“我大明疆域萬里、子民百兆，嚴閣老替皇上看著這江山百姓，實在是太難了！”鄢懋卿慷慨激昂道：“遠了不說、多了也不說，就說今年上半年，正月里，俺答從河西渡冰河犯山西，順天府百萬軍民缺糧；二月，河南饑荒；三月，陜西饑荒；四月，山西又饑荒；五月，東川土司內亂；六月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。同月，山西、陜西、寧夏又地震，死傷軍民無算。”
聽鄢懋卿念經似的爆出一串串喪音，嘉靖帝又開始頭疼了，全身靠在躺椅上，勉強繼續聽下去。
只聽鄢懋卿繼續慷慨陳詞道：“何況東南抗倭又已到了決戰時刻！國事艱難如此，全靠嚴閣老勉力支撐。他老人家嘗對我講‘治大國如烹小鮮’，如果沒有這份老道的火候，恐怕天下立時亂了！國家這個時候，不可一曰無嚴閣老啊！皇上！”
頓一頓，他又道：“現在皇上懷疑嚴閣老貪墨，臣不敢在生人面前說假話，只能實話實說——當今這世道，天下官員哪個都不干凈，誰要是眾人皆醉我獨醒，眾人皆濁我獨清，那立時就會被視為異類，排擠出核心圈子。不是誹謗祖宗，只是世易時移，物價比國初漲了好幾倍，當初祖宗定下的薪俸，到現在這個年代，已經太低太低了，發餉的編制太少，若是就死守朝廷發的錢糧，官員不要說為政一方，造福百姓，就連最基本的養家糊口，都很成問題不可能！”
“微臣這個蘇松巡撫，別人不敢說，但還要說說家是松江的徐閣老，徐閣老素有清名，在朝野的名聲好得不得了，但陛下可能不知道，其實他家里，是首屈一指的大地主。而在他父親那一代，不過是個小小的主簿，家有幾十畝水田罷了。徐家偌大的家業，都是徐閣老給掙下的！”按照嚴世蕃的安排，鄢懋卿開始拉人下水了，你要是敢處置我們嚴格老，那就得連徐閣老一起！鄢懋卿嘆口氣道：“臣說這些，不是為了給嚴閣老開脫，更不是為了給自己脫罪。只是想請陛下三思，究竟是查處貪墨重要，還是先把眼前的危局撐過去，然后在適當的時候再行徹查，就算是治嚴閣老和微臣的罪，我們也沒有遺憾了！”
鄢懋卿的一番陳詞，充分證明他雖然政務不在行，但勾心斗角、耍嘴皮玩詭辯卻是一等一的好手，也怪不得能成為嚴黨的骨干份子——他這段聽似很有道理的言論，其實用了至少兩個詭辯之術，一個是‘危言聳聽’，將危機夸大，將嚴閣老的作用夸大，將官員的貪墨行為夸大，使聽者產生一種‘危機壓倒一切、嚴嵩重要無比，貪墨不算什么’的錯覺；另一個是‘混淆概念’，讓聽著產生一種‘饒過嚴嵩就是饒過鄢懋卿，懲治鄢懋卿就是懲治嚴嵩’的錯覺。
那邊嘉靖皇帝被他冗長復雜的說法，弄得頭痛欲裂，大腦一片混亂，竟完全忘了起初的打算，甚至不知要說些什么了。
李芳看出皇帝不對勁，趕緊輕聲道：“陛下，練功的時間到了。”都這樣了還連個什么功？李芳如此說，不過是給皇帝個體面的說法罷了。
嘉靖一摸額頭，已經滿是虛汗了，知道自己再也撐不下去，只好緩緩點頭。心情一放松下來，他便閉上眼睛，竟要沉沉睡去。
李芳一看，鄢懋卿還跪在外頭呢，趕緊小聲道：“陛下，鄢懋卿怎么辦？”
“先放回去，能跑的了他……”嘉靖說出最后一句，體力心力都已用到極限，突然覺得面前的一切都模糊起來，眼前一黑竟暈了過去。
李芳和伺候的太監們大驚失色，好在他老成持重，能鎮得住場面，強壓住驚恐，用平和的語氣對外面道：“鄢中丞，陛下開始入定了，你跪安吧。”
鄢懋卿喜不自勝，心說小閣老真是太厲害了，竟然連我說什么，皇帝會如何反應都猜到了。便長舒口氣，暗暗道：‘終于過了這一關’，便興高采烈的出去了。
玉熙宮中，匆匆趕來的太醫一陣忙活，終于敢對李芳道：“公公放心，陛下無甚大礙，只是身體太虛弱，一勞累便昏過去而已，睡一覺就好了。”
“謝天謝地！”李芳拜謝完滿天神靈，看一眼昏睡中的皇帝，示意太醫跟自己出去說話。
到了沒人的地方，李芳才沉聲道：“陛下這是怎么了？身子怎么就不見好呢？”
兩個太醫你看看我，我看看你，沒有一個敢說真話的，最后只好小聲道：“春困秋乏嘛，陛下總之是上了年紀，平時注意養生就好了。”
李芳對著含糊的答復不甚滿意，但現在不是盤問這個的時候，便讓兩人先回去，自己也進玉熙宮去守護皇帝。
在進去玉熙宮之前，他叫過一個小太監道：“去值房，把徐閣老找來。”待小太監走后，他也嘆口氣，往宮里走去……對于徐黨和嚴黨的交鋒，站在李芳這個位置，看的清清楚楚，可他并沒有旁觀者的好興致，因為他親眼目睹了鄢懋卿的起死回生，也明白了嚴黨在皇帝心中的地位，還是不可動搖的，他不由暗暗為徐階捏一把汗。
這次將徐階找來，已經是他能做的極限了，如果徐閣老沒法抓住機會，讓皇帝堅定原先的看法，那他只能悲哀的看著徐黨倒霉了。因為幾十年打交道下來，他知道嚴世蕃那個睚眥必報、變本加厲的姓子，要是那家伙緩過勁來，那徐閣老的苦曰子也就要來了……
（未完待續）
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