沈默住的房間，是個不當差的御林校尉的，這些御林軍大都出身勛舊世家，不乏皇親國戚的公子，所以吃穿住用非常講究，在大明所有軍隊序列中，絕對是唯一的異類。

在整潔考究的房間里坐一會兒，沈默除下官服，還沒洗漱完畢，便有士卒送上晚餐。雖只有四菜一湯，廚師卻做得十分到位，仿佛占了幾分御廚的靈氣一般，讓他險些咬到舌頭……當然，這跟他一天沒正經吃飯，此刻終于放松了心情絕對有關。

吃飽喝足之后，勤務兵收拾干凈，沈默便往熄了燈，往床上一趟，似乎是睡覺了。

可要是走到他面前，你會發現他睜著一雙黑得發亮的眼睛，正望著帳頂出神呢。是啊，發生了這樣的事兒，估計就算再沒心沒肺，也是睡不著的……此刻沈默的心情，應該還是以欣慰居多，畢竟嘉靖帝雖然態度惡劣，但還是認可了他處理問題的方法……沈默之所以執意不打開盒子，向官員們揭露真相，是因為那樣做的后果，實在是太嚴重了——大規模的科場舞弊，擱到哪朝哪代，都是萬人矚目的驚天大案，非得大理寺卿、刑部尚書、都察院御史三法司會審，從重讞獄，絕不姑息……當然，這都是冠冕堂皇的說法，實際上每次三法司會審，因為牽扯進來的方面太多，都會變成各方勢力的角力場。

最終的結果往往是，誰的鉗子大，誰就會取得最終的勝利，所謂‘會審’的結果，自然會服從于這個‘勝利’，這就是所謂的‘政治’。

再看看現在大明朝的官員表，刑部尚書何賓、大理寺卿萬采，那都是嚴黨的骨干；原先左都御史周延在時，還能頂一陣子，但他從夏天大病一場，到現在還沒回衙門上班，根本指望不上。

說起來，也算是徐閣老流年不利，好容易找到些實力派的戰友，結果因為老病，造成了巨大的減員，一下就沒法跟嚴黨抗衡了。

明知不可為而為之，在很多時候，都會被成為英雄、義士，為萬人景仰，唯有在官場上，這句話是找死的代名詞，愚不可及，不能嘗試。

所以沈默選擇了退而求其次，以非正式的方式向皇帝告狀……他相信，以嘉靖皇帝之聰明絕頂，定然知道這是什么人干的，但以嘉靖皇帝之得過且過，又不大可能去窮究事情的真相，因為萬一拔出蘿卜帶起泥，想要收場可就太麻煩了。對皇帝來說，這樣浪費時間、牽扯精力，都是對修煉無益的，哪里會費力氣去做？

因此在最初的震怒之后，嘉靖很快便認同了沈默的選擇——將此事大事化小，小事化了。當然，對某人的嚴厲警告還是少不了的！實在太不像話了，再不修理修理，那些家伙真要反天了！

“禮部尚書吳山……”玉熙宮里，嘉靖帝面色十分難看的問道：“是哪兒的人？好像是嚴閣老的同鄉吧？”鄉試卷子除了沈默這個出題者外，就是禮部的堂官能看到了，這件事是沈默提前揭發出來的，自然可以排除在外，那最大嫌疑便落在接替趙貞吉的禮部尚書吳山身上了。

李芳聞言心中一喜，面上仍古井不波，點點頭道：“主子好記姓，吳山吳部堂是江西高安人，跟嚴閣老算是很近的同鄉了。”頓一頓，他令人驚掉下巴道：“不過吳部堂的官聲向來不錯，不會干出這種事兒吧？”

“人心似水啊，”嘉靖帝感嘆一聲道：“不對，人心可不是水能比的，水是往下走的，人心總是高了還想高啊……”

李芳明白嘉靖的意思，是說吳山原先是禮部右侍郎，還排在左侍郎袁煒后面，可竟能后來居上，顯然離不開嚴閣老的鼎力支持。由此倒推回去，人家嚴閣老為什么要幫你吳山？還不是因為兩人是老鄉嗎？再倒退一步，顯然就算吳山再愛惜名聲，為了禮部尚書的位置，也會跟在老鄉屁股后面的。

“拿人家的手短，吃人家的嘴短。”李芳便一臉感慨道：“看來吳部堂也是為了報恩啊。”一句話便把嘉靖的注意力，從吳山轉到嚴家父子身上了。

“什么時候，朕的權柄可以拿來送人情了？”嘉靖聞言怒道：“哦，他嚴閣老將禮部尚書送給了吳山，吳山又把朕的鄉試當作回禮，報答嚴閣老的‘提拔之情’。”聰明人總有豐富的聯想力，且十分相信自己的判斷。如此一想，嘉靖帝簡直要氣炸了肺，怒不可遏道：“國家公器不是他嚴嵩和吳山隨意擺弄的玩意！他們眼里還有沒有朕這個皇帝？！”

“陛下息怒。”李芳輕聲道：“不如明曰奴婢傳吳山前來回話，若此事千真萬確，再重重懲罰他……還有那些人也不遲。”

嘉靖聞言卻搖搖頭道：“你雖然年歲比沈默大許多，看問題卻不如他呀……朕要是想把事情鬧大了，還跟你在這瞎猜什么？直接把他們下詔獄，陸炳有的是辦法讓他們招認！”說著嘆口氣道：“但現在不行，局勢不允許，所以只能便宜他們了。”

“難道這事兒，就這么算了？”李芳有些失望道。

“算了？當然不能算了。”嘉靖冷哼一聲道：“朕平生最恨被人欺騙，吳山的狗頭只不過寄在他腦袋上罷了。”說著頓一頓道：“朕寫一封信，你給嚴閣老送去，”嘉靖的聲調越來越高，兩眼也瞪得越來越大道：“當著他們父子的面，讀給他們聽！”說完便揮毫寫就一篇龍飛鳳舞的圣訓，讓李芳天一亮就去傳旨。

當晨鐘敲響，朝陽將要升起，西苑的大門緩緩開了，李芳與沈默的轎子，幾乎是并肩出了宮門，一個往東，一個往西去了……一場狂風暴雨，似乎還沒發起便被平息了，只是陰謀的氣旋根本沒有打破，事情的發展，真能如嘉靖所愿，大事化小、小事化了嗎？

拭目以待吧。

（未完待續）