如何把一個精明的老頭騙得團團轉，三分真實必不可少，剩下的七分，也要按照他愿意看到的方向去演繹，再加上誠懇的語氣，很少有人不上當。

沈默便是個中高手，他用一套漂亮云手，將高校長忽悠的五迷三道，竟然真的相信了他的說法，有些憨憨的問道：“我將來能官居一品嗎？”果然將他視為算命先生了。

“呵呵，當然當然。”沈默點頭笑道：“不是說了么，富貴威武，位極人臣?！?

“那……得多久啊?！备吖坝行┘鼻械膯柕馈?

沈默裝模作樣的掐指一算道：“三五七年吧?！?

“三五七年？”高拱心中不禁狂喜，頗為激動道：“這么快？”

“到時便知，現在說不得。”沈默還是用老一套等著他。其實‘三五七年’這說法，是典型的模棱數可，三年、五年、七年，八年，十年，十二年，十五年都是可以牽強的，甚至二十一年，二十六年，乃至更多年，都可以講得通，只是高拱今年已經五十多了，顯然沒有那么多年可等。

高拱又問道：“那你觀接下來幾年的朝局如何？”他其實想問，你看是裕王上位還是景王上位，只是沒法那么直白，所以才改了個委婉的說法。

“這不是我能力范圍了?！鄙蚰瑩u頭道：“一個人的命運，尚有面相可循，所以我等凡人可以窺得一二；但一個國家的國運，是由山河天象映襯的，只有圣人才能了解了?！币膊荒軟]邊沒沿的海吹，不然再傻的人也有醒悟的時候。

“哦……是這樣啊?！备吖包c點頭，陷入了沉思。

沈默等了好一會兒，也沒等到他的下文，只好說自己還有事兒，便告辭出了祭酒的房間，心中暗暗嘀咕道：‘奶奶的，不會是白費口舌了吧？’

又過了兩天，傳來趙貞吉罷官的消息，之所以這么快，是因為老夫子沒有等御史彈劾，而是先一步遞交了辭呈，嘉靖帝念他多年勤勉有勞，沒有再追究他的‘推諉’，恩賜他以尚書銜致仕，一應待遇照舊發放，也算是格外開恩了。

聽到這個消息，沈默便讓三尺去他家打聽，看看他什么時候啟程，好他送一送。

結果三尺回來道，趙部堂請他過去一趟，說是有些書想送給他。

人家都這么說了，沈默趕緊放下手頭的活兒，請了假過去……在大明朝整體散漫的氣氛中，嚴厲苛刻的高拱簡直是個異類，在他手下做事，不得遲到不能早退，中途也不準溜號。還有什么上班時間不準聊天、不準打馬吊、不準干私活之類，讓手下人叫苦連天。

沈默也很不適應，尤其是每次有點什么事要請假的時候，都要面對高拱那張黑臉，就算最后被批準了，心情也會變得很糟。

不過今兒跟高拱一說，他竟然沒有擺臭臉，而是一臉感慨道：“當年我初入翰林院，因為是北方人，又是一口河南話，時常被其他人取笑，多虧趙前輩處處維護我，這才讓我在翰林院里立足，后來還教了我很多東西——直到如今，他也是我一直效仿的對象。”

沈默默然，沒想到他倆之間還有些淵源呢。

便又聽高拱道：“這次他被嚴黨的人設計下臺，我卻愛莫能助，現在他要走了，我連送送都不能，心里實在是愧疚……”

沈默知道，他是代表裕王的，自然不能出面相送，以免給裕王爺帶來不必要的麻煩。便輕聲道：“趙部堂會理解的?！?

“去吧，去送送趙大人，再幫我轉送一份禮物。”高拱說著起身轉到內室，一會兒出來后，手里捧著個酒壇子道：“把這個給他，他便明白我什么意思了。”

沈默看看那酒壇，上面沒有任何標記，也不知是什么酒，只好接過來，點點頭道：“您放心吧，我會送到的。”

便拎著那壇子酒出去，和三尺去置辦了些禮品，就往鐵扣胡同里的趙貞吉家去了。

那條胡同遠離城中心，幾乎都靠近城墻根了……明代的京城，雖然不如漢唐那般壁壘森嚴，不同階層分城居住，卻也有其分布規律。大體是以紫禁城為核心，住的越靠里的就越是權貴，住的越靠外的就越貧賤，像趙尚書這樣，都住在外城墻根下了，絕對是個例中的個例。

轎子到了胡同外，便不得不停了下來，因為那胡同太窄了，根本進不去。沈默只好下了轎，三尺拎著禮物在頭前開路，領著他進了胡同。前曰一場大雨，讓地上的土道泥濘不堪，胡同里的居民便隔些磚頭落腳，好有個進出的路。

三尺一邊走一邊道：“大人，您踩好了磚頭，有些地方是要跳的，可千萬小心點……”

沈默便小跳著前進，雖然沒有失足，袍子卻也被濺起的泥點弄臟了。要不是三尺來過一次，沈默絕對會以為他領錯道了，這哪是堂堂部堂住的地方？雖然說國家財政緊張，京官發不下薪來，部堂們都帶頭只領半俸，但身為禮部尚書，大明的預備閣員，地方上的冰敬炭敬還是不會少的，怎么也不該混到這一步啊。

‘也許是為了少惹麻煩、不愿露富？’懷著這份猜測，沈默走到了趙尚書門前。