經過六年的成長壯大，沈默的朋友、同年已經成長為朝廷的中級官員，雖然并無高官，但幫人心齊，卯足了勁兒一起上，還真能跟那些叫囂著要嚴辦沈默的人，打得不分勝負。
兩邊人吵得不可開交，但大人物們三緘其口，絕不表態支持任何一方。這時候高拱看不下去了，他雖然脾氣大，但眼明心亮，知道若是徐閣老暗中約束，那些清流不可能鬧得這么兇，畢竟他們還都是聽徐閣老的，所以在這件事上，徐階的不作為，讓他十分生氣。
但無奈他一個右侍郎，說話的分量還太輕，只能找到徐階道：“沈默是為了閣老您，才惹了這一身麻煩的，閣老可不能坐視不理啊！”
徐階淡淡道：“他是我的學生，我當然不能不管。”
“下官不是質疑閣老。”高拱耐著姓子道：“只是現在那些人太不像話，不留著力氣斗嚴黨，卻在這兒窩里斗開了。”
他這話在徐階聽來忒刺耳了，這不是指著和尚罵禿子，說老夫卸磨殺驢嗎？便一臉不悅道：“什么嚴黨，什么窩里斗？高侍郎請把話說清楚些。”
高拱沒想到他這么說，被噎了一下，只好道歉道：“下官說話欠妥了，都是陛下的臣子，哪來的朋黨？”
徐階這才點點頭道：“還是那句話，他是我的學生，我不會不管的，等合適的時機，老夫會幫忙的。”說著一眼高拱道：“就不要高大人艸心了。”
高拱知道多說無益，說多了反而會坐實了沈默與自己過從甚密，更加對他不利，只得默默退出了內閣值房。
應該說，原先高拱對這位徐閣老還是有些好感的，因為他曾經數次幫過裕王殿下，但今天徐階所表現出來的冷漠無情，大大的震撼了高肅卿，他終于知道在那笑瞇瞇的和藹面容下，同樣有一顆冷酷無情的心。
回望徐階的值房，他不禁暗嘆一聲道：‘不過是一丘之貉，到底有何區別？’
玉熙宮里，龍體復原的嘉靖皇帝，又有了處理政務的心思，司禮監便將積攢了好久的奏章抬過來，請萬歲爺批示。
嘉靖一看那奏章堆得跟小山似的，不由皺起眉頭道：“這么多，怎么看的完？”卻還是開始看了起來。他批奏章的架勢倒也享受，舒服的靠在躺椅上，然后兩個太監奏章將奏章展開，送到他眼前合適的距離，請皇帝過目。他打眼一看，沒興趣，便閉上眼，太監就趕緊再換一份兒，直到皇帝覺著奏得是個事兒時，才會點點頭，拿過來好好看幾眼，再看看內閣的批示，如果同意的就扔在左邊，若是不同意，就扔在右邊，自有司禮監的太監退給內閣重批。
讓嘉靖欣慰的是，內閣草擬的意見都十分合他的心意，且看著比以前要高明許多，那種老成某國的宰相風范，就不是以前的票擬所能具備的。不由嘖嘖稱奇道：“嚴世蕃長本事了，看來真是該多敲打啊。”
邊上的李芳笑道：“主子，這些都是徐閣老批的，當時嚴閣老和嚴部堂都在家休息呢。”所謂休息，是閉門思過的文雅說法。
嘉靖奇怪道：“這字體怎么沒變？”
“據說以前，都是嚴閣老說，徐閣老記。”李芳小聲答道。
嘉靖聞言若有所思道：“看來，徐階的本事，一直沒發揮出來啊。”
李芳剛要答話，卻見皇帝皺起了眉頭，又被下一道奏折吸引，只好住了嘴，靜候在一邊。
嘉靖看完后，拿著那奏折問李芳道：“司禮監收到多少本這樣的奏折？”
李芳趕緊湊上前去，看一眼恭聲答道：“彈劾沈大人的折子，司禮監一共收到了四十多本。”
“這小子挺能啊，一下就四十多本，很多人當一輩子官，也不見得能攢這么多呢。”嘉靖竟然笑了起來，又問道：“內閣什么意思？”彈劾官員的奏章，內閣是不能批的，以示恩威皆出于主上。
李芳輕聲道：“嚴閣老說，清者自清、濁者自濁，應該嚴查此事，以正視聽，也好恢復沈大人的名譽。而徐閣老說，沈默是他的學生，他不便發表意見。”
“呵呵，知道徐階為什么老斗不過嚴嵩了吧？”嘉靖笑道：“他這個人啊，老是明哲保身，不愿給自己人出頭。”說著搖搖頭道：“百官看在心里，難免會覺著他不太仗義，所以寧愿跟著嚴閣老蹚渾水，也不愿上徐階這條船。”說著卻又笑道：“不過這樣也好，他不結黨，只能靠朕，倒也算是個優點啦。”
李芳心說怎么從沈默扯到徐階身上了？便小聲問道：“那主子的意思是，這事兒該怎么批復？”
嘉靖冷哼一聲道：“那些言官太過分了，為了逼胡宗憲殺王直，竟想出這么個損招來。”嚴世蕃的計策奏效了，這建立在他對嘉靖的思維深刻理解的基礎上，知道這個皇帝看問題總跟別人兩樣，而且是個堅定的陰謀論者。不出他所料，嘉靖果然以為，那些清流們彈劾沈默，是項莊舞劍、意在沛公，目的還是取王直的姓命。
嚴世蕃深知，這個怕麻煩的帝王，已經厭倦了與那些死腦筋的言官斗爭，為了換取耳根清凈，多半時候，嘉靖會妥協的——犧牲掉一個微不足道的沈默，堵上言官們的嘴巴。
但他低估了沈默在嘉靖心中的地位，并不知道這個年輕人，是嘉靖為接班人暗中培養的對象，所以對嘉靖的判斷出現了偏差。
只聽嘉靖道：“放他個假吧，讓他回去看看老爹，過了年再回來。”
（未完待續）
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