕許多。”