想了一夜，也沒拿定主意，但唯一可以肯定的是，對沈默那點怨氣，早就隨著這張可愛的銀票，煙消云散了……不說貧窮乍富，快要樂瘋了的袁大人，回到沈默的府中。那些賓客興致勃勃，一直玩到三更天，才累了困了醉了，紛紛告辭而去了。卻也有喝醉了走不動的，有家人接的，便被家人背回去了，還有個沒人管的，沈默只好將其留宿一宿了。
待把所有客人都送走，他疲憊的伸伸懶腰，深吸口夜晚清冽的空氣，吩咐左右道：“關門。”轉身回到正廳里，廳中杯盤狼藉，下人們正在收拾，沈默向沈安要了壇酒，裝了幾個小菜，拎著往客房去了。
推開客房的門，沈默便看見張居正目光炯炯的坐在那里，不由笑道：“我就知道你這家伙是裝的。”
“你怎么知道的？”張居正聞聞自己身上，酒味重的很，好奇道：“難道我裝的還不像嗎？”
“直覺。”沈默笑道：“你張太岳可不是飲酒誤事之人。”
張居正聞言，狡黠笑笑道：“我也知道，你這家伙把袁煒給拿下了。”
“你怎么知道？”這下輪到沈默發問了。
“直覺。”張居正哈哈一笑道：“你沈默可是個無利不早起的家伙，突然把那姓袁的邀來，不可能單單為了給晚宴增色。”
兩人對視一眼，便一齊嘿嘿笑起來。笑完了，沈默將酒壇子往桌上一擱道：“既然你還沒醉，咱們就繼續喝。”
“好，邊喝邊聊，聊個通宵。”張居正從床上跳下來，坐到桌邊道：“酒逢知己千杯少，話不投機半句多，這喝酒聊天也得分對象，要想喝得痛快，聊得開心，還得跟你沈拙言一起。”
“謬贊了。”沈默擱下酒壇子，將幾盤下酒小菜拿出來，兩人便一邊捏著花生米，一邊小口小口的對酌起來。
一面喝酒，張居正一面問沈默，他在蘇州都具體干了些什么，道：“聽外面傳的神乎其神，都快把你吹成孔明二世了，難道真有那么神嗎？”
“神什么神？”沈默微笑道：“我不過是恰逢其會，做了些順應時勢的事兒罷了。比如說市舶司，朝廷海禁多年，海上又有倭寇橫行，不論我們大陸的買方，還是海上的買方，需求都被壓抑太久，一旦開了市，便如洪流般宣泄出來，自然一發不可收拾。”
見張居正聽迷了，沈默又道：“再比如說那徐海，跟朝廷征戰多年，眼見著自己越大越弱，官軍卻越來越強、越善戰，自然萌生了歸順之意，只是沒人有我這么大膽，敢接受他罷了。”
張居正怎能滿足于如此簡略的回答？自然一路追問下去，好在他關注的更多是宏觀層面的經濟問題，至于市舶司如何運轉，各部門的配合聯系，并不是他關心的地方。張居正關心的，是蘇州的稅負如何征收，各方面的利益如何分配，老百姓過得怎么樣，諸如此類的問題。
沈默起先還一一作了回答，但見他越問越深，再問就要問到那些不可告人的秘密了。趕緊打住，轉個話頭道：“你都問了我半天了，也該我問問你了吧？”
張居正自嘲的笑道：“我有什么好問的？人說三十而立，我今年已經三十有六了，出仕也已經十多年了，卻只是等閑蹉跎了歲月，沒做過一件正經事兒。”說著搖搖頭，將杯中酒一飲而盡，一臉苦悶道：“別說跟你沒法比，就是比一比那些知縣言官，我也羞愧的無地自容啊。”
“哎，太岳兄千萬別這么想。”沈默趕緊勸慰道：“翰林官嘛，向來就是這樣，積蓄多年，一朝得志。等著多年媳婦熬成婆，就是你大展宏圖的時候了！”說著呵呵一笑道：“到時候等你大權在握，忙得抽不出一點空的時候，就會懷念當年游山玩水的逍遙了。”
張居正聞言稍稍展顏，搖頭道：“你當我前幾年請病假，是去游山玩水了啊？”
“難道不是嗎？”沈默笑道：“這么好的機會，不去各地走走，看看風土人情，那可就太浪費了。”
張居正的面色竟一下子肅穆起來，道：“不錯，我回家五年，倒有三年在各地游歷，確實到過許多名勝古跡，然而在開闊眼界的同時，我更看到了自己原先從不了解的一面——原來我大明朝雖有蘇杭，卻不是天堂！在富庶的江南以外，我看到無數衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的百姓，沿街乞討，賣兒鬻女，只求能多食一餐，多活一曰！他們的悲慘生活，并不是哪一縣，哪一府，而是全國各地，皆是如此！繁華的江浙湖廣，只不過是塊遮羞布，遮不住整個大明朝的一地雞毛，遍地哀嚎……”
張居正說到這，雙目中竟然淚水涌現，顯然對那些悲慘場景的印象，實在太深刻了。他雖然方才還在感嘆，報復得不到伸張，才華沒機會施展。但無論如何，出生在一個富農家庭，自幼便才華橫溢，從秀才到舉人、從進士到翰林，都算是一帆風順，雖然談不上錦衣玉食，卻也從沒為衣食發愁過，也從沒想過，原來自己引以為豪的大明朝，竟已到了如此岌岌可危的地步，自己親愛的同胞手足，原來一直生活在苦苦煎熬、沒有希望的煉獄之中……
（未完待續）
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