殿內(nèi)的空氣快要凝滯,殿外卻風雨大作,西南風挾著尖厲的呼嘯聲,從四面八方拍打著大殿的門窗,發(fā)出令人難受的吱嘎聲。
“吳山跟你不熟……”在嚴家父子聽來,嘉靖的聲音卻更加讓人難受,只聽他語帶譏諷道:“那你爹的干兒子,你的把兄弟鄢懋卿,你也不熟嗎?”
“熟。”嚴世蕃點頭道:“跟鄢懋卿自然是熟的。”
嘉靖緩緩閉上眼睛,沉聲道:“蘇州是大明第一財稅重地,僅去年一年,便上繳五百萬兩稅銀,讓朕得以周濟全國,其意義怎么說都不為過。”說著睜開眼,冷冷望著嚴世蕃道:“現(xiàn)在朕信任你,用了你推薦的鄢懋卿,實指望著能讓蘇州的財稅上一個臺階,誰知竟一下跌了一半……去年到六月份,已經(jīng)有二百三十萬兩銀子解進京來了,今年卻只有一百萬兩。”
嚴世蕃張嘴要辯解,卻被嘉靖抬手阻止道:“不要跟朕說那些花言巧語,朕只知道,往燕京押送一百萬兩的同時,往你和鄢懋卿的老家,卻送了一百五十萬兩,你怎么解釋這件事?”
嚴世蕃愣住了,他那張大臉本來就白,聽了皇帝變得更白了,慘白慘白的……他沒想到皇帝連這個都知道,那該死的鄢懋卿,做事情怎么這般不小心?
他沉默一久,邊上的嚴嵩便大聲喝道:“嚴世蕃,回話!”
豆大的汗珠從嚴世蕃額頭冒出來,他雙手支在地上,撐住自己的體重,低聲道:“臣縱使膽大包天,這種事也是絕不敢干的……”
“北鎮(zhèn)撫司已經(jīng)有確鑿的證據(jù)了!”嘉靖哼一聲道:“你真以為朕的錦衣衛(wèi)是吃干飯的?!”
“臣立刻徹查,如果鄢懋卿那廝真敢瞞著我做下這種事,”嚴世蕃艱難道:“我一定讓他把那些銀子都吃了。”
“這還用查嗎?一大半的銀子都送到你分宜老家,鄢懋卿能不跟你表功?”嘉靖哂笑道:“只聽說有做好事不留名,卻沒聽說有給人送錢也不留名的。”
嚴世蕃趕緊道:“微臣真的沒有收到鄢懋卿的消息,就是前天去他家喝酒,他也沒跟我提起。”說著提高聲調(diào)道:“微臣懇請徹查此事,若果真有此事,臣請立刻將此獠就地正法,臣也愿意一同領罪!”
‘啪啪……’大殿中響起幾下掌聲,那是嘉靖帝在為嚴世蕃鼓掌,只是這掌聲,怎么聽都像是喝倒彩。只聽皇帝面無表情道“今曰真是領教了,什么叫巧舌如簧啊,小閣老把話回到這個份上,朕似乎不能夠不認可了。”說著話鋒一轉,冷冷道:“可朕要是放過你們的話,又將天理國法置于何處?!”
嘉靖的目光從嚴世蕃臉上又轉向了嚴嵩,痛心疾首道:“朕將天下都交給你們父子打理,你們卻搞得連年虧損,連百官都發(fā)布下俸祿來。為了替你們補虧空,朕才同意開海禁,舉市舶!朕就不明白了,為什么別人干的好好的,你們父子一插手,就準涼了菜呢?嚴閣老,你知道為什么嗎?”
嚴嵩茫然的搖搖頭,低聲道:“臣愚魯……”
“不,你們不笨,一點都不笨,甚至比絕大多數(shù)人都聰明,”嘉靖搖頭,加重語氣道:“但你們私心太重!遇事光想著保住自己的高官顯爵,做事情也是為了自己的榮華富貴。只要對你們有好處的事兒,就會不顧一切的去做,哪怕會傷害到朝廷百姓,傷害到朕也無所謂。只要對你們沒好處的事兒,就推三阻四,消極怠工,哪怕這事兒有利于朝廷百姓,千秋萬代也不去干。”說著重重嘆一聲,痛心疾首道:如此輔臣,于國何益?!”
聽了皇帝的話,嚴嵩立刻取下了頭上的烏紗擱在地上,腦袋觸地請罪。嚴世蕃也跟著摘下烏紗,撅著屁股請罪。
“抬起頭來!”嘉靖沉聲道。
嚴嵩遵命抬起了頭,面上已是老淚縱橫,顫聲道:“千錯萬錯,都是臣的錯,都是嚴世蕃的錯。只要能讓陛下息怒,讓大明安泰,臣現(xiàn)在就請皇上治我們父子的罪。”
嚴世蕃無比錯愕,心說難道老爹就這樣認輸了?卻不知該如何是好,頓時手腳一片冰涼。
嘉靖也對嚴嵩的請辭有些措手不及,他還沒想象過沒有嚴嵩的曰子呢,便煩躁的揮揮手道:“見事不好就想撂挑子,算什么英雄好漢?”
誰也沒有看見,嚴閣老籠在袖子里的手,終于松了一松……掄起對皇帝的了解,其實是無人出其右的,他深知嘉靖帝是個牽著不走打著倒退的主,你越是求饒他就越不給面子,反倒不如光棍一些,主動把責任都攬下來,能讓皇帝動點惻隱之心,結果也許會更好。
大殿里一片寂靜,能清晰聽到外面的風雨聲。嚴氏父子跪在那里,忐忑不安的望著高高在上的皇帝,等待那最后的裁決。
嘉靖閉著眼睛尋思很長時間,才睜開眼,對邊上的李芳道:“要不,咱們就姑且再信他們一回,這事兒就交給嚴世蕃去查,你派人在邊上盯著,7限期七天給朕一個交代。”
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